忙完了志仁的婚事，接下来还要操办云英定亲、出嫁的事，再加上为离家出走的志义担心，文富昌这几天身心俱疲，竟一下子病倒了。

再过几天就是处暑了，天气闷热难当。“处暑若还天不雨，纵然结籽难保米”，可桑园子又有些日子没有下雨了，地里旱得厉害。正在吐缨的玉米，刚刚坐桃的棉花，正在开花的大豆全都在地里无精打采地耷拉着脑袋，山上的地块旱得更是厉害，庄稼叶子都干黄了。最要紧的是村里南北井都打不上水来了，整个桑园子吃水也成了难事。前几天，村长公长俭召集一些人商议这事，他也参加了。商量来商量去，只有把两个井往深里淘看看如何，可谁也不敢拿这主意。

文富昌正躺在炕上难受，常九德来家了。常九德说，这“卡脖子旱”，又要命哩。七月二十四处暑，岔河集要搞个祈雨大会，邀请了外乡好几个戏班子来演戏助兴，咱桑园子的班子也在邀请之列，等着回话呢。

文富昌在床上打着摆子，无力地说：“求雨，求雨，去年咱就唱戏求雨，哪回不是鸡零狗碎地下一点，让你空欢喜一场接着就再给你晾起来，反正不让你有个好收成。你知道龙王爷爱听哪出戏？”

常九德说：“这场子还是要帮的。俺看，叫志仁和三斤带着他们去热闹热闹吧，你身子不舒服，就在家歇着，俺去照望着就行了。”

文富昌说：“这帮孩子们还太冒失，有你去，俺就放心了。”

常九德说：“俺看，还是唱拿手的《大祭桩》吧，秀花扮黄桂英，三斤扮丫环春红，志仁扮火焰驹艾谦，钱四扮兼斩官……”

文富昌说：“秀花还有点嫩，还是你上吧。”

“我看秀花行，挺上戏的，也该练练她了……”常九德说，“我跑个龙套就行了。”

文富昌咳了一阵，才说：“不知道龙王爷喜不喜欢大祭桩……”

“心到神知，心到神知就是了。”常九德说，“刚才在钱四家门口，俺看到钱瞎子了，他说他算着处暑日定有大雨，而大雨之时，桑园子还有一个劫数。”

“没听说他算准过几回。”文富昌摇头，“到处暑日就知道了。”

……

处暑日，正逢岔河逢四大集。

相传岔河最初没有河，山坡上却有一眼宝泉，人称金耳窝。每逢暴雨过后，泉眼咕嘟咕嘟向外冒热气儿，这时若有人对着泉眼连说三遍咒语“金耳窝，金耳窝，金子金子快出窝”，就会从泉眼里冒出一锭黄澄澄的金子来。后来，有个贪心的人想得到更大更多的金子，就把泉眼给凿大了。可是这一凿就破了风水，无论你怎么念咒语，再也没有金子冒出来了，那水也不再入口甘甜，反而是浑浊了。后来发了一次山洪，泉眼消失了，满山上冲出了许多河岔子，在山下汇成了一条小河流到山外去了。人们就把这条小河叫做岔河。岔河边上的村也因河得名，也叫了岔河。岔河是个大村，以前这里有乡公所，现在这里有岔河公社。岔河公社管了周边十几个大队，二十多里外的桑园子就归岔河管。

岔河是条季节河，夏天有暴雨的时候气势汹汹；几天过后便成了涓涓细流，但河道却很开阔。岔河集就在河边的沙滩上，这是方圆五十里规模最大的集市。逢集日，商贾云集，这里还有固定的戏台子，常有戏班子来唱戏，更旺了人气。

如今因为大早，岔河早已干涸。一大早天气就热得不行，就连河滩上的沙子踩上去也觉得烫脚，可集市上人依然很多。戏台前的小杨树林里更是坐满了等着看戏的人。

常九林赶着马车将桑园子的戏班子拉到岔河集的时候，天才蒙蒙亮，赶早举行的祈雨仪式已经结束，河滩上还弥漫着焚香烧纸的烟香味儿。接下来就是给龙王爷唱戏了。一共有三场戏，早上是马头庄的马家班，中午是桑园子的文家班，下午是斑鸠店的程家班。桑园子的文家班只是自娱自乐，没经历过世面，而那两个戏班子走南闯北好多年了，自然就没把桑园子人放在眼里。常九德和文富昌以前经常看马家班的戏，戏唱得不错，班主马大麻子到哪里都是牛逼哄哄。他们走村串乡唱戏都是明码标价，唱一出戏收一石粮食。每出戏开场之前，马班主必差人在台下放了斗、升和布袋，来听戏的人用碗或者瓢盛了粮食，高粱玉米麦子都行，分门别类地倒进升里，升满了倒进斗里，斗满了就装进布袋里。凑不够一石，锣鼓家什敲得山响，戏就是不开场。先前放进粮食的，又不能退回，就催着来看白戏的人回家挖粮食。后来听说不知在哪里演砸了，马家班流落到了外地，多年没有回来了。

常九德让志仁和三斤招呼大家把戏箱卸下，到戏台后面化妆，准备演出，自己转到戏台前面，找个地方，看马家班开戏。刚一坐下，就看见田家的刚子在人群里转来转去的。桑园子许多人都知道，刚子可能多长了一只手，他不爱听戏，却喜欢赶集，有时买点这个那个，有时捡点菜叶子回家，反正集集来，集集不空手。常九德懒得搭理他，低了头装作没看见。

锣鼓家什响起来，马大麻子首先登台，向场下拱手致意，大声说道：“父老乡亲兄弟爷们，南来的北往的各路朋友，在下人称马大麻子，承蒙厚爱，我马家班在外辗转多年，今天有幸回来为岔河宝地开锣祈雨，但愿梨园灵光，呼风风来，唤雨雨到，造福一方！……今天献演的是《铡美案》。这可是本班压箱绝活儿，相传能够假戏唱真。俺祖师爷那会儿，就把包公黑炭头唱真了。那一回，戏台上正唱着《铡美案》，张龙赵虎王朝马汉都还在大堂上站着，包公竟在候场时下了趟河南开封，在那里快速审了一奸夫淫妇的命案，然后提了人头快马加鞭回到了戏台上，把手里的血淋淋的人头放在大堂之上，开始审案，全然还是在开封府的时候，一发难收。众人没有办法，打板先生站起身来敲了一通很奇妙的板点，才生生将唱真的包公拉了回来。人是拉回来了，可是人头还在大堂上放着。那颗千里迢迢被拎来的人头，后来被河南来人领了回去……”

台下一片哗然，人们纷纷拍起巴掌。常九德记得当年听他们唱戏的时候也是这样哗众取宠，就不屑地笑了笑。

戏终于开场了，演员演得很投入，但听了几个段子，常九德心里就有了底儿，桑园子不比他们差到哪儿去。钱四他们几个点了脸子，也凑到常九德跟前看人家演戏。常九德不时以戏说戏，小声地为他们做些点评。

太阳才出来不久就毒毒的了。阳光虽然从小杨树林叶子的缝隙间花搭搭照下来，依然烤得人难受。钱四一出汗，脸上涂的花脸就更花了，他骂道：“这狗日的天！”

常九德抬头看看太阳，说：“瞧这太阳毒的，你爹还算着处暑日定有大雨呢。“

钱四也看看太阳，先像他爹那样眯了会眼，煞有介地说：“也许等咱的《大祭桩》哩。”

这时候，志仁和三斤也化好了妆，见候场还早，便也挤到他们跟前来看戏。三斤发现身后不远处看戏的人群外边，他认识的小修还在地上摆着摊儿，趁爹和志仁不注意，便走了过去。

小修是岔河街上的姑娘，十八九岁，模样儿俊俏，一对小酒窝，一双大眼睛，还有一根大辫子甩到浑圆的小屁股上，看着就惹人爱怜。她爹娘常年在山上采药，家里还种了一亩丹参，逢集的时候，小修就在岔河集上摆个小摊儿，专卖草药。她认识许多来赶集的桑园子庄的人，最熟的有三个：一个是常来买她家草药的”和善堂“的郎中公德贵，一个是常在她摊子边上打转转的田刚子，再一个就是经常给她送草药的常三斤。她知道，常三斤和他爹都会唱戏，她在岔河集上听过三斤唱的白素贞，她为白蛇的痴情和坚守心动不已。三斤隔十天半月就给她拎一包药材来，小修认得有龙葵、兰花参、黄袍、乌袍、何首乌、地肤子等等，有时候还有蝎子甚至小蛇，都是焙干了的，说是他爹放羊从山上顺手采来和偶尔捉到的，让他来卖，自己又不会卖，放在她摊子上，贵贱地能卖就卖了。小修就打趣他：“这小蛇会不会变成白娘子？你是不是也是小蛇儿变的？”三斤就冲她扮个鬼脸，惹得小修笑个不停。起初，三斤并不要小修的钱，日子长了，小修说你要是再不要钱，你就别给俺送了，俺不卖了。三斤说，你先给攒着吧，到时留着给你办嫁妆。小修就红了脸，不再说啥，她心里其实挺喜欢三斤的，他不像那个刚子，油嘴滑舌地会说话。刚子几乎每集不拉地来看她，每次来都会给她带几块花糖或者几根头绳，嘴也像抹了蜜汁一样。

今儿求雨唱戏，听说桑园子戏班子也来，小修便想，常三斤肯定会来，他已经好多日子没来了。等会儿，轮到桑园子的戏，她就收了摊子好好看戏。田刚子刚刚在这里磨磨唧唧半天，不知道钻到那个地儿看戏去了。小修正远远地盯着戏台出神，只见一个穿着艳丽举止窈窕只有戏里才有的小丫环来到自己面前。“花墙外边天地广，可看见行人路上有李家郎……”这个丫环一边唱着戏文里的词儿，一边对她甩了一下袖子。

“三斤！”小修惊喜地叫道。

常三斤扮了丫环装，显得俊俏机灵。他对小修深情地一笑，让小修禁不住上前一步，抓住他的胳膊，摇个不停：“三斤，你……扮相真好看！一会儿，你上台好好演，俺在台下好好看你，咹？”

常三斤说：“俺一定好好唱，唱给你听。”

“今儿你唱丫环？俺还是喜欢你唱白素贞的样子，一身白衣，长袖一挥，连法海和尚都不怕，许仙遇到这样的娘子，真是有福……”小修有些陶醉地说。

三斤说：“俺也喜欢断桥那折，有时唱着唱着就觉得，有白素贞，许仙死也值了……你要喜欢，以后，俺天天唱给你听。”

“真的？”小修红了脸儿：“你的钱……俺可都给你攒着呢。”

因为三斤穿了戏衣在这里说话，不多时就有许多人围了过来看热闹，顾不上去听台上的戏文了。

三斤觉得不妥，正想离开，马家班的班主马大麻子过来了。他指着三斤喝道：“是桑园子的吧？跟老子抢戏是不是？成心捣乱是不是？懂不懂规矩？”

三斤觉得理屈，本不想争辩。听马大麻子说话嘴臭，便瞪了他一眼。

马大麻子就不依不饶：“你们桑园子不是有过花姑么？花姑死了，还有文富昌，还有常瘸子是不是？一会儿台上好好唱，让老子看看，桑园子戏班子到底多厉害！”

常三斤一下子血冲脑门，和他争执起来。常九德听到这边的争吵声，赶紧过来将三斤拉出去，又给马大麻子赔了不是。常九德将志仁钱四他们都召集到戏台后边去，告诉他们都老实呆着，一会儿上了场，有什么本事都使出来就行。

马家班一出《铡美案》让台下连声叫好，接下来轮到桑园子的《大祭桩》。先是一通锣鼓，钱四和田小柱几个人表演了几段“爬杆”、“吊辫子”等杂耍，聚拢观众。正戏临开场的时候，忽然起了风，戏台上的幕布呼呼作响，身上的戏衣也开始衣袂飘飘。

戏台小了些，武场只能占了半角前台。李家羊端坐在戏箱之上，双手执了鼓槌，击打几下，任守良、李银行他们定了弦，没自己戏的时候，常九德锣和梆子都使得上。

戏演得非常顺利，尤其是马秀花这回真的上了戏，把个黄桂英演得出神入化。“祭桩”一折，无论念白还是唱腔，她表演得青衣味足，沉实大气，既高亢激越，也又细腻委婉，把对爱情忠贞不屈的黄桂英惟妙惟肖地呈现在舞台上，让台下观众看得酣畅淋漓——

（唱）黄桂英我好嗟叹

一步一趋我走上前

是夫妻俺还未把花烛燃
    未婚的闺门女我怎哭夫男哪啊

叫李朗，睁眼你看看俺哪啊

黄桂英来到法场前……
    （白）李朗、李朗啊，我来看你来了。李朗、李朗啊、我来祭你来了！李朗，你发髻松乱，满面污垢，我想与你梳洗梳洗，你意下如何？李朗，你定有许多言语要对我说，要对我讲，你说吧，你讲吧，你为何不言，你为何不语呀？哦，你不言不语，想是你恨我那爹爹嫌贫爱富，昧了亲事，将你害到死地是也不是？你怎么还是不言，还是不语呀你？哦，为妻我明白了，我明白了，莫非你想到为妻我也嫌贫爱富，背约负盟了嘛？李朗、李朗你你你……你可是错怪俺了啊。
    （唱）曾记得郎君卖水南河岸

春冰未消天犹寒

为妻不忍身独暖

暗使春红送衣衫

你感为妻情意重

我怜郎穷志意坚

妾心依依情难断

君意绵绵总挂牵

一日丫鬟引红线

适得相会东花园

妾弄梅花暗寄语

君指松柏表心田

你说是在天愿做比翼鸟

我说是在地愿为并蒂莲

你说是沧海桑田有时变

我说是啊，啊……我说是君情我心永相连……

李家羊眼睛紧盯着台上的秀花，一板一眼随得天衣无缝，放收自然潇洒。随着剧情和秀花的表演，李家羊身体和脑袋也随着鼓点有节奏地晃动，他也完全进入了角色。

台下掌声不断，三斤看到，小修也站在台下看着演出，还不时拼命地拍着巴掌。

戏入高潮，突然戏台上飞来几个点着引信的炮杖，落在马秀花的脚下炸响了。马秀花一惊楞在那里，台下响起一阵起哄。常九德知道是得罪了马家班的人，志仁和三斤怒不可遏，要冲下台去。常九德挥手制止了他们，用锣声将李家羊停下的鼓点又带动起来，乐队很快恢复正常。马秀花回过神来，随着伴奏又入了戏……

就在这时，突然狂风大作，大片乌云从北边山顶涌来，天顿时暗了下。紧跟着，一声声炸雷接二连三地在头顶响起。

整个岔河集上的人都欢呼起来……