在绵延约66公里长的粤赣古驿道之上，有一个古色古香、充满神奇色彩而又芬芳四溢的乡村，它就是当今广东省河源市东源县双江镇的桥联村。
桥联村是粤赣古驿道的一个重要节点，也是民谚“先有桥头墟，后有河源城”中“桥头墟”遗址的所在地。这个古墟集市，据传始建于秦末汉初时期，距今至少已有两千多年历史了。前两年的春节，我回到故乡，再一次参观了这个旧址。透过杂草丛生的残存鹅卵石路面，我仿佛听见清朝光绪年间此地“打铁店”中传出的清脆、厚重而有节奏的金属碰撞之声；虽然当时的布店、水货店、饼店、药铺、盐米铺、裁缝店、客栈和饭店等商铺早已荡然无存，但我仿佛感受到这些古商铺中车水马龙、人头攒动、商贾云集、热闹非凡的集市景象。人们穿着长袍马褂和旗袍，游走于商铺之间，讨价还价，在买卖外阜商品和本地特产中度过时光。他们完成了商品交易之后，就会从这里出发，朝着古驿道的两端继续奔忙。我移步到紧挨着“桥头墟”的崇德高级小学旧址，依稀听见民国初年飘来的朗朗读书声。解放后，在此旧址上建成的寨下小学分校，也是我的母校。我在这里度过了整个小学阶段。我清楚地记得，我在这里戴上“红领巾”，成为“红小兵”；在这里和高年级同学一起揭批“四人帮”的“滔天罪行”；在这里参加学校组织的各项劳动，包括开荒植树，摘油茶，肩挑土杂肥，种地，上山砍柴等等；在这里学写字，学唱革命歌曲，将“决心书”贴在墙报上；尤其是早上同学们朗读课文的声音，以及上课和下课的钟声，更是在校时每日的必听之音。由于时代变迁，在国家城镇化建设进程中，许多村民移居到周边的城市生活，导致这个学校目前被废弃，成为历史的一部分了。
在距离“桥头墟”西南方几百米的地方，有一座始建于明代的单孔古桥。它采用花岗岩石砌筑而成，桥长23.1米，宽3.9米。在古驿道中，这座被命名为“桥头墟桥”的建筑物，往北连接龙川、和平、江西，往南可通往南湖、惠州和广州。它与“桥头墟”一起，构成了古驿道中必不可少的重要组成部分。这座桥坚固异常，在历次山洪暴发之后依然屹立不倒。它也是陪伴我度过少年时光的一个好去处。在夏季，我和小伙伴们会经常在桥下的深潭里面游泳和嬉戏。在深潭的上下游，通常都生长着种类繁多的河鲜，其中包括成群结队的鱼虾、螃蟹、石螺、泥鳅、蛙类等。曾几何时，这些河鲜已成为桥联村老百姓餐桌上的美味佳肴。在孔桥下的小河两岸，是成片的稻田、甘蔗地、菜地和竹子林。正是这些天然基质相对肥沃的田地，养育了世世代代的桥联村人。而这里的西瓜种植地，也是名闻遐迩的“双江状元西瓜节”的西瓜原产地之一。古桥所跨越的小河两岸以及附近小山岗中星罗棋布着许多板栗树，其果实早已成为桥联村中几乎每家每户都常备的著名小吃和土产。
除了“桥头墟”、崇德小学和古孔桥之外，古驿道上桥联村的古朴之处还体现在一小段位于本村“桥背岗”附近、由鹅卵石铺设而成的“石缺路”和一座由三块条状花岗石构成的“隔田小桥”。这个含有小桥的路段并不是古驿道的主路，而是当时周边村民前往古驿道的岔路。此外还有“桥头屋椎山”附近的一座茶亭以及金塘小组屋村附近的一座茶摊。茶亭和茶摊都是当时的古驿道周边供客商和行人歇脚、避雨和叙话的配套设施，目前仅有墙脚幸存。
在我看来，上述的各处古迹都已经长满了青苔，同时也长满了随时光飘散的历史印记。
另一方面，桥联村也是一个具有神话色彩的地方。在 “桥头墟桥”不远处的金塘小组屋村后面的小山之上，生长着不计其数的山稔子树。在这些山稔子树之间，伫立着一些巨大的黑色石头。在其中的一块巨石之上，有一个酷似人体脚印的浅坑。据桥联村的一些老人介绍，这个石头脚印是神仙踩过之后留下来的，俗称“神仙迹”。原来，在古时候，桥联村所在的区域是一片穷山恶水之地，旱灾和水灾时有发生，加上统治当局横征暴敛，苛捐杂税多如牛毛，老百姓生活在水深火热之中。本地的土地神看在眼里，急在心上；于是上报天庭。天庭的玉皇大帝知悉这种情况之后，派遣一位神通广大的神仙，下凡来到桥联村，专门负责拯救村里面苦难深重的老百姓。这位神仙为了不泄露天机，低调地行走在乡村的路面与山水之间，尽可能不留下痕迹在人间。尽管这样，老百姓还是从各类蛛丝马迹中得知了神仙下凡的事实。例如，在小孩子或者耕牛生病之时，老百姓住房的门口总会出现一把草药。小孩子或者耕牛喝了这把草药煮成的水之后，就能痊愈；当孤寡老人无米下锅面临饥荒之时，其门口总能发现一些食物，解其燃眉之急；旱灾时，有人发现神仙在挥动衣袖降雨；水灾时，则有人看见神仙踩在地上，踏出河流，疏通洪水。因此，在很长一段时间里，桥联村一带风调雨顺，五谷丰登，老百姓的生活得到了极大改善。据说，这位神仙在圆满完成任务之后，在回天庭的路上，不小心在金塘小组屋村后面小山的一块石头上留下了一个脚印。为了纪念和感谢这位救苦救难的神仙，当地老百姓将这个脚印所在的地方，命名为“神仙迹”。
这个传说是我小时候听老人们讲述而得知的，而老人们也是在其小时候听年长的人们口口相传而记住的；这样一直传下来，也不知道传了多少代了。在民间，虽然传说的具体内容不尽相同，说法中存在着不同的版本，但有两处内容是相同的，就是那个石头脚印，以及“神仙迹”的名字。
还有，在“桥头墟”以东大约三公里之处，有一个西塘山。在此山的半山腰，屹立着一块黑色巨石，被称作“鸡牙石”。与“神仙迹”的不同之处，在于此巨石的表面会不断地涌出小股清泉。据村中老人们介绍，如果牲畜和家禽得了瘟疫，或者是村民出现肚子痛情况，那么让其饮用“鸡牙石”取来的泉水之后，就会痊愈。而如果采用相应的中草药，再用该泉水煎煮，则可治疗人类的各种疑难杂症。可惜具体药方今已失传，无法考证。另据说，这个也是在金塘小组屋村后小山中留下“神仙迹”的同一位神仙在临走前特定安排好的，其目的仍然是为了救苦救难而再尽神力，造福桥联村和周边的世代村民。
光阴似箭，日月如梭。历史走进公元2018年，党的十九大报告提出：实施乡村振兴战略，加快推进农业农村现代化。在此框架范围之内，现任广东省副省长许瑞生指出，以“中国古驿道”为载体，助力振兴乡村，精准扶贫，提供优质生态产品和提升文化自信。桥联村是粤赣古驿道之上的一个重要节点，正好借此政策契机，积极配合各级政府的整体规划和相关措施：修复古迹，开发旅游资源；在原有西瓜和板栗种植业的基础上，大力推进既有药用价值又有观赏价值的金银花种植业；增加村民收入，改善村民生活。
我期待，在不久的将来，当我们重游“桥头墟”和古孔桥，寄托怀古幽思之时，能看见游人如织，店铺林立的热闹场景；当我们端坐在重修的茶亭和茶滩之中，品着金银花茶、吃着西瓜和板栗之时，能听见导游在向外地游客饶有趣味地讲述“神仙迹”和“鸡牙石”的故事。
我相信，粤赣古驿道上这个神奇而古朴的桥联村，一定会旧貌换新颜，散发出新时代所特有的芬芳！村干部和全体村民也正在朝着这个目标努力奋进。
最后，我想用一首仿古律诗来结束本文：
七律·桥联村
驿道当年旺又长，境迁时过被丢荒；
喜迎政策春天至，静待原墟旅客忙；
瓜果飘香传市镇，游人闻讯赏风光；
重修古迹财源广，展望村民奔小康。