深秋的一个傍晚，西天边的一片烟灰色的云彩像一只魔掌，突然粗暴地遮蔽了落日；操场东边的那排梧桐树稍上的一抹绛红色的霞光，随即消失，天色一下子暗了下来；一阵寒风吹来，树上的枯叶簌簌地飘落，仿佛无数褐色的鸟儿从树上惊起，向四处逃散。突然，不知从哪儿传来凄婉的二胡声，让人听了悲凉渗入骨髓，感到揪心的难受。
胡静独自站在梧桐树下，好像失去了知觉。任凭枯叶落在她肩上，沾在她头发上。她低着头，在想心思，想今后怎么照双腿高位截肢的父亲和多病的母亲。弟弟年龄小，在读初一，照顾不了家，全家的负担都压在她嫩弱的肩膀上。家里没有劳动力，没有经济来源，自己和弟弟上学还得花钱，这怎么办？怎么赚钱？突然，仿佛有一个声音从邈远的地方飘来：“你的专业是声乐，人又长得这么漂亮，还愁没钱？去娱乐厅唱歌，跳舞……”
同时，一个亲切而熟悉的声音在她耳边响起：“我走后，你千万要保护好自己，别再去娱乐厅唱歌。有啥事多和秦超商量，他会帮你想办法的。”这是陈晓的声音。
胡静觉得仿佛在做梦，眼里透出惊喜的神色，突然大声呼喊：“陈晓，陈晓，你在哪儿？你在哪？”她环顾四周，只见树上的黄叶，一片接一片簌簌地落在地上，然后被一股冷风卷起，向四处寂寞地飞去。她意识到，她不是在做梦，独自一人在树下站着。于是，他用双手捧起脸颊，失声痛哭了起来。不知道过了多久，她突然听见有人说：“胡静，你一个人在这里？”
“哦！”胡静激灵了一下，抬起头，发现秦超和他的妻子张燕青站在她面前。
“是你们俩呀！把我吓了一跳。”胡静用手抹去脸颊上的泪水，勉强地笑了笑说。她立即想起了借秦超的钱还没有还，觉得心里很不是滋味。
“最近家里怎么样？”秦超关切的问。
“唉，还是那样子。”胡静沉痛地说。
“你有啥困难，就和我们直说，我们尽量帮你想办法解决。”张燕青诚恳地说。
“谢谢！你们已帮了我很大的忙。”胡静感激地说，“噢，我借你们的钱还没还呢。等我……”
秦超打断她地话说：“你别着急，也别不好意思。我们知道你的情况，你又不是外人，不要总记惦记着那几个钱，我们不急着用，以后再说吧。”
他沉默了片刻，接着说：“哎，近来学院有个通知，说要帮助贫困学生联系打工的地方，解决生活困难。你明天去系办公室报个名，我去和系秘书说一说，让她关照你一下，帮你找个活儿干，你在业余时间去干，挣些钱。你看咋样？”
“那敢情好。谢谢秦老师。我正琢磨着到哪儿打工。”胡静眼睛一亮，高兴地说，脸上露出了笑容。从她父亲发生车祸以来，她的脸上第一次出现了笑容
“如果有脏累的活儿，你乐意不乐意干？”
“愿意，愿意。我不怕脏累。你知道我是从农村出来的，从小就跟着父母下地干活。啥脏活累活没干过？插秧、锄地、割稻、担土和泥，掏大粪，啥都干过。只要能挣些钱，啥活我都乐意干。”
“好，有志气。”秦超赞扬道，“我们有些女生带着乡村的泥土和朴实走进学校，很快换上了虚荣和娇气。她们不愿意努力学习，不乐意吃苦忍劳，想轻轻松松地活着。有的到娱乐厅去泡，成了贪官和暴发户怀中的玩物。”
胡静立刻理解了秦超说这番话的用心，是提醒她，于是说：“秦老师，你放心，我是不会去那种地方唱歌的。”
秦超没说什么，微笑着，用信赖的目光望着她。
“陈晓来信了吗？”张燕青问。
“还没有。”胡静眼里露出了失望的神色，“他走了快半年了！你们有他的消息吗？”
“别急。或许他在那边还没有安顿下来。你放心地等着吧，他忘不了我们，更忘不了你。”张燕青所问非所答地安慰。
第二天下午，在自习时间，胡静一口气跑上四楼，气喘吁吁地来到了系办公室门前。她站在门口换了口气，静了片刻，举起右手轻轻地敲了敲门。
“请进！”屋里立即响起悦耳的女声。
胡静推开门，走了进去，随手带上了门，彬彬有礼地说：“王老师，你好！”
王秘书约莫三十出头，穿一身米黄色套裙，套裙的颜色和款式很适合她那月白色的肤色和优雅的身材，衬托出她身上每一处柔和的曲线。她正坐在办公桌旁，写着什么，见胡静进来，停笔起身，随手拉过一把椅子，微笑着说：“请坐！”
“谢谢。”胡静说着坐了下来。
王秘书说：“我正要去找你，你来了。你的情况，秦超老师上午来和我谈了。我已为你联系好了一份工作。”
“谢谢王老师！”胡静感激地说，“啥工作？”
“到学院二食堂帮厨。我已和食堂管理员说了，你拿着这张纸条，去找他就可以。”王秘书拿起油笔，在一张便签上写了几个字，递给了胡静。
“再见。” 胡静脸上露出了甜甜的笑容，激动地说话声有些颤抖，她接过纸条，离开系办公室，径直去二食堂找管理员。
胡静在二食堂得到一份打杂工作，每天下午在课余活动时间，工作两个小时，挣十元钱，免费吃一顿晚饭。她很感激系里帮她找到这份工作，很感激秦超老师对她的关怀，很珍惜这份工作，干得很出色，受到食堂工作人员的赞扬。她也为自己的劳动所得感到满意。然而，班上有些同学不理解她，背后议论她，讽刺她乡巴佬。有的同学和她说：“想挣钱，到娱乐厅唱歌，一个晚上挣的钱比你在食堂两个月都多，何必在食堂干那又脏又累的活呢？”
胡静什么也不说，只是抿嘴一笑，立即走开。
她在食堂打了半年工，除了擦桌椅，扫地版，洗碗筷，倒垃圾等，还用心和厨师学习烹调技术，学会了做北方的饭菜。她很开心，常常想，等哪天见到陈晓，为她炒几个拿手菜，他一定感到很惊喜。
七月初的一天下午，天空布满乌云，闷雷隆隆地响着。大风刮得树木不住地摇头。看样子要下雨了。下课铃声过后，胡静正要去食堂干活，系里干事小李走进教室，来到胡静跟前说：“系办公室有你的电话。”
“哪来的？”胡静问，一边收拾好书桌。
“不知道。”小李说，“我没问。是个男的打来的电话。”
她以为是陈晓从美国打来的电话，心里一阵激动，脸涨得通红。
胡静跑到系办公室，拿起话筒说：“喂，你是谁？”
“我是小文。”
胡静一听打电话的人是弟弟小文，心里咯噔一下，预感到家里又出了事儿。于是她急着问：“有事儿吗？”
“妈妈病得很厉害，你快回来吧。”
胡静的脑袋嗡地响了一声，顿时成了一片空白。她手里握着话筒，呆呆地站那儿，老半天没有反应过来。
她立即动身回家看望母亲。
胡静走进自家的院子，看见的是一片凄凉的景象：靠西墙，横七竖八地的堆放着几件沾满泥巴的农具；院里到处是鸡粪和杂物；屋顶上长满了枯黄的杂草；东墙根儿下的荫凉处，几只老母鸡伸着腿，张开翅膀，没精打彩地躺着；一头黄牛卧在当院不慌不忙地倒嚼……
她一边往屋里走，一边大声呼唤：“妈！爸！我回来了。”
弟弟小文走出房门迎接她，抹着眼泪说：“姐，你可回来了。妈妈病得很厉害！”
她进了屋子，看见母亲卷缩着瘦小的身躯，侧身躺在床上，脸色腊黄，双目紧闭；父亲满脸愁云，靠墙呆呆地坐着；一群绿头苍蝇在墙壁黢黑的屋里，肆意狂飞，嗡嗡乱叫。
她扑到妈妈身上，泣不成声地呼唤：“妈，妈！我回来了。”
母亲慢慢睁开眼睛，嘴角露出一丝惨淡的微笑，挣扎着坐起来，向女儿伸出两只枯树枝般的手，母女俩紧紧抱到一起。
胡静立即把母亲送到县医院。医生经过十多天的检查、化验和观察，弄不清得了什么病。
贾院长把胡静叫到办公室，将嘴角叼着的半截纸烟吐在地上，用一只脚踩灭，端起茶杯咕咕地喝了几口茶水，然后用一只手摸了摸嘴巴，打着官腔说：“我的意见，你把病人转到省医院去看看。”
“我母亲到底得的是什么病？”
“什么病嘛，啊？”贾院长点起了一支纸烟，猛吸了一口，随即烟雾从他的鼻孔和嘴里喷出，在室内弥漫开来，“我们这里的医疗条件差，不好说。”
于是，胡静带着母亲到省人民医院治疗，可是医院床位非常紧张，她们只好住在离医院老远的小店里，等待床位， 等了十多天，好不容易才住进去。
经过几天检查，医院最后确诊她母亲患了直肠癌，需要立即住院做手术。
胡静卖掉了家里的那头耕牛，东借西凑，好不容凑够母亲住院做手术的钱。可是，手术不太成功，术后一个多月，母亲离开了人世。
母亲在弥留时对她说：“静，妈放心不下小文，还有你爸爸。”
“妈，妈，你不能走啊！”胡静泣不成声地说。
“你答应妈妈，一，一件事！”妈妈喘着气，断断续续地说，“你，你要照，照顾小文，还有你，你爸……！”妈妈没有说完，就断了气，但她两只眼睛睁得大大的。
“妈妈，你放心吧，我一定要照顾好弟弟和爸爸。”胡静用手轻轻地将妈妈的眼皮合上。
安葬了母亲的遗体，将父亲和弟弟委托给亲戚照料，胡静返回了学校。