天就快亮了，蓝溪儿才一掀开帐子，就看见母亲坐在屋子中央，她连忙下床，问道：“娘，你什么时候回来的？”
甘夫人好象没听见一般，只呆呆地坐那里出神。三十多岁的年龄，容颜略微有些苍态，但保养得当，妆容细致，五官依然相当秀美，不细看，也看不出有了一点年纪，可见当年，也是美人。经过一晚的歌舞聆陪，脸上的脂粉已经有些花了，显出些残败来，她的神色很凝重，同时，也很憔悴不堪。
“娘……”蓝溪儿又轻轻地唤了一声。
“啊……”甘夫人这才如梦初醒地望着女儿，只一会儿，神态黯然下来，低声道：“坐吧……”
蓝溪儿怯怯地坐下，望着母亲，想问不敢开口。
“罗太守要调职了……”甘夫人幽声道：“就这几天的事，娘实在没有把握，能不能，弄到你落籍从良的牒文。”
蓝溪儿脸色已经变了，甘夫人看女儿一眼，故作轻松道：“还没到最后，还有时间。”
“他……他一走，”蓝溪儿忍不住红了眼圈：“我们不是又要从头开始？可是，我只能等一年多了……”
甘夫人叹了口气，说：“听说新来的太守姓秦，来头很不小……见过大世面，又年轻，还没三十，娘没有把握……”
蓝溪儿定定地望着母亲，感觉绝望带着凉气，从脚底窜起。把握，何所谓把握啊，娘的把握，也不过是卖笑讨欢心，罗太守已近五十，当然还对母亲有兴趣，这新来的秦太守，还没三十，眼睛里哪有闲功夫看母亲？就算母亲精明，奈何近得了他的身呢？
“昨夜，本想跟罗太守求你的事，可是看他心情不好，不敢贸然提起，后来他又醉了……”甘夫人叹口气：“应该还有几天，那怎么也得努把力才行……”看着蓝溪儿默然片刻，忽然扬起头朝里喊道：“紫来，你还不起床——”
帐子一撩，紫来下了床来，站起身，瞪眼望着母亲。刚听了个头，就知道母亲心情不爽，本想装睡躲过去，谁知才开始装，母亲就叫起来了，这一来，又有了说辞，不就是要数落自己懒吗？紫来在鼻子里，不服气地哼了一声。
“你身上那根懒骨头怎么就醒不了呢？！”果然，甘夫人板起脸，语气很不高兴：“要你好好学琴、学歌，都不肯，那就学舞吧，你以前不是很喜欢跳舞吗？这又不知跟谁较劲，就是不学！你看看你这样子，耷头耷脑，象个什么？！甘家的脸，都让你丢尽了！”
甘夫人恨铁不成钢地望着紫来，咬牙切齿道：“活该洗一辈子衣服！”
紫来斜了母亲一眼，瓮声瓮气道：“我不会洗一辈子衣服的……”
“你……”甘夫人恼道：“手高眼底，懒得跟你说……”
紫来深吸一口气，盯着母亲的眼睛，凛然道：“总有一天，我会出人投地的！”
甘夫人瞪了她一眼：“还不赶快去做事，非等得花灵到袁妈妈那里去告状？！”
紫来一摆手，反而坐下来，不急不慢地拖长了声音：“让她告好了……我还就不急……”
“去吧。”看母亲拉长了脸，蓝溪儿赶紧推了推妹妹。
“我决定等她把所有的衣服都穿完了，没得衣服穿了，才去……”紫来撇撇嘴：“也不知道她哪来的丑习惯，有事没事就换衣服，一天多少套啊，显摆自己衣服多啊……真是烦人……”
甘夫人想发火，还是忍住了，没好气地说：“等你做了头牌，一样衣服多得穿不完，只要你愿意，想一天换多少套都行！”
“心理不平衡，拿衣服撒什么气啊。”紫来说：“我没她那么变态。”
“少说两句吧。”蓝溪儿见母亲脸色已经开始发青，赶紧对妹妹使了个眼色。
紫来悻悻地站起身来：“我这就去楼里了……”
甘夫人一直斜眼瞪着，直到紫来出去，才狠声道：“真是不长进！”
蓝溪儿迟疑了一下，轻声道：“娘，其实，紫来，她有自己的想法……”
“她能有什么想法？！”甘夫人不屑道：“世上的事，她知道多少？！自以为是！”
蓝溪儿怯弱地望了母亲一眼，讪讪地闭上了嘴巴。

紫来从后院拿了藤桶出来，转到前院，接下来，就该开始她一天的工作，首先就是要上三楼和阁楼收下昨天姑娘们的脏衣服来。她不急，缓缓几步，斜斜地靠在柱子上，望着这个自己暂时栖身的家，良久无言。不知从什么时候开始，她养成了这个习惯，在每天开工之前，都要仔细地，把这个院子好好打量一番，并且每次看，都好象初次端详，细细地，不错过一分一毫。每一天，每一次，她都在心里对自己说，我多希望，永远地离开这里，永远，都不要再回来，永远，都不要再看见这里！因此，她每一次，都带着最后告别的幻想，来回顾这院子。
清晨的醉春楼，没有人影在撺动，甚至也没有人，没有醉酒嬉闹和丝帛绵唱的声音，安静得就象所有的一切都在沉睡，雕梁画栋啊，做工细致的门啊、微启的窗啊、暗红色的木楼梯啊，小院子里的花草啊，一动不动，只有轻浅的、低缓的幽风，从容不迫地悠悠而过。
这是一个可容纳上百人的小院子，呈四方形的三层木楼，暗红色的深漆年年新刷，鲜艳的雕花栏杆，雅致中透着些许的妖艳。木楼中央环着一个宽敞的天井，可容下十多桌露天的酒席。天井边围栽着密密匝匝的七里香，矮一点的是牡丹，高一头的木槿开出了大朵的紫色的花，已经长到了二楼。
紫来望着木槿那晦暗的紫色的花，忍不住鄙弃地皱了皱眉头。她记得以前府邸里的紫藤，那花色浅淡清新，轻盈而迷离，哪会象这醉春楼里的木槿，新蕾都非得开出这么破败的颜色来，真是让人讨厌！
真是什么地方配什么花！
紫来从鼻子里哼了一声出来，想起袁妈妈的话，说这醉春楼做为白洲城里唯一的官妓场所，当初是皇上钦点人员设计的，那一堆人中，既有久负盛名的文人，也有著名的工匠，还有外夷的商人，所以这综合了所有审美的醉春楼，呈现出别具一格的风范，居然就这样建成了经典。
经典？！紫来又从鼻子里哼了一声出来。要说这小楼的设计和布置，还真是无可挑剔，精致又浑厚，古朴又带着异域风情，乍一下进来，还真不象妓院这种龌龊的地方，更象风雅的场所。可是，这样的伪饰又有什么用呢？风月场所就是风月场所，就象一个女人打扮得再保守庄重，最后的本质，还是出来卖身的一样，倒不如直接吆喝着接客来得大气些。
自古文人多酸气，明明想要偏偏忸怩做态，黏黏糊糊不干脆。想必栽些什么花，都让当时那些吃饱了饭没事干的男人费透了脑筋，最后，竟然选出了这样一种搭配！紫来叹一声，其实，他们何尝选得不确切呢？！残败啊，残败，花不开不见，一绽蕊既现破败之象，这世上，还有什么花比木槿更适合栽在醉春楼呢？
她眯缝起眼，往楼上望去。倒人字形的楼梯延伸过去，只有最上面的小阁楼最为醒目，一看，就知道，那是醉春楼的顶点所在。是的，只有那间阁楼能有一段宽大的楼梯直接通往院子的地面，显得那么大气而且尊贵，它的特别之处，并不仅仅在于门楣顶端那三个斗大的镏金大匾，上书“醉春楼”，而在于居住它的人，是楼里的花魁，无论是匾额还是人，那都是这院子的金字招牌。
往下是第三层，居中住的是四个头牌，边上是一些比较出色的官妓。再下一层，就是泛泛之辈了，也只配袁妈妈天天骂骂咧咧的。最底下的一楼，一般不住人，就是演奏、品茗和说话的小雅室，还有酒席的包间。
紫来的眼睛扫过第三层，这是她最熟悉的地方了，每天无数趟，早上收了衣服去洗，然后就是来回地跑腿，侍侯这些算点角色的人物。她们大都没把她放眼里，只叫唤着：
“阿来，去给我端碗糖水来……”
“阿来，出去买点瓜子……”
“阿来，过来给我锤锤腿……”
“阿来，这个不要了，给你……”
紫来从来都不看她们，只领了吩咐，匆匆去办，麻利着，却也是无言地。谁也不知道她心里的屈辱，就象烙印，那么重，那么痛。
如果说，她还有快乐的时光，那么，她一天之中最快乐的时间，就是去溪边去洗衣服。虽然对花灵衣服换得勤是颇有微词，但她其实从来，都不会嫌弃衣服多，因为衣服越多，她能在溪边合理又合法呆的时间就越长。轻纱的衣服飘荡在水中，随水流荡漾，看着那清冽的水从指尖滑过，感觉真是惬意。吹着林间的清风，鼻子里只有纯净的空气，再也没有醉春楼里脂粉和酒肆混合的味道，把双脚赤裸地站在水底的石头上，凉凉沁沁的，就好象全身从外到里都干净了。
只有在这个时候，她，甘紫来，才可以真正忘记自己是个卑微的官妓。

“吱……”轻轻地一下，似乎是楼上的门页响了一下。
紫来吃了一惊，骤然间收回飘飞的思绪，一边凝神望去，一边愤愤地想到，可别又象昨天，被花灵捉住了发呆的现场，只听见她一声尖叫：“阿来你又躲懒！”袁妈妈不知从哪个角落应声而出，擒住紫来劈头就打，可把紫来恼得，直望着花灵恨得牙痒痒。
今天还好，半开的门，是小阁楼。紫来看见了花魁榈月温柔的笑脸，冲她轻轻地一招手。她欢喜地笑着，飞速而轻巧地上了阁楼，低声道：“早啊，榈月姐……”
榈月侧身一让，紫来进了屋，先就收拾起架子上的衣服来，榈月轻轻地拖住了她的手：“是还早呢，先不急，坐一会……”
紫来依言坐下，榈月又推过来一个点心碟子：“吃点东西，我猜，你肚子里，现在，是空空如也……”
呵呵，紫来一笑，放松下来：“榈月姐讲话，永远都是这么温柔耐听。”
榈月微微一笑，坐下来，忽然低声问道：“紫来，你为什么不愿意做头牌呢？”在这个楼里，榈月是唯一一个不把紫来唤成“阿来”，而是直接叫她名字的人。不过紫来把她当成最亲近的人，却不仅仅是因为这个原因，更多的，是榈月的与人为善和温顺有礼。当然，榈月对紫来，也是特别的好。
“我呀，哪有那个资本啊……”紫来嘻嘻一笑，敷衍过去。
榈月沉吟片刻，轻轻地抬起手来，探向紫来的脸，紫来下意识地想躲，却最终，还是没能扭过榈月温柔的固执，榈月的纤纤细指，柔柔地捋开了紫来两额细碎的发丝，顺势将两颊凌乱的几缕也一并挂到耳后，勾起了她的下巴，定定地望着她的眼，细声道：“你有一张很美的脸，而你自己分明也知道，所以，你总是要把它，小心地藏在凌乱的发丝后面，不轻易抬头看人，也从不化妆……因为你害怕别人发现，害怕因此而不能再离开醉春楼，是么？”
“其实我以前，也从来没有留心过你呢，”榈月轻叹一声：“就是去年冬天，那次，袁妈妈骂你，除了衣服洗得好，什么都做不象，连头都梳不好，总是乱蓬蓬跟个鸡窝似的……我才开始注意你……”
“为什么，你可以把衣服洗得那么干净，却不能把自己收拾利索呢？你不觉得很可疑么？”榈月玩味一笑，却让紫来胆战心惊。榈月之所以能当上花魁，除了温柔善良，总还有别的过人之处，能看破自己，这心思也就很值得推敲了。紫来心里开始活络地转开来，面上却装成很纳闷无知的样子，取了块点心来吃，含糊道：“我当然想把自己收拾得好看一点，可我没时间……”呵呵一声傻笑，说：“全院子的人都知道，我有根懒骨头……有时间收拾，不如多睡会……”
榈月轻轻地揭开茶盖，抿了一口茶，继续说道：“街角，她们常差你去跑腿买炒货的那家小店，老板那个独生的结巴儿子，是不是很喜欢你啊？”
连这个都被榈月知道了？她是怎么知道的？她到底想干什么？非逼我做她徒弟来接班？
紫来紧张得屏住了呼吸，只听见自己的心脏剧烈的跳动的声音。
“你在他那里，是暗暗下了些功夫的，是不是？”榈月悠声道：“你想干什么呢？让我猜猜看，能否猜对……”
紫来不响，只顾闷头吃着点心，舌间，如同嚼蜡。
榈月脸上依然挂着笑意，低声道：“你想就做个洗衣服的丫头，让他们家赎了去，然后，嫁给那个结巴儿子……”
紫来脑袋里“嗡”的一响，心都掉到了地上！真的被榈月猜中了，莫非她不是猜的，是真的看出来了？！
榈月见紫来的脑袋不由自主地勾了下去，不由得咯咯地笑了起来，说：“你不觉得可惜吗？他配不上你的，差太远了……”
高人啊，紫来在心底叹一声，抬起头来，正好迎上榈月的眼光。榈月的眼睛里是始终一贯的柔和，每每都让紫来觉得可以亲近。她想起小时候在知府，管家总是跟她们唠叨，相由心生，总说一个人如果长相端正，就一定品行端正。而榈月的相貌，唇一字形，眼大而正，鼻梁高直，怎么看，都是端庄的，还好似有几分福相，可惜，偏偏就是个官妓。
紫来咬了咬嘴唇，低声道：“榈月姐，我相信你是个好人，我跟你说实话，我确实是有这个打算。”
榈月脸上的笑意渐渐退去，变得严肃起来：“你确定，那是你想要的生活么？”
“不全是……”紫来幽声道：“可也，好过其他很多……”
“你指的什么？”榈月追问一句。
紫来抬起头来，看着榈月，认真地说：“我想过回我原来的生活……可是就我目前的状况，是做不到的，那就只能，退而求其次……虽然是嫁个结巴，可是好歹也是做正室，有自己的房子，自己的铺面，慢慢地做，还可以把日子过得丰厚一点，能养得起我娘，请得起丫环……那老俩口，也是老实人……总之，结果对于我来说，已经算不错了……”
榈月眨了眨眼睛，幽幽道：“这楼里的姑娘，说起出身，只怕都是非富即贵……谁又不曾想过，要过回原来的生活呢？”
“谈何容易啊——”榈月拖长了声音道：“你这想法，倒也切合实际……”
紫来轻轻地笑了笑。既然你要问，那我就说，不过说不说全，可就不见得了。
榈月沉吟着，忽然别过头来，目光炯炯地望着紫来，低而重地说：“不过我觉得，你想要的，远远不止这些。”
紫来心里又开始打鼓，却依然镇定着说：“我不是说过了，最想要的，还是过回原来的生活。这样的一步棋，也是凑合。”
“你瞒不了我的，”榈月吃吃地笑了起来：“紫来，你不会甘心守着一个小铺面，你是有大志向的……”
紫来默默地垂下眼帘，不作声了。这个时候，可能只有沉默，才是最好的办法。

屋子里很安静，榈月也没有继续再往下说，而是静静地，品着茶。
“我要洗衣服去了呢……”紫来忽然站起身。
榈月猛一下，抓住了她的手腕：“紫来，我的话还没有说完……”
“榈月姐，晚了花灵又会要告状了呢……”紫来只求速速脱身：“呆会袁妈妈又要揍我了……”
“有我呢，不会的，”榈月淡然道：“你坐下。”
紫来磨叽着，还是不得不坐下。
榈月起身，打开柜子，拿出一个小布包，轻轻地从桌子那头推过来，说：“送给你的。”
“我不能，收你的东西呢。”紫来慌忙推过去。
“打开看看吧，你会喜欢的……如果你喜欢，就收下，”榈月轻声道：“等你同意收下了，我就求你一件事……”
“谈不上求呢，有什么事你尽管说就是了……”紫来说：“也不能收你的东西啊。”
“你不收，我就不会安心。”榈月叹道。
紫来想了想，迟疑道：“榈月姐，你知道的，我是真不想做头牌……”
榈月笑了起来：“放心，绝不是叫你做头牌，只是要你跑跑腿，然后保个密什么的……”
紫来猛一下舒了口气：“你吓死我了呢！”当即凑过来：“要我怎么做呢？”
榈月还是不入正题，只将布包又推过来，说：“你看看，喜不喜欢？”
“喜欢。”紫来呵呵一笑，接过布包。
“你都没看。”榈月嗔怪道。
紫来本想说，接了不过是想让你安心，可是一看到榈月殷切的眼神，不由得心软了，顺手将布包一解，准备继续敷衍，可是，就在布包打开的一瞬间，她忽地呆住了！
一条淡紫色的裙子，蝉翼般轻盈的质感，隐隐的花色，深浅不一，却美丽异常。紫来惊叹着，小心地托起裙子，又轻又软又滑，细看之下才发现，那些隐花，竟是自己熟悉的紫藤花，而每一朵的蕊心，都钉着两三颗紫色的珍珠，因为颜色配得很协调，一时之间却以发现，可是一旦发现，却也只剩下叹为观止四个字了。
“天啊……”紫来的眼睛里，只有一片被紫色晕染的光彩了。这条裙子，就象一个久远的梦境，瞬间便把她陷了进去。那熟悉的紫色，召唤着她，撩动着她不安分的心思。
“这是天蚕丝织的料子，通过丝绸之路送出去，在波斯国由工匠做成，再带回来，世上，只此一件……”榈月说：“那波斯商人送给我的时候，我也惊叹还有什么能比它更堪配得上巧夺天工……”
紫来爱不释手地抚摩着裙子，说：“这么贵重的礼物，我受不起呢……”
“早就想给你了，一直舍不得……”榈月笑了笑，自嘲道：“试过一次，穿上了不知为何就有些心虚，总觉得这裙子不该是我的……要说该是谁的？不知道为什么，第一个想到的人就是你，总觉得很配你……”她看着紫来，想说什么，动了动嘴唇，最终还是低下头去，说：“可惜，你天资聪慧，美貌如花，却甘于藏拙，不肯做花魁，也不肯当头牌，虽然，以你的条件，很容易做到……”
“人各有志，不能强求。”榈月幽声道：“什么，都是不能强求的，就象我，最后，不也是，不得不放弃……”
“你不用放弃，自己留着穿吧，你穿一定很好看！”紫来乖巧地说。
“我说的不是这个……”榈月看着紫来，低声道：“既然你喜欢，就拿去吧……那么，你帮我办件事……”
紫来点点头：“你说。”