不知为什么，新护士陆雪第一天上班，白班主管护士苏珊对她就另眼相待。四十几岁的苏珊，在菲律宾护士里算外表靓丽的。她看起来有点胖，实际上蛮结实的，浅棕色的皮肤配着端正的五官，头发盘到脑后，显得很精干。
苏珊第一次见陆雪，目光异样地瞥了她一眼，看样子玛丽主任已经把陆雪的学历和经历告知过她。面对陆雪，她什么也没问，直接带着不耐烦地口气说：
“从今以后，你跟着我，我们共同看管病人。”
陆雪点了点头，感到她的眼神里似乎透露出某种心机。
给病人发完了早上的药，苏珊说：“我要去吃早饭，我们休息十五分钟。”
她们来到早上交班的房间，苏珊从冰箱里取出了她的早餐，放到微波炉里加热。陆雪也拿出了放在冰箱的餐包，取出了一个苹果和一瓶水。当她们坐下来后，苏珊吃着饭，她的圆眼睛却盯着陆雪，那眼神就像在看一个怪物一样，让陆雪感到浑身不自在，眼前仿佛出现了一片不怀好意的黑云。
陆雪低头啃着苹果，苏珊看她坐在那里不吭声，顺从地像个小绵羊，她的眼光似乎柔和了些，然后说：“今后你是否可以独立工作，要看你的表现，这事我说了算。”
“好，我跟着你学习。” 陆雪说。
“我在另一家叫凯撒的医院还有一份工作，一周在那边干两天，因为我不要凯撒的福利，给的工钱很高。” 苏珊说着，嘴角翘起，显得洋洋得意。
“哇，你真能干！” 听了她的话 ，陆雪心想，一周干三天，每天十二小时，已经算上全班了；比干五天，每天八小时还累。自己可没有那么好的体力去 “客串” 其它医院。
“比我能干的人多了，我们菲律宾的医生、律师、会计师到了美国都干护士！” 苏珊自豪地说。
“都做护士？为什么？” 陆雪好奇的发问。
“我们刚来美国时，有了注册护士执照不用半年就能拿到绿卡，全家人都能来了！” 苏珊的兴奋劲儿上来了，满脸放着光彩又说：
“美国医护是分家的，注册护士是医院的主人；医生和病人一样，他们是医院的客户。注册护士想挣多少钱是你说了算；你能干多少，你就能挣多少！” 她眉飞色舞起来。
陆雪听得似懂非懂，只能附和着直点头，同时向苏珊投去了羡慕的目光，心想难怪今天看到的护士很多是菲律宾人。
“希望你对我多多指教。”
“急什么，你还早着呢。我在美国都干了十几年了！开始我还以为你是韩国人呢，中国护士在美国真是太少了。”
听她这么一说，陆雪想起来医院面试的那天，无论在走廊里还是在电梯上，总有人问她是不是韩国人或者日本人。确实，在洛杉矶六七个医生中就有一个是中国人，而六七十个注册护士里还不一定有一个中国人；所以纽约、洛杉矶、西雅图这些大城市的护理界，菲律宾人很多。说得好听点儿，他们是抱团取暖；说得不好听点儿，他们就是护理界的一霸；如同中国香港的菲佣一样，成了职场的一道风景线。
陆雪勤奋好学，可是苏珊总给她施加压力，每天工作下来与其说是体力劳累，不如说是心累，她不知道怎么做才能使苏珊满意。陆雪觉得自己就像中国旧社会学艺的小学徒，处处看师傅的脸色，时时都受着气。一个月后，护理主任玛丽决定让陆雪独立工作，可是苏珊心中不服气， 即使陆雪独立管病人，她也总是吹毛求疵，处处挑陆雪的毛病。
新年初始，洛杉矶圣约翰医院为了提高服务质量，开展了对住院病人一小时查一次房的运动。
一天上午，一位护理员告诉陆雪，她的一个病人的输液针头脱出来了。她赶忙提着输液蓝子去看病人。苏珊闻声而动，还叫了几个护士一起，如一股狂风跟在她身后。来到了病人的床边。陆雪正准备给病人再扎上新的输液针头，却被苏珊挡住了，她当着病人和在场的六七个护士的面大声地训斥起来：“这就是你干的工作？！大家看看，输液针都脱出了，说明你没有把针头固定好，难道你一个注册护士还不会做这么简单的事情吗？” 苏珊用严厉的目光审度她，瞪大的圆眼珠仿佛随时要蹦出眼眶。
陆雪感到自己正置身于一场对她的批斗会，幸亏一个护士为她打抱不平：“这样的事很常见，每个护士都可能遇到，我们不可能每一分种守着病人吧？”
“你还为她说话，说明你也没有做好每小时查房！” 苏珊不管别人的感受，只顾自己慷慨陈词。她那居高临下的架势和嘲弄轻蔑的口吻，使陆雪如同被烧红的铁灼痛似的难受。
看样子，只要一搞运动，就有人小题大做，趁机发挥。陆雪虽然没有经历过文革，但是，那段历史她是知道的。她想，苏珊此时的做派，就像一个造反派司令。
当人们散去，陆雪熟练地给那个病人重新扎上了静脉针，不到半小时她又来看病人。一进门，吓了她一大跳！她看到病人的床头柜上摆着一瓶红色康乃馨！陆雪睁大了眼睛注视着血红的康乃馨，它红得如此耀眼，红得让她胆战心惊；她曾看过中国的一部电视连续剧《红色康乃馨》；红色康乃馨是死亡警讯，是恐吓的标志！电视剧里的恐怖镜头又出现在她的眼前，此时她额头冒出了冷汗，觉得头晕目眩。过了好一会儿，她终于清醒过来，她又仔细看了看那束鲜花，发现上面还挂着一个小卡片，卡片上写着：对不起，我们的工作做得不够好，请您原谅。这束红色康乃馨、这张卡片分明就是苏珊想再给她点儿颜色看；尽管苏珊并没看过中国的这个电视连续剧，连她自己也没想到红色康乃馨的威慑力。它不但把陆雪吓得心惊胆战，而且心悸之余，陆雪非常气愤和委屈；因为苏珊到医务部添油加醋地汇报了刚才输液针脱出的事情，并从医务部抱回了这瓶红色康乃馨，藉此让陆雪被视为一小时查一次房运动的违规者。
那天晚上，陆雪失眠了。血红的康乃馨总在她的眼前晃来晃去。此刻，自从到洛杉矶圣约翰医院工作以来，一件件让她受到羞辱的事在她的脑海中纷至沓来如浪翻滚，纷乱中透着残酷与悲凉，她无法入睡。于是她悄悄地穿上了衣服走到了凉台上。天空墨一般地黑，没有星星的夜空就犹如一个巨大的锅底扣在头顶上，让她有一种喘不过来气的感觉。短短的几个月，昔日的美国梦被所受的挫折搅乱了，缺乏了梦想的夜晚是那么混沌、令人怅然若失。这时，陆雪的丈夫轻轻地来到她的身边，默默地给她披上了一件衣服。夜风撩动着她长长的头发，她从不相信心中的希望之火被现实掐灭了，此时它只是暗淡了。
刚拿到美国注册护士执照的中国护士，犹如才学会游泳的新手，猛然地跳入了美国护理界这条波涛翻滚的大江里，他们奋力前行，搏击迎头冲来的巨浪。他们有呛水的时候，有在漩涡里挣扎的时候，更有被划破碰伤、流着血、含着泪、忍痛坚持的时候。理想很丰满，现实很骨感；护理界没有平静的港湾可以叫你停下来喘息，也没有暂时上岸疗伤的机会；只有在汹涌的波涛里奋力向前的人才不会被淹没，不会被大浪甩出去，最终能自由自在地遨游在这条大江里。
想到这里，陆雪下决心要做自己命运的主人，她决定明天就去找护理主任玛丽谈谈，把事情真相讲清楚。眼下正是黎明前的黑暗，她望着东方，禁不住对自己说：“曙光就在前头，不能后退。”
翌日，玛丽在她的办公室倾听了陆雪对自己进入病房独立工作以来的汇报，也了解了苏珊对陆雪的反常态度。
一小时查一次房的运动还在轰轰烈烈地展开着，医务部隔三差五地来检查工作。在病房里，红色康乃馨有时还会出现，但是，再没有出现在陆雪所管病人的床头柜上。
一次查房中，陆雪发现自己的一个病人被挂上了同病房苏珊的病人的输液袋，好在她发现及时，药物进入病人的血管仅仅十几分钟。在发现的那一刹那，陆雪心情非常紧张，为了不让病人察觉，她镇静地将错误的输液袋取下，然后走出病房。
陆雪手里拿着苏珊给错病人的输液带，把苏珊叫到一个科室没人的角落，告诉了她给错药的事情。苏珊开始不相信，当她跑到病房去看她的病人，并证实自己的病人并没有用上静脉给的抗菌素时，她吓得脸色煞白，手脚发软。一旦静脉给错药的事故发生，后果不堪设想；如果对病人造成伤害，她不但要上法庭，她的护士执照也会被护理局吊销。幸亏输错药的病人没有过敏反应，她非常感激陆雪帮助她及时避免了一场医疗事故。
那天对陆雪感激之余，苏珊心中十分后怕；一方面她感到自己平时对陆雪太刻薄，怕陆雪去打小汇报；另一方面她更怕给错药的病人随后出问题，还是将此事向护理主任玛丽做了坦白交代。
几天后的一个下午，圣约翰医院院长来到了陆雪工作的病房，她把陆雪叫到了会议室，这位五十岁开外，金发碧眼的女院长亲切地握着陆雪的手说：“我代表医院感谢你！感谢你及时发现和避免了一场医疗事故。”
“这是我应该做的。” 陆雪坦然地说。
院长拥抱了陆雪，然后她们离开了会议室。
陆雪随即走进病房去查看病人。几分钟后，她听见护理站传出了一阵热烈的掌声。出来一看，全科室的护士都集中在护理站，女院长站在大家的中间，玛丽和苏珊站在她的身边。
闻声走进护理站，陆雪看见院长笑容满面，正高高地举着一个奖状，大声地说：“这是对在一小时查一次查房运动中表现优秀的陆雪的奖励！” 又是一阵热烈的掌声。
陆雪万万没有想到院长给她带来了这样的惊喜！她接过奖状，玛丽意味深长地向她点了点头。苏珊捧着一束百合花走到她的面前，把花送给陆雪，亲切地对她说：“陆雪谢谢你！祝贺你！”陆雪接过鲜花对苏珊表达了谢意。
那天陆雪一回到家，把奖状给丈夫看，他高兴得立刻把奖状挂在了客厅的墙上。陆雪望着奖状，眼睛里含着激动的泪花。她扭过头看了一眼先生，他掩不住目光中的赞许与信赖；再也没有比他更知道这几个月陆雪进入美国护理界的艰难困苦，他比陆雪更高兴与欣慰。
陆雪把那束百合花插在了花瓶里，他俩的目光不约而同地落在盛开的百合上，粉红色的花瓣轻柔地颤动着，放射出温暖的光辉，整个房间似乎都在散发着迷人的清香，它无声地传递着友善与诚信。他们在幽幽的香味中沉醉，四目相对，俩人会心地笑了。陆雪的笑脸就像盈盈绽放的百合花，几个月来，这是她第一次笑，而且笑得那么开心。