刘梅问老公：“你看姬慧如何？”
　　“你指的是什么？”孟禄兴一怔，眼里露出了警觉的神色。
　　刘梅的问话好像H原子和O原子拥抱在一起似的，在孟禄兴的头脑里迅速地反应，不过生成的不是水，而是：老婆又怀疑我了。他了解自己的老婆，她的醋劲儿很大。他曾对那个姓冯的小保姆神昏颠倒，可是还没有来得及动手，就被老婆识破了，她断然解雇了小保姆。多冤枉人家！真令人失望！一想起这件不愉快的事儿，孟禄兴就感到沮丧。他点起一支纸烟，猛吸了两口，随即又用力把它戳在蓝色透明的烟灰缸里，几缕青烟在灰白色的死灰里有气无力地缭绕，转眼间消失殆尽。他沉着脸子，忽地站起，接着又坐下，狠狠地瞅了刘梅一眼，重新点燃那支熄灭的纸烟，喘着粗气，猛抽起来。
　　刘梅得意地瞅着孟禄兴，心想：“这爷们做贼心虚。”于是她冷笑了两声，说道：“紧张什么？你对她安的什么心，有什么企图，我今儿不想知道，也许永远不感兴趣。我只问你……”
　　“你这是什么意思？”孟禄兴不耐烦地打断她的话，气呼呼地问道。
　　“这还不明白？”
　　“你呀，你，成天疑神疑鬼。让不让人安静一会儿？你撒泡尿照一照你自己吧！”
　　孟禄兴的最后一句话使刘梅很震惊，她犹如看见一条眼镜蛇突然出现在她面前，全身不由地战栗了一下，脸刷地一下变得煞白，接着变红，但很快恢复了常态。孟禄兴只顾生闷气，低着头抽烟，没有发现老婆的脸色的变化。刘梅自己做贼心虚。立即做出判断：老公对她和刁帅的关系可能有所觉察。其实孟禄兴这个一心扑在工作上、日夜想着在官场上尽快地飞黄腾达的科长，没有多少时间关注自己的妻子，因此他至今没有发觉她有什么出轨的迹象。他说“你撒泡尿照一照你自己吧”，只是用强辞发泄对刘梅的厌烦和不满，为自己的清白辩解，结果起到了歪打正着的效果。 
　　刘梅对刁帅追逐姬歌，非常嫉妒，想找点借口把姬慧辞掉，进行曲线报复。可是在这一瞬间，她改变了主意，因为她意识到，如果没有充足的理由把姬慧辞掉，反而会在老公面前暴露自己，同时也会促使刁帅和她的关系恶化，甚至破裂。于是她用温柔的语气说：“你不要误解我的话。”
　　“那你是什么意思？”孟禄兴的语气倒硬了起来，声音近乎大发雷霆。
　　“我是想征求一下你对她工作的看法，有什么不足之处，我和她谈谈。这对她，对我们都有好处。” 
　　孟禄兴相信了刘梅敷衍的话，松了口气说道：“我以为你又要发什么神经。我工作忙，没有发现她什么。有一个印象，她很诚实，把孩子照料得很好，家务活做得不错，也有眼力劲儿。”
　　刘梅和老公对姬慧的看法达成了共识，认为她是一个难得的保姆，心灵手巧，份内的事儿做得很不错。尤其是她做的饭炒菜¬¬他们很满意——包子、饺子、馒头、馅饼、烙饼、面条、米饭等经常变换花样，式样美观，味道可口。她从菜谱上学会了做不少北京的名菜，尤其是开水白菜做得味道纯正；茉莉虾仁做得色泽诱人，鲜嫩清爽，让人垂涎欲滴。
　　日子悠悠地过着，到了第三年春天，姬慧在工作中发生了一件令人震惊的事儿，她的命运随着也起了变化。
　　那是四月初的一个上午，住宅小区的迎春花开了，在明媚的阳光照耀下，闪烁着碎金般醉心的光芒；丁香花开了，浓郁的芳香，四处飘溢；玉兰花开了，香气袭人，洁白的花朵在轻风中翻飞，像无数只白色的蝴蝶聚在一起翩翩起舞；柳丝泛青了，芽胞露出了笑容，吐出了嫩叶，多姿袅娜，随风飘曳。
　　蔚蓝的天空，一群洁白的鸽子盘旋着，欢快地扇动着翅膀，闪烁着耀眼的银色光芒，像神奇的剪刀，把蓝色的天幕剪成各式各样美丽的图案，仿佛精心为日益变化的京城制作剪影。
　　姬慧一手牵着民子，一手提着尼纶带儿编织的菜篮子，向早市走去。他们脸上洋溢着笑容，像两朵绽开的春花，融入了这生气勃勃迷人的春色之中。
　　姬慧还穿着进京时穿的那身褪了色的蓝底儿红条文儿学生服，只是蓝色变成了灰白色，鲜红色变成了粉红色，但洗得干干净净，熨得平平展展，非常合身，显出了她那柔和的腰臀曲线。她的个子长高了一些，身材也略微丰满了一些；乌黑的秀发梳成马尾辫，高高得吊在脑后，走起路来，左右摇晃，透着青春活力的韵味。
　　民子上身是红色套头线衣，下身是蓝色裤子，脚上是一双白色旅游鞋，个子也长高了，头顶到了姬慧的腰间。他蹦蹦跳跳地在她身旁走着，像天使般的天真可爱。
　　早市离刘梅家不近，步走约20分钟。顺着南北大街，向南走过两个街区，向东拐进一条笔直的小巷，再向北拐进一条曲里拐弯的狭窄巷子，走到尽头便是。那里原来是一片四合院，青砖青瓦，屋脊高耸，飞檐斗拱，古香古色；不久前被拆除，准备建高层大楼；住户已迁往别处，留下一片寂寞的空地；暂且作了露天早市，可以从四面八方大街小巷进入。
　　早市上人山人海，叫卖声、说笑声、呼喊声、讨价还价声和音响播放的流行歌声混杂一起，形成了一种难以言明的喧闹声，在空中荡漾，从远处听去仿佛洪水逼近似的，轰然作响，惊心动魄。
　　这个露天早市分为服装区、杂货区、肉类区、饮食区、水果区和蔬菜区，从一大早开始，到傍午才散去。货物几乎来自全国各地，摊主几乎没有本地人，这是开放改革以来北京自由京露天市场的一个突出的特点，也是经济搞活的一种现象。
　　中国开放改革以来，新鲜事儿像雨后春笋，不断涌现。早市先从南方开始，像在平静的湖里爆炸了一个鱼雷，掀起的波涛引起了湖水荡漾，波浪迅速扩散，很快波及全国各地，到了90年代初早市在全国各地城镇都兴起，随后又开始了晚市。这种早、晚市为数百万人创造了就业机会，方便了黎民百姓的生活；经过历史的验证，现在已沉淀为受人青睐的一种习俗。
　　任何新鲜事物必须经受历史的严格检验，在历史长河中沉淀，最终才能成为一种习俗，一种文化。历史是铁面无私的法官，历史也是检验文化的试金石。中国是个有数千年历史的多民族的礼仪之邦，各民族的习俗构成了丰富多彩的文化，是世界文化宝库里的瑰宝，像夜空的繁星闪烁着璀璨的光辉。这种文化深深扎根于中华大地，吸收日月星辰供给的营养，有无限的生命力，12级狂风也吹不倒，8级地震也撼不动。因此，企图破除经过历史沉淀的习俗，人为地把外来的东西硬塞进或代替我们的文化是徒劳的，结果不论不类，像穿着中山服戴领带似的，滑稽可笑。
　　蔬菜区空气里飘溢着诱人的清香，地上摆着各种蔬菜：白菜、土豆、黄瓜、萝卜、辣椒，芹菜，西红柿等应有尽有，红的似玛瑙，绿的如翡翠，白的像白玉，黄的若金条，在灿烂的阳光映照下，闪烁着五彩斑斓的光彩。
　　姬慧拉着明子的手，在蔬菜区的摊位前慢慢地溜达，走走停停，挑选种类，询问价格，讨价还价。
　　民子很快失去了兴趣，脸上露出了不耐烦的神情，催促道：“快点呀，我想买草莓！”
　　“好的。我们买完菜再去。”姬慧说着，蹲下身去慢腾腾地挑菜。她拿起一根莲藕，仔细地观察了一会儿，赞赏道：“真漂亮，洁白细嫩，像婴儿的胳膊。”
　　接着，她掂量了一下，问道：“这根有多重？”
　　摊主说：“我想够一斤半。放在秤上称一称。”
　　姬慧把莲藕放在称盘上，摊主称了一下，说：“嗨，高高一斤半。”
　　“你的眼力真准。”姬慧称赞道。
　　“这是我成天玩秤杆子练出来的。”摊主自豪地说。
　　“我先去卖草莓那儿看看。”民子固执地说道。
　　“等一会儿，我快完了。”姬慧一边挑选菜一边说道。
　　“你太慢了。”民子说完，独自向水果区走去。
　　水果区和蔬菜区比邻，从他们所在的位置，可以望见。
　　姬慧只顾买菜，没有发觉民子离开，她付了菜钱，把菜装在篮子里，说道：“好了。现在我们去买水果。”
　　她以为民子在身旁，站起来转过身才发现，民子不见了，于是大声呼叫道：“民子！民——子！民——子！”
　　她的呼叫声没有得到回应。
　　一阵惶恐向她袭来，她的心怦怦地跳了起来，顿时脸色煞白，两腿发软，脚步慌乱地向水果区跑去，一边声嘶力竭地呼喊：“民——子！民——子！……”
　　她的呼叫声立即被喧闹声淹没了。
　　她害怕极了，浑身哆嗦着，没有一点力气；嗓眼好像被什么东西堵住了似的，呼喊出的声音微弱，奇特，含糊不清，好像小公鸡打鸣；她的眼睛突然模糊起来，看不清周围人们的面孔，好像置身于氤氲的烟雾里。她觉得自己仿佛在梦游，听不清自己嘴里呼喊的什么。
　　她极力控制自己的惶恐情绪，让自己镇静下来，一边呼喊一边四下寻找，逢人便问，得到的回答是“没有看见。”
　　她来到草莓摊前打听。
　　草莓摊一个摊位接着一个摊位，摆了足有10多米长；装满草莓的箩筐，一筐挨一筐，排得满登登的。翠绿欲滴的叶托映衬着鲜红耀眼的果实，在阳光下熠熠生辉，看上去酷似镶着翡翠叶托的红色宝珠。
　　要是以往，姬慧一定会兴致勃勃地观赏，留恋忘返，赞不绝口。然而，此时此刻，她所看见的一切都失去了光彩，蒙上了死灰色，仿佛一切生命都失去了活力。她觉得，天似乎就要倒塌下来。
　　她的神经绷得紧紧的，急巴巴地问一个摊主：“大爷，您看见一个穿红线衣的小男孩没有？”
　　摊主是个50开外的老人，正在聚精会神地给一个顾客称草莓，好像是个聋子，对她的话没有丝毫反应。
　　她又去问一个等待顾客的40开外的女摊主：“大婶， 您看见一个穿红线衣蓝裤子的小孩吗没有？”
　　“男的或是女的？”
　　“男的。”
　　没等那女摊主回答，她身旁的一个小女孩，抢着说：“妈妈，刚才有个小弟弟，来这儿站了一会儿。一个脏兮兮的大哥哥硬把他拉走了。他要叫喊，那个大哥哥用手把他嘴捂住，使劲把他拖走了。”
　　旁边一个摊主插说：“是有这么回事儿。我以为他们在玩呢。”
　　这个消息使姬慧惊恐万分，她脑袋嗡地响了一声，好像被突然打了一闷棍，眼前一片昏暗，差点倒在地上。
　　她一时不知道怎么办，脑袋成了一片空白，呆呆地站在那儿，足有两分钟。 她定了定神儿，问道：“他们走了多长时间？”
　　“五六分钟”
　　“朝哪个方向走了？”
　　“从那边。”那个小女孩用手向南指了指。
　　姬慧转身向南发疯似的跑去。
　　南面有一条弯弯曲曲的狭窄小巷，直通一条背街，前些日子一连发生了两起抢窃事件。
　　姬慧绕过摊位，挤过人群，拼命地向那条小巷奔跑，篮子里的菜掉了一路，后来索性扔掉了篮子。
　　她刚跑进小巷，迎面走来一个半大男孩。
　　那男孩衣衫褴褛污秽，土黄色的破胶鞋张着大口，露出了几个脚指头，看上去像几节发了霉的香肠；蓬乱的头发遮盖着前额，肮脏瘦削的脸上， 眨巴着两只疲倦的眼睛。他走走停停，回过头来瞅瞅，又转过脸去望望，样子鬼鬼祟祟，神情慌慌张张。看见姬慧，他突然停住了脚步，双臂抱在胸前，站在那儿一动不动，像立在路中央一根水泥柱子。
　　姬慧满头大汗，气喘吁吁，收住脚步，说道：“让我过去！”
　　那男孩像长在地上似的，纹丝不动，默默地望着她，无神的眼睛倏地露出了一缕亮光，好像快要熄灭的炭火被风一吹闪烁了一下。他伸出红红的舌头，舔了舔干裂的嘴唇，张了张嘴，仿佛要说什么，又咽了回去。
　　姬慧突然冲上去，伸出双手，用尽全身的力气把他推到墙根，从他身边挤过去，向前飞快地跑去。
　　那男孩愣了片刻，眼珠子转动了几下，露出了惊奇的神色，仿佛想起了什么，急忙转身向姬慧追去。
　　姬慧越跑越慢，一边呼喊：“民——子！民，民子……”
　　那男孩跑得飞快，瞬间追上了她，绕到她前面，伸出双臂做出拦堵的姿势，急呼呼地问道：“你跑什么？”
　　“你看见有人抱走一个穿红线衣的小男孩没有？”
　　“我好像见过你？”男孩所问非所答。
　　“我记不得了。”姬摇摇头，接着又问道：“你看见有人抱走一个穿红线衣的小男孩没有？”
　　“前年夏天一个晚上，在火车站候车室里，你给了三个男孩每人一块大饼，你忘了吗？”他还是所问非所答。
　　姬慧心急如焚，心里只想着民子，顾不得想别的事儿，急吧吧地追问道：“你是不是看见一个穿着红线衣的小男孩？”
　　“你别急，我帮你找。你在这儿等着！”那男孩说完，把脚上的破鞋踢掉，转身飞快地跑去。
　　姬慧对那男孩的举动感到莫名奇妙，怔怔地站在那儿老半天没动，仿佛被魔法镇住似的。她一时不知道怎么办好，心中突然升起了一线希望之光，随即又消失了。她镇静了片刻，心中又升起了一缕疑云，觉得那男孩的行动可疑。她的耳际仿佛突然响起了一个声音：“赶紧打电话报警。”
　　她想起露天市场有工商管理办公室，肯定有电话。于是，她转身又向市场跑去，没跑几步，就听见那男孩在背后呼喊：“别跑！孩子找到了。”
　　姬慧闻声驻足，转身望去，看见他抱着民子向她跑来。
　　民子见到姬慧，睁着惊恐的眼睛，大声哭了起来。
　　姬慧蹲下身紧紧抱住他，开始安慰，似乎忘记了对那男孩说声谢谢。
　　那男孩红着脸默默地望着姬慧和民子，脸上露出了自责、遗憾、内疚的神情。他弯下腰捡起踢掉的那双破鞋，一手一只，两只鞋底相对，使劲拍了几下，仿佛这样会使心里感到痛快一些似的。他穿上鞋子，望了一眼互相紧紧抱在一起的姬慧和民子，默默地离开了。
　　读者也许还记得，姬氏姊妹到达北京的第一天晚，给了三个男孩每人一块大饼。这次姬慧遇见的那个男孩是那个最小的。他圆圆的脸盘上，长着小鼻子，小眼睛，小嘴巴，宽前额，看上去活像一件陶瓷工艺品。
　　他曾多次想找活干，因为矮小被拒在门外。后来，他放弃了工作的想法，纠集一些和他有共同命运的流浪儿童，到处游荡，偷摸。他们以前从来没有抢窃过，更没有绑架过人，这是第一次。
　　岁月把他的个子拔高了，漂泊把他的容貌扭丑了，生活把他的童心变邪了。
　　那天，他和几个小混混在市场游荡，发现民子单独一人，产生了绑架他的邪念，或作为人质或卖掉，弄一笔钱。他们作了详细分工，有的偷袭，有的转移，有的警戒，有的阻挠。他的任务是在狭窄的巷子里阻挠追赶的人。当他认出姬慧时，立即决定要把孩子还给她，报答那块大饼的恩情。
　　“谢谢你！”姬慧说完抬起头来，那男孩已无踪影了。