“真是可喜可贺啊，”袁妈妈亲热地揽住了甘夫人的肩膀：“想不到你的两个女儿，都这般好命，你的后半生，可是有靠了——”
甘夫人笑笑，眼睛淡淡地瞥过紫来，闪过一丝忧虑。
这哪里逃得过袁妈妈锐利的眼神，当下看了，只是笑道：“做丫头，有做丫头的好，当花魁么，有当花魁的好……不到这一步，当然是不会知道的……”话语，竟似说给紫来听的。
紫来坐在凳子上，一声不吭。
“能给她俩当徒弟，当真是前世修来的福份呢，”袁妈妈在紫来对面坐下，兴冲冲地对甘夫人说：“你们可知道她俩是谁？”
“呀，”她一拍巴掌，扬声道：“我没必要跟你们兜圈子，索性就交了底了……”
“蓝溪儿的师傅，叫芙霜的，是秋煜王爷府上的歌伶，王爷私宅教坊里的头儿，论歌论舞论乐器，那都是名满天下，若说王爷请客，看他是否待见，客人是否尊贵，就只需看佐酒时芙霜有没有出场现艺……”袁妈妈砸巴着嘴，说得唾沫四溅：“别说一般人休想见着她，就是太后喜欢，也不过每年几个大节、过生日的时候，王爷才带进宫去表演呢……”
蓝溪儿听着，不由自主地瞪大了眼睛。要说色艺俱佳，也不过如此了吧？！
“她本是秦淮河畔青楼私馆里的姑娘，只因王爷夜游淮河，听见她在弹琴唱歌，王爷细听之下，说了一句，音绝天下，可惜毁于常师。那官爷听话听音，当即就把芙霜买来送给了王爷。后来王爷倾心调教，这芙霜果然一唱天下成名，也传为了佳话。”袁妈妈啧啧道：“哎呀呀，由此可见，秋煜王爷着实厉害，芙霜再有天赋，也得碰到他这么个伯乐，还得他精通音律，能一手调教她啊……”
“可见，千里马常有，可伯乐不常有，”甘夫人默然道：“想名扬天下，还得有运气，有机缘啊。”
“可不是么，”袁妈妈说：“要不是碰到王爷，芙霜不就是个下妓，比我们地位还差一截呢，在秦淮河上漂泊一辈子，不也还是寂寂无名，哪能有今日的风光？！”
听她们的口气，竟是那么的羡慕，紫来哼了一声，不屑道：“再风光，不也是个歌伶？！”
“天下歌伶多了，能混到她这样子的，也叫登峰造极了，”袁妈妈晃晃脑袋，艳羡不已道：“听说她在王府里过的日子，那可跟宫里的娘娘有得一比，独居小院，一群丫环侍侯着，天天银耳润喉、燕窝养生……那排场，那讲究，可了不得……”
紫来冷冷道：“这么好的日子，可我听她话里话外，还是想做个自由之身呢。”紫来不过是没有点穿，芙霜选了姐姐做徒弟，不就是巴着姐姐选上了花魁，她好获得自由。
“这你就不知道了吧，”袁妈妈轻轻一笑：“芙霜有个青梅竹马的恋人，一直等着她呢，没有成亲……这芙霜，表面柔弱，内心里，也很坚持的……”
“放着这样的好日子不过……真是死心眼……”甘夫人叹道。
“这就是那王爷的不是了，为什么不能成人之美？！”紫来冷声道：“哼，还伯乐呢，也不是什么好鸟！”
“他凭什么就要成人之美呢？！”甘夫人听紫来阴声阴气地说了半天风凉话，终于忍不住生气了，抢白道：“难道你花钱买的东西，自己又花了心思调教，只因为别人喜欢，就要送掉？！”
“对！要是我，我就送掉！”紫来顶撞道：“他就是自私！罗太守不也是这样，明知道别人不愿意，还非要死抓着不放？！那些郡守，不都是这样掐着我们这些官妓的脖子？他们凭什么？不就是手里有权么？！就能把我们不当人看！”
说到激动处，紫来“蹭”地一下站起身来，愤然道：“男人都不是好东西！”
蓝溪儿吓得一梗，说：“紫来，你疯了……”
“啪！”的一下，袁妈妈的巴掌就照头上排下来：“你找死啊！小丫头片子！让你说出这样大逆不道的话来，就该你吊起来打！”
紫来被袁妈妈这一拍，也醒过了神，又见母亲虎视眈眈的样子，心知失言，赶紧耷拉下脑袋，不作声了。
“哎哟，就你这个样子啊，可怎么调教？不知那善卿姑娘，到底看中了你哪点？还是煜王爷，成心不想让她离开王府，故意选了你，来做这个由头……”袁妈妈长呼一声：“不到最后，还不能下结论，到底是你得了个天大的便宜，还是她吃了个猛大的亏……”
紫来默默地将嘴角一撇，不声响，心里说，管他什么结论，反正我不做花魁！
蓝溪儿嗫嚅半晌，终于鼓足了勇气问道：“妈妈，那善卿姑娘，又是什么人啊？”
“善卿！”袁妈妈一下子瞪大了眼睛，一字一顿地说：“那她，就更是个人物了！”
再是个人物，估摸着不也是个官妓出身，不过是落了籍从了良了，那股子官妓的味道，还留在骨子里呢。紫来想，只有袁妈妈，就喜欢这样大呼小叫，故弄玄虚。
当然紫来的神情永远都藏在碎乱的头发后面，袁妈妈根本就没注意到，只兴冲冲地说：“这个善卿，可了不得……”
这回轮到蓝溪儿忍不住笑了：“妈妈，你怎么一开口就是了不得啊？”
甘夫人乜了女儿一眼，蓝溪儿赶紧闭嘴。
“当真了不得呢，”袁妈妈一拍大腿：“她原是来浙江有名的官妓，先帝下江南时招她侍奉，深得先帝喜欢，带入京城，还曾差点纳入后宫，但是皇后娘娘，也就是现在的太后坚决不允，没办法，先帝只好颁旨，特许她落籍，但仍可以居天下公妓之馆而不侍宾客官员。她虽然没进入后宫，不能尽享荣华富贵，却能得到这样的福祉，那也是古往今来头一人啊。”
“那时候，我们这些官妓，都以她为马首，”袁妈妈叹道：“不过，话又说回来了，也是福祸相依，因为先帝喜欢，所以皇后一直耿耿于怀，到先帝驾崩时，皇后指名一定要她陪葬，幸得秋煜王爷求情，说她先前就不肯入宫，是父皇相逼，如今父皇没了，母后又怎的来逼，这样倒是遂了父皇的心愿，余下两个女人都没能得到好处……”
袁妈妈说：“太后一想，也是，让她陪了葬，不是先帝称了心了，换言之，也等于是纳了妃，他们在地下双宿双飞，倒把太后一人丢世上孤单。这么一想，太后不干了，又说要把她归籍青楼，煜王爷又说，善卿好歹也算父皇的人，先帝前脚一走，后脚就把他当日的圣旨给反了，不是给天下人口实，说太后善妒？于是左右一权衡，太后也就算了，随她去了。”
“善卿这才算是捡了条小命，又还保住了自由之身……”袁妈妈摇头叹息道：“亏了煜王爷，不然，谁有这样的本事？！”
紫来听到这里，终于忍不住轻笑了一下，要说煜王爷说的那些话，明显是托词，但恰恰讲到了太后的心坎上，可见，他确也是个聪明人。不过，青楼之中，这样重色的男人见多了，就象严申春那样的，满嘴大道理，冠冕堂皇，实际上，还不是贪图美色？他岂有白白帮你之理？！
若想取之，必先予之。这样的算盘，打得都是一样的。一丘之貉，没有一个好东西！
紫来将双手轻轻一叠，漠然如故。
“煜王爷对善卿，别说是恩重如山，那还真叫一个照顾，”袁妈妈说：“王爷答应送她一座新宅子，两年了，现在还没完工，据说那一个高档别致……”袁妈妈啧啧一声，摆摆手道：“所以善卿目前还寄居在王府里……我听说她的饮食起居，那规格，都跟夫人们一样……”
“怎么不跟王妃一样呢？还是有区别的啊？”紫来见袁妈妈羡慕得眼珠子都快掉出来了，忍不住想泼她一点凉水，于是揶揄道：“夫人们？也就是妾室罗，善卿那么有地位，居然也还是个妾室……这王爷，真有意思，跟父亲同享一个女人，也乐此不疲，毫不避讳……”
袁妈妈没想到紫来这么尖刻，一下张大了嘴，半天答不上话来。
“紫来！”甘夫人知道她又犯看不惯就要讥讽的老毛病了，低吼一声，剜一眼过来，示意她闭嘴。紫来看母亲一眼，把还想说的话憋回了肚子里。
“我们当官妓的，跟谁不是跟啊，不就指望找个男人对你好，能知冷知热的……”袁妈妈说：“那跟了父亲又跟儿子的，也不在少数，紫来你也别讥讽人家，以后你就知道了，这很正常……那富贵人家，别说父子同享一个官妓，为了官妓争风吃醋的事也是有的；就是正规的妾室，那父死子继的，还比比皆是呢……”
“是啊。”甘夫人附和了一句。
“王妃的待遇？”袁妈妈沉吟片刻，忽然说：“你们还不知道吧？那煜王爷，没有王妃……夫人们的待遇，已经是王府里最高的了……”
“他怎么会没有王妃？”蓝溪儿惊讶地叫道：“怎么可能？”
“他确实没有王妃，原因么，我也不知道，”袁妈妈说：“只知道，从来就没正儿八经地娶过正妃，夫人么，倒是有两个……”
紫来轻轻地掀起眼皮，看了袁妈妈一眼。
“内里原由，就不清楚了，”袁妈妈说：“听说太后极喜爱这个儿子，几乎是言听计从，所以，他的亲事，由着他自己，也是正常……皇上么，好象也让他三分，慨不多问他的事呢……想来他也是太花心，不愿意受拘束，所以也就不娶王妃……”
“王妃岂敢拘束他？”甘夫人笑了一下：“仍旧是花心……”
“是啊，”袁妈妈说：“你们今天也见到了，多么英俊倜傥的少年王爷啊，多少官宦小姐芳心深许，偏生他呢，也是深谙风月之道，家中绝色比比皆是，只一听闻外面又有芳名乍起，必去探寻，成日里吟诗弄曲、游山玩水、赏舞听歌，间或也有堂会唱戏，日子是风花雪月，雅致怡人，快活得紧……”
“到底是，人不风流枉少年啊……”袁妈妈叹一句：“我们啊，老了——”
“他还是少年，风流也正当年纪，妈妈怎么一下又感叹自己老了呢？这不是扯远了？”甘夫人说。
袁妈妈失落道：“可不是老了！要是我正当年纪，依凭着花魁，好歹也能得他正眼一瞧，要是能博他欢心，收进了府里，这一世，就不遗憾了——”
紫来定定地看袁妈妈一眼，忽然悟到了她话里的心痛。一瞬间，又想起榈月的话，不觉很是悲哀。袁妈妈终于提及了当年做花魁的事情，她这一时间脸上的落寞，是不是就表示着，她对当年那一腔义无返顾的爱情的懊恼啊。也许，一个青楼女子，是不能奢望爱情的，更不能奢望有结果的爱情。
“妈妈为何要失落呢？”蓝溪儿轻声道：“未必进了府，就一定是过好日子？那么多女子争来争去，谁知道后面是个什么下场？”
袁妈妈怔了一下，说：“这话就过了，煜王爷对府里的女人，都很是怜惜呢，其他那些府里虐人的事情，王府里可从来没听见传闻……”默默然，握住了蓝溪儿的手：“我老了，你还正当年纪，好好学，一年的时间，能换个进王府，也是造化……”她瞥紫来一眼，低声道：“依我看，花魁……多半是你的了……”
肯定是你的！紫来垂下眼帘，在心里说，蓝溪儿，娘一定要你做，你便也去做了，希望将来，不要后悔才是。

袁妈妈喝了一口茶，起身道：“今天总归是喜事，我也不久坐了，你们两姐妹抓紧时间准备一下，三天后，他们就会来接人。”
紫来吃了一惊：“去哪里？”
“不知道。”袁妈妈说：“听说是把你们分开带了去学习，一年之后，醉春楼比试。”
“我们都走了，我娘怎么办？”紫来急了。
“放心，”袁妈妈说：“王爷知道你们是姐妹，他已经吩咐过了，你们走后的一年时间里，你娘由醉春楼养着，可以不侍宾客，来年你们姐妹中只要有一人做了花魁，就让你娘落籍。”
甘夫人一喜，抓住了蓝溪儿的手。
紫来听了这话，却不怎么高兴，反倒显出些心事来。

袁妈妈已经走了，甘夫人关上门来，先就拉住蓝溪儿的手，满心愉悦地望着女儿，柔声道：“你要好好学，长进点，不是为了娘，而是你自己的将来……”
蓝溪儿轻笑着，点点头。
甘夫人一转头，只看见紫来还闷坐着，于是催促道：“妈妈的话没有听见？慢慢的开始收拾自己的东西吧……”
紫来沉默片刻，缓缓站起来，抬头望着母亲，问道：“娘，我不去可以么？”
甘夫人迟疑了一下，断然道：“不行。”
紫来踌躇着，说：“娘，我不想做花魁。”
“我知道，你怕做了花魁，身价昂贵，从不了良……”甘夫人缓缓地坐下。
紫来有些愕然，讪讪道：“你知道……”
“我当然知道，你是我的女儿嘛，”甘夫人幽声道：“紫来，不是娘打击你，你的那点想法，根本就不切实际，做人哪能不信命呢？”
“不怕你取笑娘虚荣，娘当年，也象你这般不信命啊，”甘夫人长叹一声：“你的外公不过是县衙里的小吏，那时候娘总看着县太爷的家眷出出进进，老想着，我也要过这样的日子。后来长大了，本是许配了镇上米店老板的儿子，可是娘就是不甘心，觉得自己美貌不该嫁于碌碌之辈。终是那年你父亲进京赶考，路过县衙拜访他父亲的同学县太爷，娘便使了心计，在衙门口一见让你父亲倾心于我，后来匆匆私定终身，送他去赶考。”
“那也是一次冒险，我总认为自己命好，你父亲就中了探花，消息传来，我逼着你外公去米店老板家退婚，也是闹腾了很大的动静，最后终于还是让我如愿……”甘夫人低声道：“你父亲官至知府，多好的日子，我还笃信自己当年的决定是正确的。谁知……人没了，家散了，我们娘三，竟然落成了官妓，反倒不如当年嫁给那米店老板的儿子……”
说到这里，甘夫人也是悲苦交加，不禁眼圈一红：“紫来，你说，人不信命，能行么？”
“娘……”蓝溪儿先哭了。
“这个世界，谁都不是傻瓜，都挺会想事，”甘夫人说：“可是，谁能做人上人？凭的，差的，不都是那么一点运气？！这不是命么？！”
“娘……”紫来低低地唤了一声。
“我知道，你怪我，一定要姐姐争着去做花魁，”甘夫人说：“你也不想想，你姐姐这么柔弱的性格，若不做花魁，人人都可欺负她，娘自身都难保，又能如何？只能是做了花魁，好歹有妈妈罩着，若是讨了郡守欢心，即便不能落籍，至少那些下属，不敢纵意凌辱于她吧？！总好过寂寂无名之辈，人家谁都要逢迎，她还可以自己挑客人。”甘夫人沉吟道：“宁做鸡头，不做凤尾。若是真要去给人家做妾，那还不如封了花魁的名号，一辈子呆在青楼，等老了，有了积蓄，自己赎了身，买个宅子，也好过别人许多。娘只能想到这一步，蓝溪儿也只能走到这一步了……”
薄命如斯，这就是最后的打算？紫来默默地望着母亲，依旧坚持着：“可我不想……”
“娘知道你心高志大，历来有主见，这会说什么，你都听不进，非得要自己撞得头破血流了，看知道厉害不……”甘夫人无奈地摆摆手：“娘呀，也没什么能耐，你想自己说了算，认为自己比娘更高明，那你就自己管自己吧……”
紫来默然着，缓缓道：“我出去一下。”

出了醉春楼，一路来到街角的小杂货店，在门口转了片刻，终是没有进去，只倚在柱子上，朝里望着。
少顷，帘子一掀，一个黑壮的年轻人快步走了出来，欢喜地喊道：“紫来，你要，要点，什么？”
紫来嘴角一翘，片刻间心事全都不见，脸上已是花朵般灿烂的笑容，柔声道：“阿贵哥……”
“吃，吃米糕！”阿贵赶紧从怀里掏出一个油布包来，往紫来手里塞：“我特，特意给你，留，留的！”
紫来接过来，嫣然一笑：“阿贵哥，我想求你件事。”
“说！”阿贵将手一摆。
紫来有些紧张，清了清嗓子，低声道：“你知道，我不想一辈子呆在妓院里的……”
阿贵同情地点点头。
“阿贵，去替我赎身吧！”紫来鼓足了勇气说道。
阿贵迟疑了一下，猛地点点头：“好！”
“今天就去，马上就去，好么？”紫来的脸因为兴奋，一下变得潮红：“晚了就来不及了。”
阿贵犹豫了一下，朝店里看看，说：“我还要，跟爹娘，商，商量一下……”他想了想，说：“你等，等着，我，这就，就去说！”转过身，往里走，紫来一把拖住他，悄声道：“跟你爹娘说，赎身的钱，我自己也有一点……”

太阳渐渐地下山了，紫来还在眼巴巴地望着，忽然，掌柜婆婆和阿贵一起出来了。
“大娘。”紫来复又堆起笑脸。
“紫来，”婆婆奇怪地问道：“你既然有些银钱，为何不自己赎了自己呢？”
“我怕不够呢，”紫来赧然道：“若我自己去，又怕妈妈瞎开口，往高了报价，所以，才想借你们的口……”
婆婆点点头，说：“紫来你先回去吧，我们呆会就去找袁妈妈，问明了要多少钱赎你，再回头找你商量，如何？”
紫来一听，长舒一口气。既然袁妈妈也觉得以自己的资质做不了花魁，也当不了头牌，那就找个由头，把自己换了吧。袁妈妈肯定是有这份心的，她指不定心里还在想，如果把给善卿做徒弟的机会给了花灵，那将来争花魁一仗就有看头了。尽管紫来知道，这花魁，从各方面看，都应该是蓝溪儿赢，但不管怎么样，还是要给袁妈妈这个顺水人情。
袁妈妈，要想把花灵推上去，你聪明的话，就该准人赎了我，要价，可不要太高，毕竟只是个洗衣的丫头。
只有这样做，我们大家才都会称心如意——