爷爷家的院子周围，有好几棵高大的桑树，也不知是什么时候种的，小咕咚刚出生时就那么大。一到春天，桑树上就会长出茂密肥厚的叶子，还有紫红紫红的的桑椹。小咕咚依稀记得那桑葚的味道酸酸的，甜甜的。
今年春天，当天气一天天暖和起来的时候，桑树的枝条上绽出了好大的苞蕾，眼看就要长出新的叶子来。
奶奶对爷爷说：“别费了叶子，今年我们再养几张蚕吧。”
爷爷说：“好，我们再养几张蚕。”
小咕咚好奇地问：“奶奶，蚕是什么？好玩吗？”
奶奶笑了：“好几年没养了，怪不得小冬不记得呢。”奶奶指着桑树对小咕咚说：“蚕啊，是吃咱们桑树上的叶子长大的蚕宝宝，白白胖胖的，可好玩啦。小冬一定喜欢。”
“好哇，好哇！我也要养蚕宝宝。”小咕咚拍手说。
几天后，爷爷从乡蚕茧站买回来好几张“纸”，可是“纸”里并没有包着蚕宝宝啊。
小咕咚不高兴了，撅着嘴说：“爷爷骗人，蚕宝宝在哪儿？蚕宝宝在哪儿？”
爷爷指着“纸”上那些小黑点说：“小冬你看，这不就是蚕宝宝吗？不过，这是蚕种，还要慢慢孵化，它才能出生呢。”
因为孵蚕需要有一定的温度，奶奶很神秘地把“纸”铺在热热的炕头上，说这样可以让蚕宝宝早点生出来。小咕咚每天都趴在炕头上看，想看那些小黑点一样的东西是怎样变成白白胖胖的蚕宝宝的。
到了晚上，小咕咚非要和奶奶一块儿睡，他要看蚕宝宝是怎样出生的呢。可是，一直到小咕咚的眼皮打了架，那张纸并没有什么变化。奶奶对他说：“不急，不急，到时候蚕宝宝就出来啦。”
“奶奶，蚕宝宝长得什么样子？是不是和小冬一样，也是男孩子吗？”小咕咚揉揉眼睛，问。
奶奶笑了，说：“小咕咚啊，还是让奶奶给你讲一讲‘天蚕娘娘’的故事吧。”
“好啊，好啊，我要听，我要听！”小咕咚的睡意一下子跑得无影无踪。
奶奶于是给小咕咚讲了“天蚕娘娘”的故事。
传说很早很早以前，有一位美丽的姑娘，每天外出采集野果来奉养体弱多病的二老双亲。她不怕苦和累，近处的野果采集完了，便跋山涉水到远处去采集，每天很晚才回家。不久，远处的野果也采完了，拿啥来奉养二老呢?姑娘靠在一棵桑树下伤心地哭起来，哭声是那样的哀婉、凄凉，就连远近的飞禽走兽都被感动了。这哭声也震动了天庭，玉皇大帝拨开云雾向下一看，见一个十四五岁的孝女哭得好伤心，便发了善心，把罪仙“马头娘”打下凡间，变成吃桑叶吐丝的天虫。马头娘看见姑娘悲伤的样子，便将桑葚果落在她的嘴边，姑娘舔舔嘴边又酸又甜，便吃了一点，觉得没什么异样，就采了许多带回家给二老吃。老人吃后精神一天比一天好。
后来姑娘每天来采集桑葚时，发现树上的天虫不断地吐着丝，在做茧子。茧子在阳光下反射出七彩的光芒，非常好看。出于好奇，姑娘采一粒茧子，用手轻轻一拉，竟拉出丝来，这丝又滑软又有韧性。她想，用这样的丝线做成衣服给爹娘穿一定很柔软。于是，她就开始用茧子的丝来织布，又用织出的布做成了衣服。穿着这样的衣服，热天凉爽、冬天温暖，真是舒服极了。后来，为了采茧子方便，她就把天虫捉回家来养育，并将“天”、“虫”两个字合在一起为它取名为“蚕”。
姑娘发明养蚕缫丝织绸的消息很快传遍西陵部落，西陵王非常高兴，收姑娘为女儿，赐名“嫘祖”。后来嫘祖嫁给了黄帝轩辕。嫘祖辅助黄帝完成了统一中华的大业，同时奏请黄帝诏令天下，把栽桑养蚕织锦的技术推广到全国。嫘祖死后，后世尊称她为“天蚕娘娘”……
……小咕咚听着故事渐渐地睡着了。
小咕咚做了一个奇怪的梦。他梦见自己也变成了一只天虫，白白胖胖的，把满树的桑叶都吃光了，然后吐了好多好多的丝，织了好多好多的布，再然后，给奶奶做了一件漂亮的褂子，又给和爸爸一起在远方打工的妈妈做了一件漂亮的裙子……
几天后，小咕咚突然发现那几张纸上有很多又黑又小的虫子在爬来爬去，就赶紧把奶奶叫了过来：“奶奶，奶奶，你的纸上有虫子了，它们会把蚕宝宝吃掉的。”奶奶赶紧戴上老花镜跑过来，仔细看了看，然后告诉小咕咚：“那不是虫子，那就是蚕宝宝呢。”
“这么小的蚕宝宝？”小咕咚很惊讶，“像只小蚂蚁一样，也跟小米粒儿差不多大，身上还有细毛毛呢。”
“小冬看得真仔细，这像小蚂蚁一样的蚕宝宝叫‘蚁蚕’。往后啊，你就好好地看着它们是怎样长大的吧。”奶奶说着，用棉花卷成一个小棍儿，很仔细地把蚕一条条转移到一个箩筐里，里面早就铺满了奶奶采摘的桑叶。奶奶说，这就是蚕宝宝的家。
小咕咚于是整天瞪大眼睛守着箩筐——蚕宝宝的家。呀， 小蚁蚕开始动了，它们在桑叶上慢慢地爬来爬去，它们在吃桑叶呢。
又过了几天，小咕咚惊喜地发现，奶奶养蚕的箩筐里，那些小蚂蚁一样的蚁蚕变成了一条条白色的小虫子，身上的毛也看不到了，变得光滑滑的，它们挤在一起，蠕动着身子，在抢桑叶吃呢。小虫子的身体慢慢变成了白色,长得可快啦，几天功夫，就有火柴棍儿那么细长了，好可爱啊。
忽然有一天，小咕咚发现这些小蚕儿都一动不动地趴在那儿，用手去拨，它们也懒得动。小咕咚吓坏了，大声叫道：“奶奶，奶奶，不好了，蚕宝宝不动了，它们是不是都死了？”
奶奶走近一看，忙对小咕咚说：“不怕，不怕，它们是在睡觉呢。你看，它们正在蜕皮呢，蜕皮的时候，它们不吃也不动，这是在‘休眠’。这一觉醒来，它们就长了1‘岁’啦。”
小咕咚睁大眼睛：“这才几天啊，就长了1岁？”
奶奶又说：“蚕宝宝一生满打满算也就活40多天，可要蜕四次皮儿呢，蜕一次皮儿就长1‘岁’，到5‘岁’时就开始吐丝结茧了。蚕宝宝吃的是桑叶，吐出来的却是丝，等把丝吐完了，它们就变成蛾子，几天就死了。蚕一生时间不长，可对人的贡献可大啦。”
“天蚕娘娘’就是用这丝织的布吗？”小咕咚忽然明白了。
“对啊，小冬真聪明。”奶奶夸奖说。
小咕咚感到很好奇，问奶奶：“小冬快要6岁了，怎么还不吐丝呀？我也要吐丝，给奶奶和妈妈做最最漂亮的衣服！”
“好孩子，”奶奶说，“等你长大了，有出息了，做个对社会有用的人，会比蚕儿吐丝更让奶奶高兴呢。”
蚕儿又蜕了3次皮，已经长得和爷爷的手指头一样粗大了，一只只白白胖胖的。它们越来越能吃了，奶奶就不停地给它们喂桑叶。一把把桑叶扔进箩筐，只听见沙沙地响，不长时间就被它们吃光了。
小咕咚经常和爷爷、奶奶一起去采摘桑叶。好在桑树上的叶子又肥又大，足够蚕宝宝们吃的。
爷爷说：“村里有个新规划，到秋后，要在山坡地上都栽上桑树，建好多个大桑园，还要建上好多好多个养蚕大棚，实行科学养蚕呢。几年后，我们这儿就成了桑蚕之乡，要养好多好多蚕呢。”
“好啊，好啊！”小咕咚高兴地跳了起来。
这天下午，小咕咚再去看蚕宝宝们时，突然发现，它们就像突然变老了一样，无精打采的，对鲜嫩青绿的桑叶连看都不看一眼了，好像在说：“我才懒得理你呢。”它们只自顾自地仰着头，不知道在干什么。
小咕咚连忙喊来奶奶。
奶奶看了看它们，对小咕咚说说：“蚕宝宝5‘岁’了，蚕熟了，该给它们上簇啦。”
“上簇？”小咕咚不明白。
爷爷插话说：“蚕宝宝该有个新家了，它们好在里边结茧啊。”
小咕咚看到，爷爷和奶奶忙着把一只只熟蚕放进用硬纸板做成的一个个小方格里。那些小方格连成一片，可好看啦。奶奶说，那叫簇子，是给蚕宝宝结茧时住的地方。
住进新家的蚕宝宝开始吐丝结茧了。
小咕咚仔细地观察着它们。头一天，只见熟蚕慢慢地将丝吐出，粘结在小方格上，形成了一层网儿。第二天，它们还是摆着头慢慢地吐丝，渐渐地把自己包裹了起来，露在外面的身子越来越小。
奶奶说：“小冬，你知道吗？要把这一只蚕吐的丝抽出来，有3里路那么长，能从谷家庄连到山脚下你姑姑家哩。”
“哇！这么长啊。”小咕咚觉得蚕宝宝真是了不起。
第三天一早，小咕咚醒来第一件事就是去看那些吐丝的蚕宝宝。哎呀，蚕宝宝不见了！蚕簇的小方格里，哪儿还有蚕宝宝的影子，它们都变成了和奶奶的纺棰一个模样的洁白洁白的茧子！
爷爷和奶奶也都很兴奋：“好大的茧子啊。”他们对小咕咚说：“来，谷小冬，快来摘茧喽！”
真是一个大丰收。爷爷和奶奶不一会儿，就摘了满满几箩筐白花花的新茧。
爷爷说：“蚕茧站正在收茧呢，我们去卖茧吧。”
“为什么要卖？我要留下，我要蚕宝宝的丝线，给奶奶和妈妈做最最漂亮的衣服！”小咕咚撅嘴说。
爷爷说：“娃娃，这茧到了蚕茧站，就会被送进缫丝厂，在哪儿抽出丝，然后到丝绸厂织成丝绸，就能做更多更多的花衣服啦。”
小咕咚好像听明白了，非要跟爷爷去卖茧。
奶奶说：“小冬，奶奶给你留下了好多茧呢，咱们在家等着看看茧壳里的蚕宝宝会变成什么吧。”
小咕咚捧着一把新茧，他好纳闷，是啊，蚕宝宝吐丝把自己包在里面，会变成什么呢？
奶奶拿来一把剪子，在茧子的一端剪了一个小孔，不一会儿，从小孔里钻出了一只金黄色的蚕蛹。奶奶说：“小冬你看，蚕宝宝变成什么了？变成蚕蛹啦。”
“哇！”小咕咚真是吃惊。
奶奶说：“蚕宝宝为了给人们贡献蚕丝，不惜作茧自缚。过几天，它们还会化蛹为蝶，变成蚕蛾，又要从头开始啦。”
果然，十几天后,小咕咚发现，有一只蚕蛾从茧壳里慢慢地爬了出来，不久，它软软的翅膀变硬了，一下子就飞了起来。一只，两只……许多只蚕蛾在屋子里飞来飞去，它们相互追逐着，嬉戏着。到了晚上，几只肥大的雌蛾趴在奶奶铺开的一张大白纸上一动不动地，好像睡着了。
第二天，小咕咚再也找不到那几只蛾子了，却在纸上看到密密麻麻的一层小黑点。奶奶说：“这是蚕蛾下的籽，是它们生下的又一群小宝宝呢。”
小咕咚想起了爷爷从蚕茧站买回来的“纸”，高兴地说：“只要有桑叶在，我们还能养好多好多蚕宝宝，是吗，奶奶？”奶奶说：“对啊，对啊！”
小咕咚又想起爷爷说要在山坡上建好多桑园和养蚕大棚的事，他想，等桑园和大棚建成了，满山坡上不就都是蚕宝宝了，那该多好啊！