钟轼与欧阳金刀领命之后，当晚拔营向清远进军，一路上轻装急进。在行军途中，自刘空等偏将以下的将校都在嘴里衔枚，以防止交谈；同时，随军马匹都摘掉铃銮，在马蹄上裹了麻布，以防止出现过大的声响。八千宋兵不能说是悄无声息，行军途中传来一阵阵急雨般的沙沙之声。

       傍晚出发，于四更时分，大军已经抵达清新城下。钟轼召集前锋部将商议，欧阳金刀提议：部队已经紧急行军一百里，让士卒休息片刻，再进行攻城。

       钟轼闻言怒道；“大军突袭，贵在出其不意、攻其不备，岂可拖延时辰？”

       欧阳金刀道：“前朝安禄山兵败潢水，几乎被契丹人所擒，便是前车之鉴！”

       钟轼道；“此一时彼一时也！彼时安禄山偷袭契丹，冒雨行军三百里，弓箭脱弦，人困马乏，因此失利。今我军行军百里，士卒尚有战斗力，弓弩齐备，士气正旺，岂可贻误战机？”

       欧阳金刀道：“钟将军所言极是！师古而不泥古，临敌变化，才是大将之才！”

       刘星道：“看来潘帅用人得当，钟将军也是智勇双全！”

       钟轼道；“在我大宋军队里，用不着奉承上司。你们废话少说，架云梯攻城！”

       清新城墙不高，护城河也不深，宋军将士悄悄趟过护城河，将四架云梯悄悄靠上了城墙。钟轼、欧阳金刀、刘星、刘空四将率先登城。只见钟轼等将，左手挽住盾牌，口擒大刀，右手扶着梯子，鱼贯登城，守城的南汉士兵尽在睡梦之中，全无戒备。

       转瞬之间，已经有百余名宋军登城。这才惊醒少数汉兵，刚要叫喊，迅疾被宋军杀死。当钟轼与欧阳金刀杀死城门的守卒，打开城门时，奔雷手牛俊手搦大铁锤，率领在门外埋伏的宋兵迅速杀进城来。

       宋将韩易水、郭国威见偷袭得逞，二将简短地相互示意以后，命士兵点起火把，擂响战鼓。

       战鼓声中，韩易水率领长枪队如林而进；郭国威率领三千机动部队，张弓搭箭，在外围防范。

       战鼓齐鸣、火把乱展，守卫清新的南汉部队这才惊醒，绝大部分来不及抵抗，只好束手就擒；少部分人仓促迎战，被宋军轻易杀死。眼看就要攻占清新全城，忽然从县衙后方杀出数百汉兵在一员骁将的带领下，在宋军进攻的潮流中逆流而动，连续击退了宋军两次强有力的冲击。为首的将领纵马舞铲，显得十分英勇，并高声叫道：“这是宋军小部队偷袭，大家不要惊慌，跟我杀敌立功！”

       钟轼在城门楼上见了这种情况，急问身边的刘星：“这喊声既不是北方话，也不是广东白话，哪来的敌人？如此善战！”

       刘星道：“听声音是广西的官话，这几百个不怕死的士兵想必是有‘狼兵’之称的广西兵！”

       刘星的推测没有错，正是南汉名将潘崇彻手下的汉将伍彦柔，他在睡梦中惊醒以后，率领自己的亲兵护卫数百人与宋军展开巷战。

       钟轼道：“好！天赐良机，我正想会一会狼兵虎将！”

       钟轼下令，由韩易水率领长枪队在大街的正面截击；自己率领亲兵百人截断狼兵的后路；刘星率部夹击于左，牛俊率部堵截于右，务必全歼之！

       命令发出不久，由韩易水率领的长枪队与数百狼兵在大街上正面遭遇，长枪队如林而进，整体刺杀，广西狼兵大多数是仓促出战，手中皆持短刀，因此，在密密麻麻的长枪面前吃了大亏。双方一个照面下来，前排的数十狼兵都被刺死，但他们前赴后继，死战不退；长枪队则是训练有素，第一排整体刺杀以后，全部下蹲，让出位置，第二排又整体刺杀过来；第三排已经蓄势待发。在密集的巷战中，成排的整体刺杀最有威力。

       长枪队集体攒刺几番以后，广西狼兵已经死伤百余人。

       伍彦柔见情况不妙，急忙高叫：“后撤、全部后撤！”说罢率领二百多名狼兵原路撤退，正遇钟轼。钟轼及百余亲兵皆持大刀，伍彦柔及其狼兵皆持短刀，双方对砍，开始还能够辨认敌我，后来混战在一起，只认兵器，长刀砍短刀，短刀砍长刀，钟轼有好几名亲兵因为拿了短刀，结果被自己人砍死。

       韩易水率领长枪队赶到现场，只是整体刺杀了少数掉队的狼兵，便不敢再向前一步。因为，现在敌我双方已经交织在一起，如果整体攒刺，势必伤害到自己人。

       刘星与牛俊率部赶到现场，也是爱莫能助。

       在这种情况下，钟轼及其亲兵忽然面临危险的境地。因为，伍彦柔率领的二百多名狼兵一拥而上，钟轼及其百余名亲兵又变成了少数。还有，贴身肉搏之际，长刀反而不如短刀厉害。

       斗了片刻，钟轼及其亲兵渐渐落了下风。

       牛俊纵马上前，对刘星、韩易水说道：“二位将军及部署都不要动，看看俺老牛的真功夫！”

       牛俊说罢下马，操起一对七十多斤的大铁锤，步行杀入阵中。

       这牛俊在宋军的绰号是“奔雷手”，果然名不虚传，一对大铁锤使得呼呼风响，挡者无不披靡。

       刘星见状，大声喝道：“韩将军及部署都不要动，我去也！”

       刘星说罢下马，操起一把长剑，跟在牛俊身后步行杀入阵中。

       转瞬之间，二将冲到核心，把包围钟轼的狼兵杀死十几个。

       钟轼及其亲兵被广西狼兵一拥而上，贴身肉搏，施展不开。此时，有牛俊、刘星的救援，杀散了身边的敌人，立刻恢复了神勇。他将双腿往马腹部一夹，那匹战马奔腾咆哮起来，将自己宝马快刀的杀法施展出来，长刀挥舞，马上有一片人头落地。

       战马一旦奔腾起来，其速度和力量绝不是步兵所能阻拦的。

       左有牛俊，右有刘星，钟轼长刀所向，如波开浪裂，三人从核心杀出去，又杀回来，三进三出，不可阻挡。

       正当钟轼等人形势大好之时，一员汉将也带两个亲随，拦住去路。

       来将是谁？南汉骁将伍彦柔，手持铁枪，率领两位广西偏将，前来截击。

       钟轼三人与伍彦柔三人捉对厮杀。

       双方甫一交手，伍彦柔身边立马有一人倒下。这刘星右手使剑，惯用左手偷袭；双方刚刚一个照面下来，刘星左手一把铁篱疾打中对方脸上，右手一剑已经将对方刺死。

       旋即，伍彦柔身边又有一人倒下。牛俊的一对大铁锤势大力沉，偏将如何抵挡？前两锤击落了对方兵器，再复两锤，将对方打得粉身碎骨。

       伍彦柔立即被钟轼三将包围起来，他纵然是南汉骁将，怎么抵得过这三员宋将？勉强支撑了两个回合。钟轼一刀横批过来，伍彦柔低头躲过，就这么一瞬间，被牛俊一锤打中后背，跌下马来，口吐鲜血而亡。

       主将已死，但残余的一百多广西狼兵还是死战不退。

       刘星见了这种状况，心生一计，右手执剑，左臂夹住倒在地上的伍彦柔，用广西官话大叫：“你们的主将已降，赶快放下武器，投降免死！”

       广西狼兵循声望去，见自己的主将被别人夹在腋下，纷纷投降。

       韩易水率长枪队前来，把个别拒绝投降的狼兵刺死。

       钟轼环视巷战之处，自己率领的百余名亲兵只剩下四十多人，回顾自己刚才的惊险场面，不禁叹息道：“如果不是二位将军舍命相救，钟轼危矣！广西狼兵果然名不虚传！”

       刘星趁机进言道：“今晚遭遇的不过是数百狼兵而已。这样有战斗力的狼兵，在清远主将潘崇彻那里有七万之众！”

       钟轼道：“区区数百狼兵，已经如此难打，如果有七万之众，那就得愈加谨慎！”

       说罢，钟轼急忙令传令兵：“火速告知潘帅与潘惟吉将军，我军虽攻下清新县城，但遭遇广西狼兵，万望大军谨慎，慎重出战！”

       占领清新之后，钟轼命郭国威安排守城事宜，其余诸将，前来商议。席间，钟轼向大家讲了攻占清新县城遭遇狼兵的状况，刘星陈述了清远狼兵的数量和作战特点。

       听了上述情况，欧阳金刀献计，请钟轼屏退左右。清新县城大厅里只剩下钟轼、刘星与欧阳金刀三人。

       欧阳金刀道：“依末将之见，广西狼兵虽有七万，并不可怕。其原因有三：一是天下强兵出广西，广西潘崇彻及其狼兵虽然骁勇善战，但在汉主刘晟那里，一向被视为外藩，李承渥的广东兵才是嫡系部队，广西狼兵与广东禁军长期不和，双方互相不服，日久生隙，此其一也！汉主刘鋹奢侈腐化，宠用宦官，滥施酷刑，国政日坏，曾经几度怀疑潘崇彻拥兵自重，几番欲杀之，君臣不和，此其二也！汉主刘晟生性多疑，他认为只有无后的人才会对他忠诚，曾经下过一道荒唐的圣旨，凡是中进士者必须阉割，末将听说潘崇彻有三子中进士，皆罹此祸，必定怨恨已久！”

       钟轼道：“依欧阳将军的意思是，对潘崇彻可以晓以大义，或可招降？”

       欧阳金刀道：“末将正是此意！”

       钟轼道：“计将安出？”

       欧阳金刀道：“末将在韶关为将之时，听说南汉有三大名将，分别是刘立、尹崇珂、潘崇彻。尹崇珂早在十年前归宋，现在为潘帅副手，镇守南雄，分管粮草调度；刘立则是在大军攻破韶关之际，被刘鋹所杀，借以推卸责任。三大名将，只有潘崇彻还在为南汉支撑危局。末将如果拿到尹崇珂将军的劝降书信，愿意冒着斧钺加身的危险，前去清远，对潘崇彻陈说利害，晓以大义，或许有希望使七万之众的狼兵为我所用，反戈一击！”

       钟轼道：“此计甚妙！”

       刘星：“此计虽妙，还需禀告潘帅，仔细安排！”

       钟轼道：“这个自然，关乎军国大计，钟轼安敢造次！”

       三个人正在商议，当值将校报告：“杨延昭将军派刘耀前来！”

       钟轼道：“快请！”

       刘耀入室，与三将行礼已毕。

       钟轼问道：“潘帅命你协助杨将军镇守英州，今番前来，必有要事！”

       刘耀：“杨将军以为，我军自攻入南汉地域以来，攻击过于顺利，因此不安。”

       钟轼将夜袭清新县城、遭遇广西狼兵之事简要叙述一遍，刘星将潘崇彻镇守清远，手握七万狼兵的事情也讲了出来。

       刘耀道：“杨将军所担心的不止是广西狼兵，数量众多，骁勇善战；他更加担心的是南汉的象兵传闻已久，还不见出战，必然是敌人手中的利器！”

       钟轼道：“如此说来，恶战在即。”

       欧阳金刀道：“上兵伐谋，如不战而胜，岂非上之上者也？”

       钟轼道：“诚如此，诸位将军听令！劳烦欧阳将军单独面见潘帅，申述利害关系，此乃不世之功也！请刘耀将军休辞劳苦，带二十名轻骑兵火速出城，截住潘惟吉将军，叫他的五千铁骑兵和三千弓弩手距清远二十里安营，休要过于抵近城池；请刘星将军带领会讲白话的韶关旧部百余人，悄悄潜伏至兴王府（广州），散布流言，广贴无头告示，说潘崇彻拥兵自重，图谋不轨。”

       三将依计而行，各自去了。

       再说卫王刘鋹在英州战败之后，与龚澄枢、李承渥密谋篡逆。三个人各有所图，刘鋹旨在称帝，龚澄枢要求自己除保留原来的太监总管以外，加参政知事；李承渥则要求除了禁军统领以外，加殿前指挥使与太尉之职。刘鋹为了称帝，尽数答应了他们所提的条件。

       刘鋹与龚澄枢、李承渥率领两万禁军星夜回师兴王府（广州），诈称大军凯旋，迅速控制了内城和皇城，把守皇城的宦官头子陈延寿、乐范乃是龚澄枢的亲信，当即打开城门，放叛军入城。

       南汉中宗刘晟乃是荒淫之君，在他的统治下国政日坏。南汉中宗还有一大嗜好，一手执铁锤，一手拿小刀，专门爱听哀歌。如果宫女艺妓唱得不够哀伤，他就会当场把宫女剥去脸皮，让鲜血淋漓的宫女继续唱歌；如果宫女艺妓跳舞不够优美，他会当场把宫女的小腿捶断，然后拖出宫中，扔在大街上，并晓谕市民不得给断腿的宫女食物，任其慢慢饿死。宫中设有炮烙、刷皮等酷刑，侍卫、太监、宫女，稍不如意，即施以酷刑。自此，宫中积恨如山，莫不暗中切齿。

       当龚澄枢率领叛军攻入皇宫大殿，南汉中宗侍卫尽皆阵前倒戈，随叛军杀人宫中。

       中宗刘晟见叛军攻入，大笑道：“你们欲谋反也？”

       叛军笑道：“我等皆谋反！”

       中宗举起铁锤和小刀，大笑道：“我要杀了你们，信不信？”

       叛军笑道：“我们正要杀你！”

       中宗开始恐惧，问道：“谁欲弑朕？”

       刘鋹从叛军中越众而出，厉声喝道：“是朕要杀你！”

       中宗大骂道：“逆子弑朕!天理何在？人伦何在？”

       骂声未已，已被乱兵砍死。

       刘鋹在龚澄枢、李承渥、陈延寿、乐范等人的拥立下即位，对外诈称中宗刘晟暴病而亡，谥号文武光圣明孝皇帝，庙号中宗，葬于番禺南沙洲（今广州大学城）。

       刘鋹即位以后，改元大宝，当即在宫中纵情享乐。忽然在殿前发现一名肥胖的波斯女子，刘鋹道：“安能存此丑女！”正要杀之，忽见那波斯女子一脸巧笑，浑身舞动，柔若无骨，胸前肥肉颤动如波浪起伏，当时龙颜大悦，呼之为“媚猪”，遂与之淫乐。“媚猪”又向刘鋹推举女侍中卢琼仙服侍，那卢琼仙能以脚趾撩动刘鋹性欲，刘鋹自此沉湎淫乐，比刘晟更甚。

       正当刘鋹在后宫淫乐之时，李承渥密奏苍梧节度使潘崇彻拥兵自重，图谋不轨。刘鋹召集龚澄枢、李承渥、陈延寿等人商议。

       龚澄枢道：“中宗归天不久，人心不稳，那潘崇彻一向居功自傲。现在手握重兵，离兴王府（广州）近在咫尺，即使没有谋反，但也要严加防范。卧榻之侧岂容他人鼾睡！”

       李承渥道：“对对对！龚相所言极是！今天子新立，不可不防！莫如使用驱虎吞羊之计。”

       刘鋹道：“何为驱虎吞羊之计？”

       李承渥道：“今韶关失守，英州沦陷，潘崇彻坐拥七万广西狼兵屯于清远，为心腹大患。莫如以臣弟李承优镇守清远，严令潘崇彻前去攻打韶关、英州。一则保陛下高枕无忧，二则使潘崇彻的狼兵前去与宋军厮杀，使之两败俱伤，此乃驱虎吞羊之计。”

       刘鋹问道：“龚相以为如何？”

       龚澄枢道：“此计一箭双雕！既削弱了潘崇彻的实力，又可以打退宋军，甚妙！”

       于是南汉后主刘鋹颁发圣旨，其内容大致是：命李承优为抚远大将军兼清远刺史，率领禁军及兴王府卫戍部队五万人，镇守清远；命清远守将潘崇彻为安国大将军兼韶州刺史，率本部离开清远，务必于旬日之内光复英州，两旬之内光复韶关。

       这一道圣旨下达到清远，守将潘崇彻刚刚与宋军的铁骑兵交手，先胜后败。接到圣旨以后，内心十分不满。心中怒道：好一个狗屁不通的昏君，宋军兵强将勇，清新县城已失，清远眼看不保。防守尚可苟延残喘，进攻无异于自取灭亡！但是心里虽然愤怒，脸上却陪着笑脸说：皇上圣明！臣谨守圣命！

      潘崇彻的焦虑与担心不无道理，因为在他接到圣旨以前，刚刚与宋军发生一场恶战。前日凌晨，他接到宋军夜袭清新县城的消息，大为震惊。他本来以为宋军会滞留在韶关与英州一线跟汉军对峙，根本没有料到宋军这么快就攻下了英州，而且在自己眼皮子底下攻占了清新。对宋军的英勇善战开始佩服，当时不敢大意，急忙重新部署清远的防务，并且开始调兵遣将、向清新反扑。

       至当日午时，潘崇彻调度完毕，提狼兵三万向向清新县城进军，为了慎重期间还带上了西山的三千象兵。

       潘崇彻的大军出城，在距离清新十余里的地方与宋军遭遇。

       原来是钟轼思忖广西狼兵凶悍，怕潘惟吉将军轻敌，派刘耀带二十名轻骑兵前去报信。潘惟吉得知情报以后，当即命三千弓箭手抢占险要地形，以防备清远之军反扑，同时，在清新附近的江边树林里雪藏了五千铁骑兵。钟轼、韩易水率领长枪队千余人在城外列阵备战，郭国威率领其余士兵守城。

       潘崇彻的三万大军逼近清新，他远远看到宋军人数不多，但全部手持长枪，列阵而待，当时也不敢大意，派偏将樊胡率领五千步兵向宋军发起试探性攻击。

       宋军的长枪队摆成一个整齐的方阵，训练有素，一排接一排，轮番刺杀，根本不容许广西的狼兵靠近。所以，此番接战，广西狼兵虽然凶悍而且人数居多，在这样整齐划一的方阵面前一时找不到突破口。

       潘崇彻见了这种情况，心中着急，区区一千宋兵都拿不下来，怎么才能收复清新县城。命令副将阮木带兵一万，从侧翼及后方包抄宋军，务必一举拿下。

       阮木得令，带军出阵，将宋军长枪队围在核心。

       清新县城门楼上，郭国威看了汉军的阵型变化，马上擂起一通战鼓。

       战鼓声中，烟尘四起，埋伏在河边树林里的五千宋军铁骑兵迅速掩杀过来，战马奔腾，刀光闪闪，骑兵强大的冲力立刻彰显无疑。一时间，包围宋军长枪队的汉军被冲得七零八落，纷纷溃散。

       潘崇彻的主力部队受到自己逃兵的影响，阵线开始动摇。潘崇彻见情况危急，果断放出象兵。

       三千象兵，象牙上套着锐利铁矛，象背上驮着塔楼，塔楼里有数个长枪手和弓箭手，十分厉害。

       五千宋军铁骑兵在战场上纵横驰骋，但三千象兵如同大山一般拦住了他们的去路。冲在前面的几十匹战马被大象推倒在地，连人带马踩踏致死。

       清新县城门楼上，守将郭国威看到这突如其来的变化，愣住了。等他清醒过来，马上命令城上的守军敲锣。

       锣声响起，宋将潘惟吉带领铁骑兵向清新县城郊外撤退。

       宋军铁骑兵的撤退，导致整个长枪队被围。潘惟吉与铁骑兵已经杀出了汉军包围圈，回头一看，不见了钟轼、韩易水和长枪队，又率领麾下三百亲兵杀了回来。

       此时的钟轼、韩易水和长枪队已经损失过半，象兵整体碾压过来，长枪队根本无法组织有效阵势。长枪队没有阵型排列，被广西狼兵贴身肉搏，马上陷入危机。惶急之中，宋军铁骑兵反杀回来，长枪队迅速合拢组队，且战且走。身后的象兵和狼兵尾随追击而来。

       转眼之间，三百铁骑兵的亲兵已经损失过半，韩易水看到形势危急。高声叫道：“钟轼将军快上马，神机营留下，其余人撤退!”说罢，带领长枪队神机营的百余名士兵，转身杀向敌阵。潘惟吉与钟轼想要阻止，已经来不及了，剩余的神机营的百余名士兵已经淹没在敌阵之中。

       钟轼的士兵只剩下二百多人，在神机营的拼命掩护下逃到清新城下，郭国威见了急令放下吊桥，用弓箭射击掩护剩余的宋军入城。

       潘惟吉率领的铁骑兵则是不敢入城，绕城而逃。汉军和象兵紧追不舍，一直追到清新城北的山地河谷附近。宋军的三千弓弩手见了纷纷放箭，一阵箭雨过后，汉军死伤千余。象兵又追击过来，宋军向大象射去，万箭齐发，有几十头大象应声倒地。其余中箭的大象，忍受不住疼痛，开始掉头逃跑。

       受到受伤大象的影响，没有中箭的大象也开始掉头逃跑，驾驭大象的驯兽师控制不住。象兵冲回本阵，汉军自乱阵脚。

       潘惟吉在远处看到汉军阵中大乱，岂能放过这样战机？他当机立断，率领铁骑兵又一次掩杀过来。潘崇彻的广西狼兵虽然凶悍，但此时阵型散乱，士无战心，近三万人马被五千宋军骑兵冲得七零八落，损失过万，狼狈逃回清远，开始坚守不出。

      潘惟吉纵兵杀到酉时，听到清新县城方向锣声响起，遂带本部骑兵退回清新。

       是夜，宋军长枪手剩下的士兵因怀念死去的神机营全体弟兄，忍不住失声痛哭。钟轼本来就伤心，受此感染，更加悲愤不已。思来想去，请传令兵去请诸将商议。未几，诸将聚齐。

       钟轼道：“我大宋军队自入南汉以来，势如破竹，所向披靡，连战皆捷，唯独今天败于潘崇彻的象兵，而且折了长枪队统领韩易水，令人痛心，不报此仇，我钟某誓不为人！”

       潘惟吉道：“钟将军不要烦恼，天下哪里有只胜不败的军队？今天本来两军对垒，我们并不处于下风，只是南汉象兵出战以后，我军低挡不住，方有败绩。”

       郭国威道：“今天末将在城门楼上观战，看到潘将军的铁骑兵冲击以后，汉军已呈败势，后来象兵出现以后，我军方才抵敌不过，开始败退。但象兵并不可怕，一则机动性不足，大象根本跑不过战马；二则持久力不足，象兵不利于久战；三则害怕弓箭，潘将军的弓弩手射击以后，大象掉头就跑，自乱阵脚，给我军创造了反败为胜的机会。”

       刘耀道：“郭将军言之有理。末将临来之际，杨将军特意嘱咐，南汉的象兵传最大的弱点是害怕弓箭与火。今天潘将军的强弓硬弩一射，象兵纷纷溃退，来日烈火一烧，管教象兵片甲不回！”

       钟轼闻言，忽地站起身来，大声说道：“那还等什么来日？就在今晚行动！”

       郭国威道：“兵贵神速，我赞成！”

       刘耀道：“还是有些仓促吧！我们火攻的器械不足，再者士兵疲敝。”

       钟轼道：“我们准备不足，汉军亦准备不足；我们疲敝，敌亦疲敝！”

       潘惟吉道：“火攻的器械不用准备了，就把我们的行军帐篷和灯油点燃了，足以烧毁敌营！”

       刘耀道：“好倒是好，烧了自家的行军帐篷，今后怎么安营扎寨？”

       潘惟吉道：“以后的事情以后再说，眼前是要打赢这一仗！”

       钟轼大喜道：“好!郭将军在城门楼上观敌料阵，可曾看见敌人的象兵退到何处？”

       郭国威道：“末将观察到，汉军象兵退隐于清远城西的西山了。”

       刘耀道：“如果要去烧营劫寨，还需要提防清远城中的援兵。”

       潘惟吉道：“这个好办，将我带来的三千弓弩手把住汉军四个城门，敌人一出来就射，在茫茫黑暗之中，谅他们也不敢出来！”

       钟轼大喜道：“好！既然这样，我带亲兵前往象兵营中。”

       潘惟吉争着要去，钟轼道：“将军是潘帅公子，千金之躯，岂可涉险？万一不测，我们无法向潘帅交待！”

       潘惟吉道：“我乃是将门之子，以马革裹尸为荣，岂是贪生怕死之辈！况且战场上哪有万全？”

       一番争执之后，二将决定同去，各自带领亲兵出战。此时，钟轼的亲兵只剩下六十多人，潘惟吉的亲兵也只剩下一百五十多人。刘耀劝二将增兵时遭到了拒绝，拒绝的理由是火攻利在突袭，人数多了反而不便。商量到最后，宋军偷袭西山象兵基地的作战计划如下：由钟轼、潘惟吉率领亲兵前去偷袭，以纵火扰敌为主；派出两千弓弩手埋伏在清远城外，如遇敌增援，当即以乱箭射回；由刘耀率领一千铁骑兵和一千弓弩手在清远和西山之间阻击敌人援兵；由郭国威率领其余宋军守城。计议已定，钟轼、潘惟吉率领各自的亲兵，携带帐篷、短刀和灯油悄悄出了城，趁着夜色向清远西山进发。

       是夜，钟轼、潘惟吉一行三更出发，不到四更时已经抵近西山。守山门之士兵尽皆熟睡，被钟轼等人悄悄杀死。然后，他们又分成两路，钟轼带着自己的亲兵摸到了汉军草料场，潘惟吉带着自己的亲兵摸到了汉军营房。钟轼这边用火镰打火，将灯油浇在携带的帐篷上，点燃后抛在草料场，霎时间在这边火光通天；潘惟吉等人见草料场起火，就在汉军的营房上和栏栅点火，大火在西山弥漫。钟轼、潘惟吉一行纵火得手以后，迅速向外撤退。

       西山的象兵基地顷刻间化为一片火海。熊熊火光中，大象哀鸣，被烧得焦头烂额以后，性情大变，逢人就撞，不少汉军士兵和驯象师死于大象的撞击踩踏之下。

       西山火光冲天，清远的守城士兵见此情形急忙向潘崇彻报告。潘崇彻点起兵将准备出城救应，在城门口遭遇宋军弓弩手的射击，黑暗中不敢盲目出击，眼睁睁地看着西山基地在大火中焚烧殆尽。这西山基地和清新县城是清远的两个臂膀，失去了两翼的策应，清远已经变成孤城一座，这使得潘崇彻的抵抗信心大为降低。

       天亮以后，潘崇彻登上清远的城门楼，遥望西山，还有余烬在废墟上冒着青烟；又想起朝廷命他夺回英州、韶关的严令，不禁仰天长叹。

       这时，忽然见一人一马自西北侧跑向清远。人马渐近，骑马之人手持金光闪闪的大刀，绣袍金甲，来到城下。城上见有人来，弓弩手马上蓄势待发。

       城下的人见弓弩手已经张弓搭箭，急忙高声喊道：“城上的兄弟不要放箭，我有要事，求见你们的潘崇彻将军！”

       潘崇彻在城门楼上见了来人，苦笑地对副将阮木、樊胡说道：“说客来也！”

       二将说道：“不如趁此机会投降，现在的皇帝不值得我们卖命！”

       潘崇彻道：“休得胡言乱语！且看来人说些什么，再做处置！”

       守城士兵放下吊桥，来人正是欧阳金刀，他在士兵的引领下，直接到达清远的抚远军元帅府。

       在元帅府前的石阶上，欧阳金刀朗声说道：“前韶关守御副将、现大宋前军副印先锋官欧阳金刀，参见潘崇彻将军!”

       潘崇彻道：“带欧阳将军上堂！”

       欧阳金刀从容跨上台阶，与潘崇彻及其副将行礼。

       潘崇彻道：“欧阳将军远道而来，莫非是前来做说客的！我广西狼兵称雄天下，以力战著称。你若是前来叙旧的，我自然以礼相待；若是前来劝降的，我立马叫你粉身碎骨！”

       欧阳金刀道：“末将既不是前来叙旧，也不是前来劝降。”

      潘崇彻道：“那你来干什么？”

       欧阳金刀道：“我恐将军在罗网之中，前来说一条脱身的途径。”

       潘崇彻道：“那你讲讲吧！”

       欧阳金刀道：“南汉暴虐，你我共知；君臣猜忌，动辄加害。滥施酷刑，国政日坏；崇信宦官，岭东皆乱。有功少有封赏，小过诛灭门厅。以将军之智谋，手握数万之狼兵，何不退回广西，亦足以割据一方，南面称王。”

       潘崇彻道：“欧阳将军此言差矣！今潘某虽握有数万狼兵，但前有宋军大兵压境，其势难以抗衡；后有汉军御林精锐抵背，严密监控，想要走第三条路脱身，谈何容易！”

       欧阳金刀道：“既然如此，何不降宋，以将军之智，亦不失为一方诸侯也。”

       潘崇彻忽然把脸色一变，厉声说道：“你还是来劝降的！来人，给我拖出去斩了！”

       欧阳金刀闻言，哈哈大笑道：“潘将军杀我，是要杀自己，是要自己断子绝孙！”

       潘崇彻道：“此话怎讲？”

       欧阳金刀道：“末将听说潘将军年近五旬，有三子成年，因为中了进士，皆被皇上阉割。当今皇上疑心最重，只相信没有后代的宦官才会对他忠诚。将军还有三子在广西老家，因为年幼，姑且幸免于难，他日一旦成年，难保不被皇上阉割。如若后三子也被阉割，将军岂不断子绝孙？末将听说潘将军已经接到严令，旬日之内，便要光复英州、韶关，以将军看来宋军前锋战力如何？”

       潘崇彻道：“宋军前锋皆精锐之士，训练有素，彼以一千长枪手抵抗我五千狼兵，并不处于下风。”

       欧阳金刀道：“诚如是也！宋军前锋及铁骑兵只是前军，中军还有十万之众，主帅潘美足智多谋，更有副将呼延赞、尹崇珂协力相助，将军有把握于旬日之内击败宋军否？”

       潘崇彻道：“岂有胜算，自保尚且危险重重。”

       欧阳金刀道：“将军既然没有旬日之内击败宋军的胜算，违了圣旨，皇上能够饶恕将军吗？”

       潘崇彻闻言起身，向欧阳金刀施礼说道：“感谢欧阳将军救我，我几乎被愚忠所误！”

       欧阳金刀道：“潘将军果然是睿智之人！岂不闻良禽择木而栖？今将军心志已明，你的故友、尹崇珂将军的亲笔信我就不拿出来了吧？”

       潘崇彻闻言大喜道：“感谢欧阳将军救我，昔日在南粤我与刘立、尹崇珂并称为岭南三杰，今刘立已被刘鋹冤杀，只剩下我们二人了。故人书信，焉能不看！”

       欧阳金刀闻言呈上尹崇珂的书信，信的内容如下：

通衢将军如晤：

       别颜暌隔，已逾十载；常怀惦念，会于梦中。参商之违，念兹痛惜！望风怀想，怆然出涕。

       今你我兄弟之隔，咫尺千里，不属天意，实乃人为。弟于当年叛汉北逃，实属不得已之举。南汉藩镇，偏安一隅，有功难赏，小过罹祸；君臣设防，机关重重；监察布控，动辄得咎。弟于当年，与通衢、挺之二兄为伍，攻鹤山、拔端州、下新会、取阳山，亦曾披坚执锐，立下汗马功劳。但因贺州丢失粮草之过，全家陷于囹圄。亏兄仗义执言，亦有挺之兄暗中庇护，侥幸得托，仅以身免。北上之后，幸遇明主，积累战功，遂得大军副将之职。现娶妻妾，已生育三子一女，从不闻进士有阉割之理，鲜有道宫女为礼卿之说，是非分明，令人信服。

       今天命归宋，天下州郡归附十之八九。南汉藩镇，不自量力，欲以两广之地，抗天下之兵；以数州之城，角中国之力；此乃蚍蜉撼树，螳臂挡车，于事无补，涂炭生灵。通衢兄乃是通达睿智之人，知强弱之形，晓顺逆之势，自可明鉴，毋庸弟之多言。

       若能弃暗投明，则同享富贵，抑且救千万黎民免于兵革。若是犹豫不决，则宋军强攻于外，昏君猜忌于内，祸至无日矣！

       故人明钰再拜

       潘崇彻看罢书信，感慨不已。这封信确实出自尹崇珂的手笔，信中的挺之是刘立的字，通衢乃是潘崇彻自己的字，明钰又是尹崇珂的字。

       潘崇彻喟然道：“昔日岭南三杰，只剩下我与明钰（尹崇珂字明钰）了！”

        欧阳金刀道：“将军睿智，此时高举义旗，既是你们兄弟相会之日，也是天下太平之时！”

       阮木、樊胡贺道：“还有天下苍生之幸！”

       潘崇彻道：“劳烦欧阳将军禀告你们潘帅并明钰，我这里坚守城池，严令出人，封锁消息，专候大军入城！”

       欧阳金刀得此承诺，谢绝了潘崇彻的宴请，急速向宋军元帅潘美复命去了。

       潘帅得到欧阳金刀的实情禀告，当时大喜道：“欧阳将军辛劳了，今番立下不世的勋业，我自当禀明朝廷，封赏有加！”

       片言之后，潘帅将脸一板，厉声说道：“传令！令欧阳将军火速赶往清新县城，替下钟轼。令钟轼将大军前锋将士交由欧阳将军指挥，钟轼自己是火速赶到成康的鬼村，会同在那里蛰伏的杨延平、潘惟德以及三千铁甲兵，星夜兼程，以最快的速度进攻番禺，拿下这个所谓的兴王府！同时，令欧阳金刀抵达清新县城以后，只留下郭国威及长枪队守城，率领我军前锋将士七千人马会同潘惟吉的五千铁骑兵、三千弓弩手，以最快的速度赶到番禺，策应杨将军及攻城将士，不得有误！

       第三，大军即刻向清新县城进发！”

       有几个幕僚小声提醒：“潘帅，三千人马去偷袭番禺，人数太少了吧？”“听说清新的长枪队只剩下二百多人，万一敌人反扑，守不住县城吧？”

       潘帅闻言大怒道：“兵者诡道也，虚实相生，岂有万全！休得多言，执行命令！”