春花离开起居室，刁进财突然感到困倦，将半截纸烟戳在烟灰缸里，躺在长条沙发上，闭起了眼睛。不一会儿，他觉得身子轻得像个吹起气的猪水泡，忽悠一下飘出了家门，抬起头望望天空，天色灰蒙蒙的，像蒙上了一层煤灰。一只乌鸦哇哇地叫着，掠过他头顶，向西北方向飞去。他朝着那乌鸦飞去的方向飘去，恍惚来到了一个空旷的山谷，只见稀疏地立着几棵光秃秃的枯树；没有风声，也没有鸟叫，静得让人害怕；四处散落着泛着黑光的煤块。他来到了一棵枯树前，弯下腰去，捡起一块，托在手中掂了掂，觉得没有分量，感到惊异，心想：“这煤块咋像根鸡毛一样轻，一点分量也没有？”正在纳闷，背后突然想起了窸窸窣窣的声响。他转过身去看了看，什么也没有发现，又转过身来，发现那棵枯树不见了，面前站着一个形容枯瘦的老人。那老人腰板挺直，肤色黝黑，面目和善，目光炯炯，像燃烧着的两块炭火。刁进财寻思：“这人兴许是我的一个矿工，跑到这荒山野谷干啥来了？”于是问道：“你是谁？是那个矿上的？”
老人微笑着反问道：“你是谁？”
刁进财心想：“这人真无理！”没好气地说：“我问你哩！”
老人“哈哈”大笑起来，爽朗的笑声在山谷里久久回荡。
刁进财觉得老人耻笑他，恼羞成怒，牛蛋眼里顿时冒出了怒火，大声斥责道：“你这人太无礼，竟敢耻笑我刁进财！我的上千个工人见了我，哪个不尊重我？哪个不笑脸相迎我？没见过你这样粗暴无礼的矿工。你是那个矿上的？”
老人仍然面带微笑，但用嘲讽的语气说：“且休怒！我哪敢耻笑腰缠万贯赫赫有名的煤老板刁进财！你年纪不大，脾气可不小！气儿咋这么大？怪不得人们说，暴发户霸气，忘乎所以，不知道马王爷有几只眼，甚至也不知道自己的父母姓甚名谁。”
刁进财听了气得浑身乱颤，想扑上去狠狠揍他两个耳光。那老人伸出一只手，做了一个向下按的动作，刁进财突然觉得两只脚像生了根似的，长在了地上，想张口说话，嘴巴像上了锁，怎么也张不开。
只见那老人突然变了脸色，正色道：“我看你敬酒不吃，要吃罚酒！我本来要款待你，可是你不识抬举。”
这时，刁进财觉得那老人不一般，开始后悔自己刚才粗暴，跪在地上不停地磕头。那老人又伸出一只手做了个向上托起的动作，刁进财像皮影似的，立即跳起来，试着活动腿脚，腿脚变得灵活自如，接着又趴在地上，求饶道：“求求神仙老爷饶恕我的粗鲁吧！”
那老人并没有理会刁进财的求饶，脸上又露出了和蔼的笑容，说：“起来吧！瞎狗撞死暴发起的人，不知道天高地厚，到头来必然会遭到报应。”
刁进财哆嗦着爬了起来。
那老人接着说：“你是煤老板，我问你，煤炭是如何生出来的？”
刁进财不假思索地说：“从地下挖出来的。”
“我的意思是，煤炭是咋形成的？也就是说，地下咋就有了煤炭？”
“这——我真不知道。”
那老人用手指着身旁的一棵枯树说：“你看这是什么？”
刁进财回答：“死树。”
“对，是棵死树。它的灵魂到哪儿去了？”
“不知道。树还有灵魂？”
“世界上任何生物都有灵魂，树木死后，灵魂变成了煤炭。”
“我不明白你在说咋。”
“树木死后，灵魂在地狱里要经受千万年的炼狱，方可转生为煤炭。煤炭能熊熊燃烧，放出热量，发出耀眼的光华，给人们造福。煤炭的诞生要生命付出巨大的代价啊！”
“你的意思是要说啥？”
“这还不明白吗？煤炭极其宝贵，人们要学会珍惜它。它如人间的一切，也是有定数的。不是取之不尽，用之不完的。”
“你是说，地下的煤炭有一天会被人们挖完的，是这个意思吗？”
“是这个意思。官商勾结，急功近利，打着所谓让一部分人富起来的幌子和开放改革的旗号，在黄土高原上到处乱挖煤炭，卖给外国，换来钞票，一部用于奢侈生活，大量的存在国外，这样下去，用不了多久，地下的煤炭就会就被挖光！你们的子孙后代会陷入困境，骂你们鼠目寸光。”那老人说完，突然消失了，代之而出现的是一棵弯弯曲曲的枯树。
刁进财十分害怕，转身就往回走，可是面前横着一条黑浪翻滚的河流，河里漂荡着一只木筏子，上面站着一黑脸大汉，大声唱着爬山歌：

黄土高原无边际，煤炭藏在地壳里。
开放改革风刮起，人人争先要富裕。
官商勾结乱挖煤，煤田遭受大破坏。
我唱歌来你来听，你听我唱要清醒。
……
春花回到起居室，只见刁进财面朝天躺在沙发上打呼噜，半张着嘴巴，呲着两颗焦黄的獠牙，厌恶地瞅了一眼，抬起一只脚在他大腿上踹了一下，没好气地说：“起来！大白天的，挺啥尸呀？躺在那儿像个死猪。”
刁进财激灵了一下，睁开了眼睛，牛蛋眼里冒出了惊恐的神色，见春花站面前，慢慢地坐起来，不高兴地说：“干啥呢？吓了我一大跳！我正在做梦。”
春花笑着说：“梦见美女了吧？”
刁进财像丢了魂儿似的，呆呆地坐在那儿，瞪着两只牛蛋眼，极力回想那个梦。
春花坐下，点起一支烟，吸了一口，喷出一串灰白色的烟圈，笑着说：“你发什么呆？还在回味梦中偷情的甜蜜，是吗？”
“别扯球淡了！”刁进财不耐烦地说，“给我倒杯茶。”
春花伸手摸了摸茶壶，说：“茶凉了。”她按了一下呼叫电钮，说：“送一壶热茶来！”话音刚落，李媛端来了一个银质茶壶，放在茶几上，提起壶倒了两杯，双手端起，分别放在春花和刁进财面前。淡淡的普洱茶香顿时飘散开来。她将那壶凉茶和用过的茶杯，放在托盘子上，退了出去。
刁进财端起茶杯，习惯地偏起头，吹了吹茶末，抿了一口，吧嗒了几下嘴巴，问春花：“管家有啥事找你？”
春花把半截纸烟戳在烟灰缸里，端起茶杯，喝了一口，说：“汇报这个月家里的开销。”
“这月用了多少钱？”
“我让他写个清单给我。他说过会儿送儿来。”
“他谈没谈别的事？”
“他提出给佣人增加工薪。”
刁进财眼里倏地冒出了警觉的神色，连忙问：“他咋提出这个事儿了？”
春花说：“他说，近来别的单位的职工工薪都涨了，有的涨了二三百块。我们的雇工也要求增加工薪，如果我们不给增加，有的不干了。他反映的情况很及时，你看咋办”
“我咋没听说别的单位涨工资的事儿？”
“非得你听说的事才存在吗？前天听我姐说，她和姐夫都增了钱。她说我大大也涨工资了。”
“他们是国家事业单位。我是私人企业。他们增加工资与我无关。你告诉管家，想在我这儿干的，就留下。不想干的，走人。在富县想买匹好马骑不容易，想雇干活的人到处是。”
正说着，李媛进来，把一张表格递给春花，一面说：“是张管家送来的。”说完，退了出去。
春花接过来，扫了一眼，递给了刁进财。刁进财看了半天，说：“这样算下来，每月的费用四五万，一年四五十万，不是个小数字。尤其是客人招待费真不算少。不知道来客是些什么人？”
春花说：“常言道：‘穷在闹市无人问，富在深山有远亲。’你刁进财富在闹市，还能少了亲戚登门拜访吗？来客都是你家的亲戚，肯定没有我们李家的。”
刁进财说：“你和管家说，今后不要接待那些十八架算盘打不着的亲戚。”
“要说，你自己和他说去。咋让我去说？我咋能知道你的那些亲戚该接待，那些亲戚不该接待。让我说去，成心让你管家舅舅笑话我，在背地里骂我李春花小气，刁钻刻薄，六亲不认。”
“你把这事儿看得太严重了！”
“就得严重些。我们刁家大院上下二十多个雇工，姓刁的和姓张的占去一多半，都是你家的亲戚，我可得罪不起。依我看呀，远亲也好，近邻也罢，来了，就得招待，就得给吃给住。那些人无非是进城办事儿，想来白蹭饭，或白住一两个晚上。我们如果把他们拒之门外，传出去，不好听。人言可畏！”
刁进财不做声，只是低着头抽烟。
春花接着说：“再说给雇工提薪的事儿，我看可以考虑。中国的物价疯涨，职工工资不动，实际生活水平自然迅速下降。这是很不合理的。在西方按照物价上涨指数，增加工薪，保证人们的生活水平不下降，这是工人罢工争取到的人权。中国人老实，能忍能受，盼星星盼月亮的地等待着增加几个钱儿，谁也不敢带头闹。要是在西方的话，人们早闹翻天了。”
刁进财笑着，用嘲讽的口气说：“你站到工人一边说话了，肯定受人民的拥戴。”
春花说：“我说，你刁进财鼠目寸光，你不高兴。你不懂得调动人的积极性。你想想，这二十多个雇工都有情绪，消极怠工，我们这个大院能管理好吗？”
刁进财说：“谁消极怠工，让谁滚蛋！”
“都消极怠工，你咋办？”
“这——”刁进财沉吟着，没了主意。
春花说：“依我看，给他们增工薪。”
“要增每人每月增加一百五十块，你看咋样？”
“不能搞平均主义。”
“你说咋办？”
春花低头想了想，说：“我看，我们给出个原则，给谁增多少，让管家定去定。这样到时谁有意见，也赖不着我们。”
刁进财的牛蛋眼倏地亮了一下，抖了抖精神，说：“好注意！就这样办。我们每月再拿出五千块，咋分配，让管家定去。”
“那就这样办。我这就把决定告诉管家。” 春花说着，按了一下呼叫电钮，说:“李媛，你去告诉管家，让他去议事室，我有事和他谈。”
春花来到议事室，管家还没有到。她点起一支烟，一边抽，一边在地上踱步。她等了半天，不见管家的影子，坐下来，把半截烟戳在烟灰缸里，靠在沙发上，闭起眼睛休息。她恍惚来到了一个荒凉的原野，黑沉沉的天空像一口巨大的锅扣在了头顶上；脚下的那条白灰色小路，向前蜿蜒伸去，路边疏疏落落地立着弯曲如虬的枯树。她沿着小路向前走去，不一会儿来到一个巨大的沙丘前，停了脚步。只见沙丘慢慢地向后退去，渐渐变矮变小，最后变幻成一泓黄色的湖水 。不知从什么地方飞来了一群乌鸦，在头顶上盘旋了一会儿，急速向北飞去。 突然，湖里水平线上隐约出现了一个黑色的圆点，渐渐的变大，最后显出了船形。船上没有人，但响起了爬山歌：

黄色沙丘消失了，黄色湖水出现了。
黄泉路上没老小，父母还在儿没了。
宴席再盛也要散，钱财再多也要完。
子弟好坏祖上德，孪生兄弟有猪蛇。

这歌词，春花听得明明白白，但不大喜欢，于是转身往回走，没走几步，听见背后有小孩哭叫声：“妈妈，等等我们！”春花停下脚步，回头看去，只见一头黑猪背上趴着一条白蛇，向她奔来，吓得她“啊呀”大叫了一声，随即睁开了眼睛，知道自己原来在做梦。
她正极力回想梦景，张管家走进来，抱歉地说：“有几个雇工把我缠住了。他们提出不干了，我和他们谈了很长时间。”说着，坐了下来。
春花说：“他们为啥不干？”
“就是嫌我们给的工薪低。”
“我叫您来，就是谈这事儿。我刚才和进财商量了，同意给大家增加工薪。”春花把和刁进财商量的意见说了一遍。
管家听了，心想：“这肯定是春花的注意，要把矛头引到我身上。”他想说：“还是你们拿个具体意见好。”话到嘴边，又咽了回去。
春花突然感到肚子有些疼，站起来一边往外走，一边说：“你回去尽快的拿出个具体意见，给谁增不给增，增多少，写个报告给我。”
管家说：“好吧。”说着，跟着春花离开了议事室。