四水这人的头脑还算灵活，在工作之余，敢去承包了一份果地，又去经营了一间发廊，这有多大的能耐和本事，有多大勇气和胆量、毅力啊。当时社会上有正式工作的人做这些活叫“炒更”，用业余时间赚工资额外的钱。赚这种钱，比一般人要付出很多的汗水和心血，虽然辛苦，但四水年轻，对他来说并不觉得累，那时力气有得是，且他所赚的钱不用自己出力气，虽然要亲力亲为，但靠得是脑，听大脑的活。果地的果木请人打理，不用自己亲自培肥、打药、除草、摘梢、摘果，而发廊按摩店不用自已给客人洗头、剪发、按摩什么的，给了人打理，这样自己虽赚少点，但不用自己流血流汗，只不过是花些许心机和脑汁。他认为趁现在自己年轻有气有力，辛苦一点无所谓，身上的力气用累了，舒换一晚第二天又回复，加上做这些东西不是靠流大汗靠出卖大体力活才赚得到钱，投资下去就能增加收入，有这样的好机会不去做实在太可惜太浪费自己青春光阴，只要有钱赚，做多一些也无所谓，赚多赚少无一样钱，这何乐不为呢？赚到钱，以后就不用贪贪扑扑也能过上美好幸福的日子，这是值得的。林场将各工区地上种植的经济作物发给职工承包的做法，这种改革导致了全体职工打破了铁饭碗，开始没有了固定的工资收入，一年的工资仅靠砍伐些木材，再将木材牌价地卖给木材加工厂，得到部分工资，但伐木的指标是靠上面的市林业局下达，每年的资标有限，所以导致职工收入不均等，有差距，有些工区职工的收入较少，有些工区的收入较多，有些工区职工多的指标又不多，收入就会较少，大多职工只能用靠承包的经济作物如三华李、青梅等的果实或采摘到的茶叶等卖出去来抵消不够的工资部分，可经过几年的实践，大多数职工靠砍伐木材、承包果木、茶叶等经济作物还是拿不到以往一年的正常工资额度，而一些像四水一样敢去承包一份果地又有一份正常职业工资收入的人，收入就会较高，这样一来，林场职工的收入出现悬殊，这种改革埋下了社会不稳定的因素，很快加速了职工贫富悬殊两极分化，不到五年，一些职工实在被这“改革”搞惨了，因为他们吃大锅饭时，生活与别人差不多，而现在越来越贫困了，所以有个别人在暗中挑拨、串连，组织那些和自己一样贫困的职工到林场上访，后来有部分收入不高的人也跟随。在工区里当治保主任兼民兵营长的四水，他肩负着社会治安和维稳的重任，既要落实工区的维稳工作，又要经常深入到工区家庭里处理各种矛盾、纠纷，排除社会不稳定的隐患，维护社会一方的秩序，当他得知职工上访时，事件已发生，秘密已经公开。
1986年林场属下四个全民工区自发组织了两三百五六十岁即将退休的老职工，到来场部上访。这些人大多数人是第一代建设碧溪水库时迁移的移民，他们到来上访，要求林场解决工资待遇及子孙的就业出路等问题，自林场实施了改革，导致了大多数职工的工资收入比改革前要低，生活得不到保障，且经过改革，林场以往每年有招收职工子女当林业工人的名额减少了，导致了许多职工的子女不能就业，希望林场解决职工子女的就业出路。这次大规模的上访，是广州地区最大的上访事件，轰动了广州市政府，引起了市政府高度的重视，市政府汇同市总工会迅速派出了调查组深入到林场的基层，了解林场、工区的现状，走访困难职工，倾听他们的心声和诉求，最后调查组写出了一份林场现状的详细调查报告。市政府的主要领导阅读了这份调查报告后，才知道这些水库移民为国家建设作出了如此巨大的牺牲，可现在生活这么困难，对这次上访事件十分重视，主要领导给予重要批示，要求有关部门迅速出台一份文件，以政府的名义，发给市属国有企业，规定凡市属国有企业要招收职工的，首选到碧溪林场招工，以解决水库移民的就业出路，减轻林场富余劳力的就业压力。
不久，广州市区二十多个国有企业响应市政府的号召，在劳动局的带领下，专门到来林场进行了一个劳务招聘会，这是林场有史以来最大型、最公开、最透明的招聘会，到来的企业按自己单位需要的职数招收职工。这二十多个企业到来林场招工，像一个重磅炸弹，激活了林场所有职工的热情，特别是那些青年、中年职工，他们报名涌跃，都想到广州闯闯，见见大世面。因为这次招工，不只是招收待业青年，而且在职的职工也可以报名应聘，在林场工作了多年，有档案的职工，只要招到广州的厂企，其工龄、工资等关系可跟随到新单位。一些青年及一些结了婚的中年人舍弃了林场的工作岗位，有些还是两夫妻同时报名应聘，最后也招进这些厂矿企业里。二十多岁的四水本来就是一个不安分子，他的心很阔很大，见到林场有这么多职工去报名，他也迫不及待地要招到广州这座大都市的企业、工厂里。起初他还是有些犹豫的，因为不想舍去现在的工作，这份工作不但清闲，还可能有晋升的机会，且自己现在还承包了一份果地，经营一间发廊，若自己去招工了，这些都没有了……后来，他只好咬咬牙，决定到广州闯一闯，见识见识广州。在这次招聘会上，他报名广州黄埔港务局理货公司，很快他招进这个公司里。他将工区以工代干的治保主件兼民兵营长职务辞去，同时也将工区里承包的果地退了出来，让给了其他还在工区工作的职工承包，他投资开设的发廊按摩室因好友付新没去招工，只好给他承包经营，还是每月五百，他带着喜悦和梦想到了广州的新单位。
黄埔港离广州的市中心是有一段距离的，他在港口工作，休息日也会到市区里逛逛街，不过，进到市区要坐上半小时的公交车。
郑正在天堂工区工作不到五年，因喜欢写作，几年来在报纸、杂志上发表了一些散文、小说，被林场工会里的一个副主席相中，这副主席就成了他的伯乐。他很快调到了林场工会当了一名办事员。在工会工作了一年多，上访及招工的事全然经历了，他见十多个与他读书毕业的同学喜不自胜地招工到了广州，他的心也痒痒的，也想去报名，但因刚结婚不久，老婆有了身孕，经老婆的劝阻，才没有报名。
郑正在林场工会工作，必须要关注工人的切身利益。他所处的岗位特殊，自林场百多人招工到广州后，人事科和工会组成了一个劳务小组，密切关注着这些招工到广州工作的职工动向，保护他们的切身利益不受侵害，起初他一头半月与人事科的人员一齐到招收有林场职工的厂企去了解他们的工作、生活，做好他们安心厂企的思想工作。这些招到广州的职工，因他们的父母或小孩还在林场，也就是根还在林场，一到大的节假日，就会回到林场各自的家里。四水的父母还在，每次年节休息回来，就会找到郑正，与他见上一面，谈谈各自的工作、生活情况。郑正打听到四水的工作岗位、薪酬是不错的，但因黄埔港货物大多是进出口的，理货公司就是登记货物的进出，进出都有英语，企业要求职工学习英语，不时要考英语试。他曾告诉郑正，他们的工作都是登记进出口货物的，不分白天黑夜，但工资加各种津贴、加班费等，每月能拿到手的工资有两千多元。这收入把郑正羡煞死了，因为这时他的工资这时还不到五十元，自己的口袋与四水的相比，显得多么苦涩。
招工到广州有一部分企业的职工还不够两年，他们吵着要求回到林场工作。最初有一部分职工没办手续就回来了，回来几个月后有个别工区也安排了他们的工作，还在广州企业里的有些人知道有这么回事，开始陆续地回来。这些招到广州企业里的职工为什么会回来呢？原因是许多工厂企业也开始转制，工厂企业要他们这些正式职工重新登记为合同制工人，以后将不再是正式职工。他们认为：在没招工到广州企业时自己就是林场的全民所有制职工（除非那些刚毕业或待业没参加工作招去的，他们本来不是职工），现企业转制，要他们重新登记为合同制工人，这不合乎道理，他们觉得招工单位欺骗了他们，唯有返回到林场各自的工区里，做回原来的全民所有制林业职工。实行合同制，员工与企业签订合同，是社会大势所趋，当时许多企业刚推行，大多职工不知道是什么回事，后来才知道企业与职工签订合同，是走向社保的关键，是落实职工权益、待遇、工龄等等的保证，其实和以前没有两样的，除非企业破产或转制，就会将职工的档案移交到社保里，但当时许多人的思想转不过弯来，觉得自己吃亏了。就这样，有很大一部分招到广州的林场职工回流到林场里，四水的企业虽然福利好，但企业管理严，且要经常进行英语考试，许多人怕英语过不了关，只好随大流回来林场。这时的他就像到广州兜了一个大弯，又回到林场。当然，他已不能回到工区里担任以职代干的管理人员，只能当工区里的一个普通职工。
在广州企业到来林场招工之时，林场经国家林业部批准兴建国家森林公园。这个国家公园以碧溪水库的湖光山色观赏为主，形成了湖水、溪流、云雾、山峰、峡谷等美丽的自然景观，推出了水上游船、山林探险、森林浴等等旅游项目，同时修饰一些自然景点去吸引游人。公园建设由国家投资，开始时配套设施不够齐全，只能逐步完善，两年多后，公园建设住宿的两幢客房两座园林别墅，一座吃饭的餐厅，配套有游玩的游船、鸳鸯艇等的，便开始接游人，边营业边完善部分设施，开始时生意冷淡，住食玩的人不多。几年后，设施逐步完善，加上扩大了对外宣传，公园的经营进入了常态，并开始招收大批的管理人员和员工，这时四水刚从广州回来不久，他与一个曾当过兵、一同招工到广州黄埔港务局理货公司的同学朱明，同时招进了公园的办公室里当工作人员。朱明沉稳，喜欢写画，到来公园后作为秘书，兼宣传、接待工作。半年后，领导对他的工作表现较为满意，很快被任命为公园办公室主任，而四水一年后还是一个办事员。
公园开业，需要大量的员工，林场职工的许多子弟招进了公园里的客房、餐厅、码头游乐部里当服务员、驾驶员等。在公园的总服务台里，招来了几个刚中专或高中毕业的女生，因为总台是支撑公园门面的，在这里工作的女子必须生得四正，脸蛋漂亮，身材高桃、苗条，而口才要热情大方，当她们在接待前来公园的游客时，不但要向游人介绍公园的食住玩游，还要应对客人的一些其它问题。她们上班两班倒，昼夜两人值班，客不多时或有人休息时，才会一人值班，工作期间在总台里登记、安排住宿的客人或向到来游玩的客人介绍景区的游玩项目，团体购买门票后，需要报销的到总台开回正式发票，若节假日住宿的客人太多时，会从客房里抽调一两个服务员过来帮手。
四水进入公园工作后，他对总台一个生得标志，瓜子脸形、脸蛋红润的女服务员李香暗生情愫。李香生性活泼、大胆，同伴们都叫她“夜来香”。他初见到这个美女，眼前一亮，见她活泼开朗，便经常从办公室里有意无意接近她，有时还会问一问她今晚客房满不满？有时又会问她今天到来公园的客人多不多？无事找事去讨好她，有时还会买些话梅、瓜子、糖果等零食给她在上班无聊时吃，她对他送来的零食来者不拒，多多益善，可对他的讨好并不热情，对他可有可无不冷不热的。四水这时已差不多二十五六岁，在我们这班同学当中算是一个人吃饱，全家不饿的孤陋寡人，光棍一条，别人看他对结婚不紧不慢的，一直见他连女朋友也没一个，而大多同学已结婚生子，有些同学的孩子已会打酱油，和他一起坐办公室的同学朱明也结了婚，生下了一个儿子。
这次四水看中夜来香，落定心水去追求她。他本来很自傲的，但当他去追这女子时，就显得有些低委；不过，夜来香对四水还算尊重的，虽不会抛媚眼送秋波给他，有外人在时不会给他出丑、冷落，更不会与他反面，工作上的事只要是他交带就一定会完成，而对他的追求只不过是不冷不热，爱搭不理。她早已看出他追求她的意图，但觉得自己还年轻，不想这么快找对象，这么快去嫁人，只好诈蒙扮傻，装什么也不知道地与他周旋、搪塞着，并没和他打得火热。她才二十来岁啊，正是青春勃勃的豆寇年华，而四水差不多是大龄青年了，且他在单位里还是一个办事员，并没有一官半职，正所谓外人说的他既不是官，口袋里也没多少钱，这样的条件谁会看得上？她觉得以他的条件他追求自己简直就是不自量力，癞蛤蟆想吃天鹅肉！
他和夜来香交往了一段时间，见她还是不冷不热地对待自己，没有一点进展，感觉很不好受，也很悲哀。为了得到她，他开始对她发起进攻。他想：她这样爱理不理自己，心在摇摆不定，说明自己还没投出真诚，才使她的心扉没敞开；只要自己用真心打动了她，她就一定会嫁给自己。所以，他发起了更猛烈的追求，更加厚着脸皮去讨好他，工作上有什么能帮忙她的也会抢着干，用实际行动去打动她。他认为：只要心诚，金石为开。当夜来香白天在总台上班，他没事干的时候，就会从办公室走到总台里找她说说话，打情骂俏，有时出差回来时，还会买些特产给她吃，如佛山的盲公饼、肇庆的裹蒸粽等等，有时她在晚上在值班时，假装到单位巡岗，买回宵夜给她。她见他这么殷勤，只说多谢，并不显得亲热。后来，他又认为：她对自己给的东西既然来者不拒，证明她对自己有意的，没意她肯定会推让，更不取去接受，因为吃了人家的口软，到时有理也说不清。
女人如水中的鱼，只要给多些鱼饵，她就一定会上钓。他想。
四水与这个美女来往了大半年多，但她始终没上他的钓。
这时的四水在蹉跎的岁月中，觉得自己的年纪也不少了，真想有个家。他决定不再这样胡混下去，便想尽了一切办法，将自己中意的这个美女搞到手……