刁帅手里提着三盒儿生日蛋糕，左手一盒儿，右手两盒儿，满脸汗水，气喘吁吁地向刘梅住的五楼爬去。他的块儿本来很大，两手又提着这么多东西，把狭窄的楼梯堵得水泄不通。
他登上通往三楼的第五个台阶时，迎面走来一个胖乎乎的年轻女子，身着白低儿红花儿半袖连衣裙，右手端着一簸箕垃圾，左手拿着一把笤帚。这两个人都低着头走自己的路，眼睛瞅着脚下的台阶，想着各自的心思，因此走到跟前才发现对方，差点撞个满怀。 
他们突然停下脚步，怔怔地站在那儿一动不动，盯着对方的面孔，足有半分钟，仿佛被魔法镇住了似的。
还是刁帅机灵，先做出反应，说了声“对不起”，然后用脚摸索着向后退去；退至第二个台阶时，右脚踩在台阶棱儿上，没有站稳，扑通一声滑倒在地。
胖女士看见刁帅倒在地上，赶快上前去扶他，由于匆忙，脚下一滑，跌了个屁股蹲，簸箕里的垃圾洒落在台阶上，顿时散发出令人窒息的馊味儿；手里的笤帚甩到了刁帅面前，几乎落在他头上。
两人一时都陷入了窘境。 
刁帅看见她滑倒在地，立即放下手里的东西，爬起来扶起她。
他的手指无意中触到了她裸露着的手臂，感到她的肌肤像鲫鱼似的柔软光滑。这种感觉是一种难以言明的东西，柔柔软软，麻麻酥酥，好似针灸之感，又像微量电流通过，顿时传遍了他全身。他的心随即狂跳起来。
她呢，仿佛没有任何感觉，只是嫣然一笑。 
“没摔着吧？”刁帅关切地问道。
“没事儿。谢谢。”胖女子红着脸说。
刁帅拿起笤帚帮她清扫洒在地上的垃圾。
“谢谢。”胖女子用手轻轻地拍打着粘在裙子上的尘土。
“不客气。”刁帅温柔地说。
刁帅把笤帚交给胖女士的瞬间，定睛望了望她，发现她容貌清秀娇美：鹅蛋脸，高鼻梁，红润的嘴唇，雪白整齐的牙齿；单眼皮，长睫毛，清澈的眸子，透着超凡的灵气，显得十分清纯。
刁帅心想：“这真是个尤物。要是身材苗条一些，一定是个绝色美人。”
过了片刻，刁帅问道：“你住在这层吗?”
“我表姐住在这层。我来看看她。”
“听口音，你不是北京人，是吗？”刁帅见到有些姿色的女人，很会找话题搭讪。
“我是浙江人。”
“来北京玩。”
“不是。我在这儿做生意，在西城区经营了个娱乐厅。”
“我家也住在西城区。你的娱乐厅叫什么名儿？”
“叫惠惠卡拉OK厅。”
“离我家不远。我去过两三次。”刁帅兴奋地说。
接着他自我介绍道：“我叫刁帅，是学表演的。”他从衣兜摸出一张名片，递给了她。
“谢谢。”她双手接过名片，迅速地扫了一眼，挑挑了眉梢，说道，“太好了！我叫朱惠惠，欢迎刁经理今后多去指导。”
“你的生意不错吧？”
“还行。你对我们的服务有什么建议？”
“你厅内的设施和布置不错。恕我直言，你那几个服务生唱得不怎么样。”
刁帅的第二句话并不是有意贬低她的歌手，反映的也是实际情况。但他说此话却另有某图。醉翁之意不在酒，他是想探听她是否还需要歌手以及歌手的工薪，以便考虑姬歌的工作。
“这我知道，可是招不到比较好的歌手。你如果认识唱得比较好的姑娘，给我介绍一两个。”
“你每月能给多少钱？”
“这要看她的能力了。如果确实优秀，我包吃包住，每月工资50元到60元。”
“好的，我尽力而为。”
“那就谢谢你了。”
“等事情办成，再谢我也不晚。再见。”
“再见。”
刁帅兴奋得像获得了珍奇宝贝似的，得意地想：“这一跤没有白跌，迭出了一个我需要的有价值的信息。” 
他轻轻地吹着口哨，来到刘梅的家门口，弯下腰放下左手里的东西，正要直起腰去敲门，不料防盗门却突然哗啦一声从里向外被推开了。
刁帅来不及直起身子，立即猫腰向后退去，差点被防盗门碰了脑袋。
开门的是刘梅，她手里拿着个醋瓶子，要到小卖店打醋去。她推开门，看见门外有个非人非物的东西向后移动，一时没有认出是刁帅，吓得她向后退了几步，尖叫了一声：“啊！”，随即手里的醋瓶子掉在了地上，“嘭”的一声巨响，像爆炸了一颗手榴弹，玻璃碎片飞了一地。
她定了定神，见是刁帅，用责备地口气说：“是你呀！吓死我了。”她吓得脸色煞白，老半天才恢复了常态；
“就这点胆量？要是遇见坏人，你一定吓得像稀泥似的，会瘫在地上。”刁帅揶揄道。
“你猫腰低头在搞什么名堂？”
“你没见我的两只手满满的吗？腾不开手，怎么敲门？”
与此同时，姬惠和姬歌在厨房一边忙活计，一边压低嗓音谈论着姬歌明天去卡拉OK厅上班的事儿。昨天晚上，姬歌回来就把消息告诉了姬慧，她们兴奋地一直谈到深夜，才进入梦乡。到现在，她们还没有告诉刘梅这件事儿，因为不知道她对她们俩如何安排。听见刘梅的尖叫声和瓶子的爆炸声，她们放下手里的活计，出来看发生了什么事。
姊妹俩赶紧拿起笤帚和簸箕，清扫满地的玻璃碎片。
 “清扫得仔细些，否则孩子赤脚踩着碎玻璃就麻烦了。”刘梅说着，蹲下身去仔细寻找。
刁帅把东西放在茶几上，抱歉地说：“对不起。我早到几秒钟或晚到几秒钟，就不会发生这种事儿了。这就叫巧合。任何事情的发生都是巧合的结果。”
他停了停，接着笑道：“主要原因是，你胆子小。女人嘛，就是比男人胆子小。女人胆小如鼠，男人胆大如虎。这个世界如果没有男人，女人就……”
刘梅发现刁帅放在茶几上三盒生日蛋糕，打断他的话，责备道：“快别胡说八道了。我问你，买这么多蛋糕干么？开蛋糕店呀？”
刁帅把嘴附在她的耳朵旁边压低嗓门说：“她们俩也是今天的生日。”
“你怎么知道的？”刘梅感到很惊讶。
“民子告诉我的。”
“真的吗？能这么巧？”
“无巧不成书嘛。”
“你真行呀！”刘梅轻侮地斜视了刁帅一眼，酸溜溜地说。
刁帅知道，刘梅的话是讽刺他，觉得有点尴尬，但没有在意，搭讪道：“先别告诉她俩。过一会儿，给她们个惊喜。”
他的话音刚落，响起了嘭嘭的敲门声。
刘梅赶忙去开门。
来人是一男一女，男的是孟禄兴的老乡和老同学，是个建筑包工头。女的是他的妻子。此人名叫胡聪明，外号叫狐狸，中等个头偏低，将军肚，秃头顶，肿眼泡，一脸横肉，满嘴黄牙；身着白色T恤衫，黑色西装裤，一条红色领带像根绳子歪歪扭扭地挂在脖子上；他实际年龄42岁，看上去足有50开外。他的妻子约摸30岁，又矮又胖，上身长下身短，身着蓝色连衣裙，看起来像个大腌菜坛子；圆嘟嘟的脸盘上，转动着两只大而无神的眼睛，看人时瞪得圆溜溜的，像两只牛眼，让你感到很不舒服。
刁帅和这对夫妇素未谋面。
刘梅把他们互相作了介绍，他们立刻像老朋友重逢似的，热烈地交谈起来。
刁帅从茶几上拿起纸烟盒儿，抽出一支递给胡聪明，接着给自己抽出一支，习惯地塞在嘴角，拿起打火机，大拇指一按，跳出一簇橙黄色的火苗，先给对方点烟，接着给自己点燃。
说话间，小小的客厅烟雾腾腾，呛得刘梅咳嗽不止。她只好把房门敞开，让烟雾逃出。
“老兄是哪儿的人？”刁帅缓缓地吐出了一口烟雾，灵活的食指在纸烟上轻轻弹了弹，烟灰簌簌地掉在蓝色的烟灰缸里。
刁帅的举止豪放，动作优雅，神色放肆。胡聪明的妻子瞪起眼珠子，呆呆地瞅着他。
“河南人。小老弟是哪儿人？”
“祖籍江苏。生在北京。”
“苏杭一带出美女啊！”胡聪明说着，眼里冒出了了猥亵的神情，仰头“哈哈！哈哈哈！”狂笑起来。
“这也许是乾隆几次下江南的原因吧。”刁帅说着，望了一眼胡聪明妻子，意味深长地摇了摇头，脸上现出了索然寡味的神态。
接着，刁帅沉吟了一会儿，突然说道：“北京人心中目，河南人的形象可不太好呀！”他说话不顾对方的感受。
“你指的是啥？”胡聪明突然警觉起来，脸上露出了疑惑、不快、尴尬的神色。
刘梅在一旁陪着胡聪明妻子，立即觉察出胡聪明对刁帅的话的反映，于是插话解释道：“他的意思是，有些进京拾荒的河南人趁人不注意，偷摸东西。话说回来也不能一概而论，认为河南人形象不好。” 
“是的，是的，我就是这个意思。”刁帅意识到自己的话说得不妥，接着刘梅的话头，强调了一句。
“我也听人们说有些河南手脚不老实，到处偷摸，甚至骗人。这只是少数河南人的不规行为。”胡聪明认真地分辩道，“我们河南有些地方很穷，国家开放改革以来，人们走出穷窝儿，进城打工谋生，进京的人成千上万，光我家所在的那个乡在北京打工的就有3千多人，我的工程队有330人，有将近三分之一是我们河南人。你看北京的面貌日新月异，今天还是一片低矮的土房或者是一片空地，过些日子就变成了高楼大厦，这都是农民工用心血和汗水磊起来的。这里面也有我们河南人的功劳。
那些偷偷摸摸，或者骗人钱财的河南人不能代表河南人，也不能代表在京打工的河南人。”胡聪明越说越激动，用词贴切，语言流畅，逻辑严密，道理充足，把刁帅和李梅说的心腹口服，连连点点赞成。
人性就是这样，人人都有家乡观念，本能地维护自己家乡的荣誉。你到了乡里，就维护你的村子；到了县城，就维护你的乡里；到了省城，就维护你的县城；到了外省， 就维护你的本省；到了外国，就维护你的国家。如果用一个圆来表示，圆心就是你的出生地，圆内的任何一点都是你的国家，对你来说，亲疏程度从圆心渐渐向外扩散。这或许是爱国思想产生的渊源。假如将来有一天发现有人类的其他星球，你去那儿旅游，那儿的人如果说地球人如何不好，你听了一定很不舒服，就要据理辩解。
上午，孟禄兴带着儿子去朝阳区看儿子外婆外公，两位老人舍不得让外孙离开。他们到家时，太阳已收回投射在对面楼顶上的最后一缕霞光。
孟禄兴抱歉地说：“对不起，让大家等烦了。”
胡聪明一见民子，就从褐色手包里拿出一个红包，说道：“民子，过来，这是给你的。”
“谢谢叔叔和婶娘。”民子跑过去接住红包。
“光说谢谢还不够。”胡聪明装出一脸认真的神态。
“那你让我做什么？”民子不解地问道。
“你得用行动感谢我们。”
民子眨了眨眼睛，仿佛悟到什么，立即上去轻轻地吻了一下他们俩的额头。
“机灵鬼！”胡聪明妻子爱怜地说，一把拉过了民子，要吻他的脸蛋。民子挣脱，跑进了自己的卧室。 
这时，在民子的卧室，刘梅和刁帅把三盒儿蛋糕的盖儿掀开，分别插上纤细的红蜡烛，其中的一个蛋糕上插了3支，另外两个各插了17支。
孟禄兴发现后，不解地问道：“你们在搞什么名堂？怎么弄了这么多蛋糕？”
“猪脑子！这还要问吗？”刘梅不屑地说。
“你猜猜看。”刁帅说。
孟禄兴数了数蛋糕上的蜡烛，想了一会儿，眼睛一亮，恍然大悟，惊讶地问道：“她们俩也是今天的生日？”
“看来我的科长老公一点也不傻。这是刁帅发现的秘密。蛋糕也是他买的。”
“是我告诉干爸的”民子认真地说。
孟禄兴望了望刁帅，什么也没说，只是裂着嘴意味深长地笑了笑。
“我们还没有告诉她们，过一会儿给她们一个惊喜。”刁帅压低嗓门神秘地说。
“不过，今儿得劳驾一下科长大人，过一会儿，帮咱们端端蛋糕。”刘梅说道。
刘梅拉开圆形饭桌儿，铺上一快洁白的塑料台布，摆上了盘子和刀叉。然后，她安顿胡聪明夫妇、民子、姬慧和姬歌就座。
民子静静地坐着，小脸蛋上洋溢着兴奋的光彩。
姊妹俩不知道刘梅的意图，坐在桌旁感到很不自在，扭动着身子，仿佛凳子上有刺儿似的，红着脸，低下头看着地板。
胡聪明夫妇坐着一动不动，默默地等待着。
室内一阵静默，墙上的挂钟发出有节奏的嗒嗒的响声。
唱机倏然响起欢快的音乐，打破寂静，掀起了欢乐的气氛，接着播放出“祝你生日快乐”：——
Happy Birthday to You
Happy Birthday to You
……
只见刘梅、孟禄兴和刁帅满面春风，每人端着一只蛋糕，从民子的卧室缓缓走出。蛋糕上插着点燃的红蜡烛，烛光摇曳，光华耀眼，闪烁着美好温馨的光芒，顿时把人们带进如梦如幻的神秘境界。
室内洋溢着浓浓的欢乐气氛。 
大家都跟着唱机唱了起来。
胡聪明夫妇不会唱，坐在那儿咧着憨笑。
刘梅把三盒儿蛋糕在餐桌上摆好，兴奋地宣布：“今天是我们儿子民子的3周岁生日。我们为他祝福，祝福他健康成长，一生幸福平安！碰巧今天也是姬慧和姬歌的17周岁生日。我们为她们祝福，祝福她们一切顺利！现在让三个孩子站起吹灭各自的蜡烛。”
在“祝你生日快乐”的歌声中，民子像个小大人似的，庄严地站起来，天使般清澈的眸子里，闪着纯洁、自信、兴奋的光芒，他一口气吹灭了自己的蜡烛，然后默默地坐下，显得格外乖巧。瞬间，他的眸子里掠过一缕耐人寻味的神情，仿佛在幻想着什么。
姬慧和姬歌听到刘梅为她们祝福，很长时间没有反应过来，怔怔地坐着不动，眼里露出疑惑、惊喜、胆怯的神色。她们一时觉得昏昏糊糊，不相信刘梅在为自己的生日祝福，以为看到民子吹灭光华熠熠的蜡烛，自己头脑中产生了幻觉；也不相信自己醒着，觉得仿佛在梦里参加天使的生日聚会，
刁帅看见她们愣着不动，提醒道：“该你们俩了。”
听到刁帅的话，姊妹俩如梦初醒，恍恍惚惚地站起来，深深地向大家鞠了三躬，眼里噙着幸福而激动的泪花，结结巴巴地说道：“谢，谢刘姐，谢谢孟，孟大哥，谢谢大家。”她们一口气吹灭了各自的蜡烛。顿时，袅袅青烟飘起，缓缓飘散；每一支纤细的红色蜡烛，静静地挺立着，顶着黑色的烛花，仿佛被注入了生命，在默默地回忆定格的年华。
足足有一分钟，人们静静地坐着，若有所思地望着她们。
姊妹俩坐下，撩起围裙下摆擦了擦脸上的汗水，激动的心情久久不能平静。
这是她们在北京过的第一个生日，一个庄严而快乐、浪漫而温馨的生日，也是她们生平第一次在快乐的生日歌声中，吹灭象征自己年龄的蜡烛，品尝象征带来好运的生日蛋糕。她们感到北京的温馨在周身流淌，也隐约感觉随着大城市现代生活节奏成长。
生日聚会持续了两个多小时。吃完蛋糕，又端上了几个凉菜和几瓶饮料。大家一边吃喝，一边谈话，气氛轻松而热烈。
谈话一刻也不停，涉及到的内容很广泛，似乎没有中心，一件小事可能引发一个话题，一个看法可能把一个话题中断，突然转变为另一个话题，每一个话题似乎都以寥寥数语结束。
刁帅极力表现自己，抓机会卖弄自己的知识，他环视了大家一眼，说道：“我想考考大家，如今在城市，不论大人或小孩过生日，差不多都像我们今晚这么过。谁能说说，生日歌、蜡烛和蛋糕的来历？”
大家静静坐着，仿佛人人都在思索。
“我想是进口货。”胡聪明说。
“太抽象了。”刁帅评论道，接着又问：“谁能说的具体些？”
过了老半天，他见没有人吭声，接着说：“‘祝你生日快乐’是美国人米尔德里德和帕蒂、斯密斯、希尔两姊妹在1893年创作的，距今已有103年了，很有生命力。原名叫‘早安’，创作的初衷是教育小孩。生日蛋糕也是从西方传来的，最初为国王独占享用，后来传到民间，人们用它为过生日的人祝福。蜡烛象征着生命的成长和短暂，让我们珍惜生命，过好每一天。”
“我们在上大学时，就这样过生日，很有意义。”刘梅兴奋地说。 
“我还喜欢过生日吃一碗长寿面，不习惯这种洋玩意儿。可能我土气惯了。”胡聪明实实在在地说。
“洋人的东西好的话，我不能拒绝。”刁帅强调道。
“问题是不少人辨别不了好坏。”孟禄兴说。
“你说的不错。但是好坏不是那么容易辨别的，年轻人识别能力差，接受能力强，往往分不清好坏。比如，不少恋人在光天化日下，搂抱亲吻，不顾别人的感受。这也是进口货。我们国家是礼仪之邦，这种东西不适合我们的国情，应当立法禁止。”胡聪明的语气有点愤世嫉俗。
“你提到的这个问题，只能通过教育去解决，不可能立法禁止。人们的精神文明程度提高了，这种东西的市场就会越来越小。”孟禄兴断然地说。
刘梅接着说：“教育不是句空话，要一点一点地去做，全国上下都要做。电影、电视剧对青少年影响很大，几乎每部影片，每个电视剧都少不了搂抱亲吻的镜头，有的太过分，不堪入目。”
“文化部长应当对此负责。”刁帅说。
“仅管媒体成天喊叫精神文明，但现在世风日下。啥原因？我看关键问题是，头头们言行不一，口似心非，光说不练。他们像鹦鹉学舌，什么菜篮子工程，希望工程，精神文明建设等叫时髦词儿常挂在嘴上，就是不去行动，有的利用手中的权杖，变着法儿干违法的事儿。”胡聪明愤愤地说。 
“我赞成胡兄的看法。比如，中国城镇的发廊越来越多，有不少实际上是妓院。经常搞扫黄，为什么这种丑恶的东西禁止不了？反而越来越多呢？值得深思。问题可能很复杂，但其中有不少执法的人在暗地里捣鬼，通风报信，所以事情不好办呀。”刁帅分析道。
“中国已发现爱滋病，如果不采取有力的措施，将来的后果不堪设想。”孟禄兴担忧地说。
“很多本来可以办好的事，结果办的很办糟；许多本来可以禁止的东西，越来越猖狂。这说明了中国的官员本身的素质问题。”胡聪明结论道，“我在北京搞了8年建设了，建起了许多大楼。有时候觉得好像同时在犯罪？”
“怎么这样说呢？”刘梅不解地问道。
“别听他瞎说。”胡聪明夫人显得有些紧张，眼里露出几分惊恐的神色，好像她的丈夫承认自己犯了什么罪似的
“你别紧张，也别害怕。警方不会来抓我。”胡聪明不以为然地笑了笑，“我是说，我拆除了许多应该保留的四合院。我是搞建筑的，懂些世界建筑史，一个城市的建设，不能毁掉有价值的古建筑物。北京建设应当保留那些四合院，像欧洲一些大城市，如伦敦那样，有旧城和新城之分。”
大家都点头赞成胡聪明的看法。胡聪明兴致很高，把刘梅给斟满的一大杯啤酒端起来，一仰头喝了个底朝天。
刁帅说：“老兄言之有理。北京的建设大肆毁坏古代建筑，这说明，我们的一些权威人士鼠目寸光，后人一定会抨击他们。北京的四合院具有中国古代建筑风格，如保留下来，作为旅游区，具有不可估量的经济和历史意义。”
“哎，你别光说嘴，你给我办的事儿怎么样？”刘梅突然换了话题。
“忘了告诉你了，昨晚我们去了一次卡拉OK厅……”
“妈妈，姬歌姐姐明天要到那儿上班。”民子打断了刁帅的话，“姬歌姐姐，我会想你的。”
“真的吗？”刘梅和孟禄兴一脸惊讶。
胡聪明点起一支纸烟，悠然地吸了起来。他妻子瞪着眼睛瞅着刁帅。