榈月缓缓地从怀里掏出一封信来，递给紫来：“请你去驿站，交给一个叫严申春的人。”定定地望着紫来小心地把信放进前襟，怅声道：“我约他，今晚一更，凌宵河畔相见……”
紫来轻声问：“他会去么？”
“会的，”榈月忧伤道：“他追随了我这么多年，这是我第一次约他相见……”她的声音渐渐悲伤起来：“不过，也是最后一次了……”
紫来顿了顿：“你很爱他……”想了想，又说：“他，也很爱你……对么？”
“是……”榈月并不否认，却说：“爱，又如何呢？”
紫来咬了咬嘴唇，不说话了。
“今晚，我带你一同去……”榈月静静地垂下眼帘，轻声道：“所有的一切，我都希望，你能保密。”
“你放心，榈月姐。”紫来说。
“去吧。”榈月点点头，待紫来就要出门，忽然又问：“你知道怎样见着他吗？”
紫来纳闷道：“直接说名字不就得了？”
“这样你是见不到他的，”榈月微笑道：“你就说，醉春楼花魁榈月送拜给帖给继任的秦驰远太守……”
送拜帖给秦太守？这关那个严申春什么事啊？紫来愣了一下，有些摸不着头脑。
“这样说，你见到的那个人，就一定会是他，”榈月缓缓地转过身去，凄然一笑：“他，是秦驰远的首席幕僚……”
原来竟是一个这么厉害的角色，为太守处理日常事务，安排打理一切，决定太守的日程，甚至可以左右太守的决断！紫来望着榈月悲伤的背影，忽然间有些明白了，什么叫，爱又如何——

驿站，一个下人把紫来领到了偏房，让她候着。
紫来无所事事地坐了一会，少顷，一个稳健的脚步声传来，紫来抬头，看见了一位气宇不凡的男子，个头不高，但很有气度，面相开阔，肤质清爽，颇为干练和儒雅。
紫来一眼就断定，这就是榈月心仪的男人。象榈月那样聪慧温柔的女子，喜欢的，绝对不会是泛泛之辈。她是那么的了解他，知道该怎样说，出现的，就一定是他！
他在几步开外看着紫来，对她毫不怯弱的眼神微微有些惊诧，但他什么也没有表现出来，只淡淡地问道：“拜帖呢？”
很持重呢，还是，虚伪？紫来在心里哼了一声，并不起身，依旧坐在凳子上，漠然道：“没有拜帖。”
他默然之间，眼神已略显几分犀利，但很显然，他并没有打算发火。
这威仪，做给谁看呢？紫来顿时觉得索然无味，也懒得再跟他兜圈子，马上从怀里掏出信来，一边，轻轻往案几上一拍，一边说着：“我受人之托，送一封信给严申春。”然后站起身，看也不看他：“告辞。”
“你是榈月的丫环，她教导你这样没有规矩？！”身后，传来他低低的一声话语，音调柔和，语意却很刺人。
紫来猛一转身，笑道：“我不是她的丫环，我不过是醉春楼一个洗衣服的小丫头，从来都没有人教导过我什么，我生就这副样子，你若讨厌，可以把我逐了出去……”逐出醉春楼，我梦寐以求！而眼前这个人，显然有这个权力！
满以为他会恼怒，不料此人却出人意料地微微一笑，轻声道：“她信任你，总是有理由的……”
那语气，竟是如此地宠溺，冲着榈月，甚至超乎了亲人与情人之间的感情，只要她喜欢，他便喜欢。仿佛因为榈月，紫来已经被他爱屋及乌，无论做出什么不当的举动，说出什么出格的话语，他都不会追究。那一开始的公事公办，全都在这一句话中溶化出了点点温情。紫来一怔，陡然间悟到，这个严申春，和榈月当真不是简单的关系，他们之间，似乎心心相通，但是表面上，却又好象隔阂深重，这里面，到底有怎样的缘由呢？

“紫来，”榈月缓缓地站起身，张开双臂，缓缓地转了个圈，问道：“你看我这样子，好看么？”
紫来望着榈月。醉春楼的花魁，从来都是品貌、德艺双修的，没有合适的人选，花魁的位置是宁可空着，也不会将就。两年前，榈月一来就当上了花魁，而在此之前，醉春楼已经四年空缺花魁了。随随便便打扮一下的榈月，尚且美丽不可方物，今天这样精心的一装扮，看得紫来都失了魂。
乌黑的发挽成新月髻，两支翠玉的簪子，斜插一根淡兰色的步摇，鹅黄的轻衫披在肩头，露出雪白的颈，一条白润的珍珠项链垂下来，柔美不张扬。腰带上，挂着一副玉做的配环，走一步，轻响几声，脆脆的，轻轻的，象她说话一样温柔。简简单单的装扮，高贵典雅。还有那张脸，淡淡的脂粉，黛眉红唇，眼睛里，水样的波光流转着，闪耀着希望，还有深深的忧伤……
“好看么？”榈月再问，竟然显出些忐忑。
紫来长吁道：“你象个仙女！美极了……”
“哦，”榈月笑起来，颊上两个酒窝，唇边两个梨涡，舒心道：“你再不说话，我可就心里没底了……”
紫来顿了一下，忽然说：“榈月姐，我从来没见你这样紧张过……”
榈月愣了一下，笑笑，一忽儿，笑容淡去，只剩下惆怅：“女为悦己者容啊。”她望了望窗外的天色，低声道：“时候不早了，我们走吧，紫来。”

下得楼来，正好碰见袁妈妈，一见榈月朝外走，赶紧亦步亦趋地跟上，一边柔声道：“乖乖，都这么晚了，告诉妈妈，这是谁约见啊？”
榈月微笑道：“妈妈真是关心我，听说继任的太守今夜去凌宵河边会友，我也去转转，看能不能撞上个偶遇……”
袁妈妈做大悟状，欢喜道：“我就知道，你聪明！”一斜眼，看见紫来，脸色马上变了：“你又干什么去？！”
“我叫她陪去的，想先差她看清楚了，我再装成无意的过去，这样就不惹眼了……”榈月不动声色地说：“妈妈，要是我亲自去打探，那就不是偶遇了……”
袁妈妈一听，恍然道：“是呀！”复又一瞪紫来，咬牙切齿道：“你给我好生侍侯姑娘！不听话回来我就收拾你！”
紫来装作害怕的样子，一缩脖子，忙不迭地点头，一溜烟跟着榈月走了。
“你看看你，要出去还是没把那头给我整理好，成天就是鸡窝似的，丢了榈月的脸，还要丢我醉春楼的脸……”袁妈妈还在后边骂着。
紫来一躬身上了马车，嘟嚷道：“真是罗嗦！骂我有瘾呢！改明儿落到我手里，罚她成天不许说话！”
“别这么狠，”榈月幽声道：“她生来也不是这样子……听说，袁妈妈当年，也是醉春楼的当家花魁呢……温柔美丽……”
“就她？！”紫来怪叫一声，忽然想起，已经四十的袁妈妈，确实是风韵犹存啊，依稀还有当年的精致，只是那骂人的嘴脸，可就跟温柔二字相差太远了——
“这青楼里，每个女子都有一部血泪史啊，”榈月低声道：“你知道吗？袁妈妈年轻的时候，也是一腔痴情，她资助过一个秀才，还替他生了个孩子，这个秀才后来中了进士，并没有象承诺的那样来赎袁妈妈，不但翻脸不认她，还把孩子抢走了……袁妈妈跳河自杀，被人救起，从此后，就成了这副样子……”
紫来陡然间哑了，只觉得心头一块石头压下来，有些呼吸不畅了。过了半天，她才喃喃道：“既然她自己这么可怜，又为何倒过头来逼迫我们这些一样薄命的人呢？”
“人在江湖，身不由己。这是官妓楼，她不逼人，官府逼她……你没见过外面的青楼，那才是骇人听闻……醉春楼，已经算是天堂了……”榈月忧伤道：“其实，袁妈妈，并不是表面上看上去那么凶残的……你若真心求她，她会帮你……”
紫来一下瞪大了眼，不可置信地望着榈月，仿佛在说，那个凶神恶煞的婆娘啊，可能么？！
榈月轻轻一笑：“有机会的话，试一下，你就知道了……”

夜色中的凌宵河畔，看不见更多的诗情画意，只有杨柳浅滩，清淡的灯笼光下，濯濯流过的河水。
一个壮实的身影，面朝河水，背手而立。
紫来轻轻地停住了脚步：“榈月姐，我在这里等你。”
榈月点点头，走上前去。
紫来迟疑了一下，蹑手蹑脚地，躲在了柳树后面。

他转过头来，望着她，微笑。
榈月停下脚步，低低地唤道：“春……”
他呵呵一笑，说：“我终于做到了，还是要让你，永远都在我的视野之中……我要看见你，要随时随地知道，你过得好不好……”
“你力劝秦太守调任白洲城，就是为了我？！”榈月幽声道：“犯得着这么劳师动众吗？”
“你一声不吭地离开徐州，难道我就不能，一声不吭地跟到白洲？”他默然道：“你可以为了我离开徐州，我就不能为了你来到白洲？！”
“是，秦驰远是太后娘娘的亲侄子，你只要能劝动他，就一切事情可成。”榈月凄声道：“这就注定，我怎么躲你，都躲不开……”
“你为什么要躲我？为什么不让我守护你？”他激动而不甘心地叫起来，与白天紫来看到的持重完全两回事。
“你能改变我的生活吗？”榈月决然道：“你不能！”
“那么你就不该，知道我生活的点点滴滴。”榈月戚然道：“难道你不觉得这样对我很残忍么？我每时每刻都要在你的眼皮子底下过我不想过的生活……看见你的风光，对比自己的猥琐……”
“除了……我什么都可以给你……世间所有的好东西，吃的、穿的、用的，还有钱，宠你，这样不好么？”他低低的声音，象企求。
“我要的不是这些！”她的声音带着绝望的哭腔：“你明明知道的！”
“宝贝……”他喃喃道。
“算了，”她轻轻地摆了摆手，抑制下情绪，缓缓地在河边的大石头上坐下，轻声道：“我知道，还是那个原因……因为我的出身，会给你的前途，蒙上污点……”
“我要求的太多了……因为我不想做妾，就是做妾，你也不会娶一个风尘女子……”她的声音异常伤感：“你不会休妻的，我知道……”
“我妻子，对我很好，她很崇拜我，很依赖我……离开了我，她的生活，一定会很悲惨……”他站在她对面，有些沮丧：“我的儿子，还小，也不能没有亲娘……我就是从小没有亲娘，后母虐待我……”
她无言而同情地望着他，别过头去，缓缓地给他找了个台阶：“我也怕呢，如果我们真的在一起了，这些事情，若不能处理好，你还会这么爱我么？”
他如释重负，附和道：“是啊，相处总是容易产生矛盾的，距离也许才是美……”
“你其实，也很爱你妻子。”她忽然冒出一句。
“不，”他马上否认：“我只是觉得她可怜。”
榈月飞快而低沉地接上一句：“同情也是爱的一种，没有爱，又怎么会有怜惜？”
他默默地，不响了。
榈月轻叹一声，抬起脚，缓缓地褪下鞋子和白袜，把双脚浸入河水中，一言不发。
他盯着徐徐流过的水，盯着水下白鱼一般轻轻的摆动的，她的脚。忽然蹲下去，握住了她的脚踝，
榈月一惊，下意识地往回一缩，他却没有放手，还是握着，抬头望着她。
她微微一笑，放弃了挣扎，任由他握着。
“宝贝……”他的手，柔柔地从她脚背滑过，眼睛，还是盯着她。
她凝视着他，低低地吟道：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足……”
他的手，轻柔地在她脚上抚摩而过，柔声道：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉……”
“你在我心里，永远都是高贵的，”他充满深情地唤道：“宝贝……”
她浅笑着，伸手，抚上了他的脸庞，用温柔得不能再温柔的声音说道：“我要走了，春……”
“你是我手心里的痣，我永远，都不会放你走，我要把你，始终都握在手心里……”他絮絮道：“无论你到哪里，都必须在我的视线之中……”
“总有你看不到的地方……”她的笑颜里，仿佛藏着无尽的悲伤。

紫来轻轻地挑起车帘，望着远处，严申春始终站在哪里，目送她们的马车远去。直到人已溶入月色，紫来才放下车帘，一回头，只看见榈月目光炯炯地盯着自己，不禁面上一红，好象做了亏心事被发现了一样。
“你一直在柳树后边偷看，都听见了？”榈月仿佛洞察秋毫。
紫来老老实实地点头。
“我就知道你好奇心不小。”榈月并没有生气，反而微微一笑：“你有好多问题想问我吧？”
呵呵，紫来涎着脸道：“可以问么？”
“不用问了，我都告诉你好了，反正……”榈月说：“今天不说，以后也不见得有机会了，让你知道，也能让你学点东西，最好以后能利用这些，给自己多点机会……”

榈月缓缓说道——
我本是大学士周镇川家的小姐，父亲是先皇宠臣张宰相的门生。家里鼎盛的时候，门可罗雀，父亲在众多学生中，看中一个出身贫寒的弟子，欲将我许配给他为妻。这个人，就是你今天见到的严申春。父亲对他褒奖有加，认为他品行端正，好学上进，重情守礼，一经提及，喜爱之情溢于言表。家中女眷，也是常常在内院窥探指点，仿佛他已经是周家女婿。
然而，周家还未开口，严申春就已奉父命成亲，后来，在父亲的举荐下，又举家到异地谋生，慢慢的，消息就少了。
这事无非是周家惆怅，似乎到此也就结束了，可是，偏偏，还有枝节。
张宰相原来一直拥护秋煜王爷，却不知最后皇位归了秉策王爷，新皇登基，所谓一朝天子一朝臣，头一批就把张宰相一门清理了下去，其中就包括我父亲。全家死的死，散的散，我被充为官妓，送到教坊研习。
也就是当时担任御史的秦驰远到台州视察，台州郡守为了讨好巴结，将官妓中最上等的货色送了出来，这其中，就有我。也就是在那天，我在宴席之上，重逢了申春。这样的场合，我能怎样，只当作不认识他，而他，大醉。
接下来，御史出人意料地在台州长住一月，而我却并未再被叫去侍侯酒席。有一日，所有的姑娘都出去了，教坊里只剩下我一个人，正在绣花，申春忽然出现在我面前……

“榈月，这几年，我一直在找你……”他走近绣架，她却恍惚还在梦里。
他轻轻地在她对面坐下来，柔声道：“知道么？当年在学士府里惊鸿一瞥，我永生难忘……家里出现了这样的变故，你过得如何？我一直在找你，一直想，好好地照顾你……”
她默默地垂下眼帘，不去看他。生就了美的容颜，似乎就注定难以得到真心，谁知道，他还会不会是当年父亲嘴里那个，端正的少年？抑或者，他不过，就是想得到她而已。
“我好不容易，才找到了你奶奶，她很凄惨……我给她入的敛，临死前，她告诉我一个秘密……”他低声道：“你父亲，原本是想将你许配给我的，是么？”
她一噤，水气不可抑制地浮起在眼底，却依旧埋着头，不动，冷冷道：“她骗你的，想你改变我的处境而已。”
“你奶奶她，到死都不知道我是做什么的……”他轻轻的一句话，挑开了全部的真相：“你不是做好了嫁衣的，嫁衣呢？”纵使她想隐藏，也来不及了。
她深吸一口气，淡然道：“抄家的时候，都没了。”低头，抽线，绣花，当做无事人一般。旧事重提了无益。
“你只当做不认识我，对于当年的事，我是什么都不知道呢，”他轻轻地笑了一下：“我不说穿，你就预备永远不提的，是不是？”
她一刺，针一抖，扎中了指尖。
还在痛之间，他已经抓住了她的手，心疼道：“没事吧？”拿着她的左手翻过来，欲看针刺的中指，却又蓦地一惊！
她左手的掌心，一颗痣。
他无言地伸出了自己的右掌，也是一颗痣，除了不是同一个手掌，它们的位置、大小、颜色，几乎一模一样！
“榈月！”他缓缓地将自己的右手掌覆在她的左手掌之上，叹道：“这难道是巧合么？”
这是他们的第一次肌肤相亲，在此之前，他们还是熟悉的陌生人。无论从哪一方面说，她都应该拒绝甚至是抗拒他，可是，她没有。如果不是那错过的因缘际会，他本该是，她的夫婿。他怎么能知道，内堂之下，在他浑然不觉之间，她已揣想过他，千万遍。

“一段相思惹旧恨，半点情缘捉弄人。芳心以为梦已碎，却遇君子长安城。蓦然相见无一语，忽地双双满泪痕。公子公子今安好，声入呜咽不可闻。”
榈月说——
“我以为，他找到了我，就能带我走，可是最后，我发现，他不能。因为他有前途，必须重视自己的名誉，而我，只是一个青楼女子，哪怕是娶我为妾，也会损害他一世的官名，成为他前进路上的绊脚石。他是个重情义的人，也是个谨慎而重名声的人，我，不能妨碍他。”

“那他，怎么能说，是真爱你呢？”紫来嘟起嘴巴，心里说，假心假意。
“我相信他是爱我的，”榈月幽幽道：“除了名份，他努力地，给予我一切他认为好的东西，他想要我开心，想要我安全，所以，他要把我留在他的视野之中，在他可以控制的范围之内，以保证我不受伤害，做什么，都由着我……”
“可是，我很痛苦……”榈月伤感地说：“我们身份的悬殊时时刻刻都在提醒着我，我们天天相见，却不能在一起，永远都不能在一起，所以，我要离开他……”