这个中国劳工叫李长庚，山东人。
       老话说，有啥样性子就是啥样的命。这个李长庚，为人仗义，就是做人太实，性子太倔。在山东老家时，他就是个犟驴。他的家乡曹县李村，历史上也是出响马的地方，太平天国那阵闹过拳匪，看家护院的镖师、舞枪弄棒的把式，代代都有，也不算啥稀罕事。李长庚小时候就拜当地一个有名的拳师练过拳脚，别看他个头不高，但身手异常敏捷，是师傅一帮弟子中功夫最好的。可惜他家里穷，供不上吃粮，半道上就停了，老拳师非常惋惜，但也没办法。那年月，兵荒马乱，再加上年年大旱，收的没有种的多。李长庚家是佃户，常常是吃了上顿没下顿，一家人吃糠咽菜，日子苦的没法形容。
       饥寒交迫的生活让人无奈，让人心酸，为了一家人能够活命，李长庚的父亲一狠心就把李长庚的大妹卖给地主家做丫环。地主少爷想霸占他大妹，李长庚把地主少爷给奏了一顿。地主少爷就把气撒在他大妹身上，变本加厉地折磨她，从早到晚地干活，还不给饱饭吃，大冷的天让她睡草棚，天寒地冻，又累又饿，他大妹终于病倒了。地主家一看没治了，就把他大妹赶回了家，没几天就死了。李长庚的娘也病倒了。李长庚咽不下这口气，要去地主家讨个说法，被他爹死死拦住。
       俗话说：民不跟官斗，穷不与富争。李长庚的爹是个老实巴交的庄稼汉，一辈子只知道耕田种地，哪敢让李长庚去地主家闹腾。他爹整天守着他，生怕再惹出乱子，他已经失去了一个女儿，不想再失去儿子……
       一天，他爹指着病怏怏的母亲和几个瘦弱的弟弟妹妹说：“长庚呐，这一家人就靠你了，赶快收拾一下，跟乡亲们到关外去闯闯吧，听说那边有活路，将来好了，就带个信儿来……”
       就这样，李长庚跟着乡亲出山东，一路昼伏夜行，闯过一道道关口，踏进关东大地。那一年他刚满十七岁。
       初到东北，白山黑水，他们并没有发现想象中的黄金。不过，那大片大片肥的流油的黑土地确实诱人，李长庚当时想，这么好的土地咋就没人种呢？要是开垦了，说不定还能长出好庄稼来。
       他们在镇上找活儿，被一家煤矿招了工，等他们上了火车被拉上矿山，才知道是给日本人挖煤，他们的肠子都悔青了。李长庚打小就听说过，日本人非常残忍，八国联军侵略中国时就有小日本。
       日本人把煤矿看管的跟监狱似的，他们给每个矿工编了号，吃饭凭票，每月发的工钱，既不是中国钱，也不是日本钱，而是一张纸票，说是每半年可以兑换一次现金。矿工们每天从早到晚下井挖煤，拉煤，非常辛苦，一些人累病了，日本监工不但不给治，还不给饭吃……那时候每个月都有病死的人，更有一些人干脆就是活活累死的。这样的劳作牛马不如，简直是杀人。李长庚几次想逃走都没得手。有一次刚准备翻墙就被岗楼上的卫兵发现了，幸亏躲得快，差一点挨上枪子儿。他被日本人吊起来毒打了一顿，浑身是血。
       这座煤矿简直是人间地狱，矿工们实在难以煎熬，李长庚和乡亲们暗下决心，就是死也要逃出这个魔鬼之地。
一天夜里，狂风大作，矿山上飞沙走石，天昏地暗。矿工们感觉时机到了，立即采取了行动，他们收拾掉宿舍的守卫，乘着夜色翻过围墙铁丝网向远处逃去。没过多久，就被日本人发现了，一时间灯光乱闪，枪声大作。无奈月黑风大，日本人根本摸不着方向，只能乱放一顿枪。
      李长庚他们也摸不着方向，迷迷糊糊跑了一夜，天亮时，发现闯入一片荒野，他们又饿又冷，四下寻找了一些野菜野果充饥。后来他们就来到熊瞎子沟，做起了淘金客。
       在熊瞎子沟，他们整天劳作，下坑道，挖沙，淘金，他们每天淘的金子全部交给了金把头。
       淘金客中流传着一句话：淘金不藏金，到头一场空。因为每个淘金客心里都揣着一个发财的美梦，仅凭金把头给的那点工钱，猴年马月才能发家致富，做梦娶媳妇。再说了，金客们经常赌博，金把头手下暗中勒索，克扣，金客们常常是干了一年两手空空。尽管金把头把的严实，私藏金子的事还时有发生。据说他们来之前，就有三个金客被金把头挖去双眼削去双臂撂到后山喂熊瞎子了。
       老乡们受不了金把头的盘剥，决定逃出熊瞎子沟。
       那天后半夜，天黑沉沉的，山上雾气腾腾，李长庚和老乡们钻出窝棚没跑多远就被金把头的护矿队发现了，两个老乡吃了枪子儿死了。
       李长庚他们一路奔逃，后来实在跑不动了，就地躺下休息，没想到一躺下就睡着了。
       李长庚被人弄醒的时候，才发现自己已经被人绑了。抓他们的不是金把头，而是乌鸦岭上的一股土匪，匪首叫戚大彪。
土匪向他们打听熊瞎子沟的情况，匪首说只要帮他拿下熊瞎子沟，就让他们带走自己的金子，还给赏钱。李长庚倒不想那些赏金，他只想杀了金把头给死去的老乡报仇。
       乌鸦岭土匪攻打熊瞎子沟的时候，李长庚一刀劈死了正向戚大彪开枪的金把头，救了他一命，让戚大彪感动不已。戚大彪想留李长庚在山上做二当家的，李长庚不愿意，说要回山东老家照顾爹娘。戚大彪说，现在日本人已经攻占了东三省，你回不去了。李长庚没有办法，只好暂时留在乌鸦岭。
       在乌鸦岭，李长庚闲来无事，倒是练的一手好枪法。
       日本鬼子想打熊瞎子沟金矿的主意，对乌鸦岭进行围攻，戚大彪预先安排人马在几个淘金坑道里埋上炸药，他说绝不能让中国的黄金白白落在日本人手里。
       那场战斗打得非常惨烈，日本鬼子的小钢炮炸毁了山寨所有据点，山上人马死伤过半。山上的兄弟们打退了鬼子的几轮进攻，最后弹药打光了，只好向深山老林撤退。
       他们在森林里迷了路，戚大彪又负了伤，弹尽粮绝，陷入绝境。戚大彪要李长庚带上剩余的弟兄向北撤离，他在后面把鬼子引开。
       临别的时候戚大彪对李长庚说：兄弟，你我相识也是缘分，前面是我抓了你，后来是你救了我。现在，我已经走不了了，日本人的追兵就在后面，我们不能都送死。我们上山做土匪也是迫不得已。日本人侵占我们的土地，他们才是真正的强盗，我们杀他们是天经地义，就是死了也值。记住，以后有机会一定要打日本鬼子……
      李长庚带着几个弟兄翻过山岭，走进一片旷野，他们又累又饿迷迷糊糊走了一天。后来，他们突然听到了枪声，一个马队向他们冲了过来。他们三天没有吃东西了，几乎是束手就擒。原来，他们不知不觉穿越了国境，闯入了苏联境内。
他们被苏联边防军关押了几天又被押去修铁路。
       那段时间，苏联人看管的虽然很严，不过每天给他们饱饭吃。现在好了，修铁路虽然非常辛苦，整天挖土方，搬石头，筛沙子，但是能吃饱饭。能吃饱饭就有力气，有力气就能逃走，这就是希望。
       一次乘看管人员不备，李长庚带着几个人逃脱了。他们在茫茫荒原上跑了一天一夜，后来连他们自己也傻眼了，一望无际的荒原，除了稀稀拉拉的荒草，什么也没有，没有人烟，没有鸟儿，没有一点儿活命的气息，除了呼呼呼的北风，四周死一般沉寂。他们害怕极了，不知道该往哪里跑？
       他们在荒原上迷迷糊糊跑了两天两夜，疲惫不堪，后来又被苏联边防军抓了回来。
       这一次，他们被抓去修工事，身边是荷枪实弹的士兵，他们跑不了，也不能跑，只好老老实实地干活。他们白天干活，晚上被关进一间大房子里，铁门紧锁，门外还有哨兵，这一下他们插翅也难飞了。
       他们被看押在这里修了好长时间工事，每天都是重体力活，挖坑道，修涵洞。修完工事后，他们又被押上火车送往西伯利亚……