接到杨夫人去世的消息，柳谷道人马上带徒弟凌黄梅赶回杏花村奔丧并主持商讨杏花门何去何从大计。
一枝梅见到在招英阁折服自己的奇男子，挺拔俊秀，不禁心头鹿撞，深庆没有认错人。见到英杰和嫣红亲暱，一枝梅凉了半截；但发现他们在聊家常，更像兄妹而不像情人，她的心也就宽了。
柳谷道人宣布，由于黄提督被羁押，杏花门掌门人空悬当务之急是完成世代交接，才能提高凝聚力，领袖武林，抵御外侮。杨英杰是是第五任掌门人黄敬之指定的接班人，大家没有异议——秋桐店惩奸和招英阁戒骄足以证明他的武功和宽容。
掌门人就任大典定于十月初十，柳谷道人将代表杏花门广发英雄帖，邀请武林各门派共襄盛举。大典后举行比武，推举武林盟主。开会地点定在杏花村朝阳顶。朝阳顶地势开阔，四周峭壁，只有唯一通道通到招英阁。凌擎天镇守招英阁，甄别来宾，提防朝廷奸细鱼目混珠。凌老侠举派人手架设棚栅，准备招待各路英豪，杨夫人负责后勤供应。
柳谷道人派人紧急通知觉性上人，让他马上来杏花村，连接十二山寨，坚壁设防，提防朝廷围剿，把南天英雄一网打尽。
十月初十，已是黄花时节，南国仍然阳光普照。
"杏花四老”中的三老：柳谷道人、觉性上人、凌擎天，在太师椅端座；会场正中庄严地悬挂杏花门开山祖师画像并摆设香案。柳谷道人隆重宣布弟子杨英杰接任第六任掌门人。黄嫣红代表第五任掌门人黄敬之呈上本门信物青虹剑，英杰佩剑后当众宣读誓词；三老离座，和成百徒众一参见新掌门人，仪式完成。
巳时，杏花门掌门人杨英杰宣布设擂，能打落武器或打落擂台即为胜出，最终胜者当然执武林牛耳，领导群雄抵抗外侮；只许点到为止，不许伤人，违反者，武林共讨之。
话声刚落，两个活宝跃上擂台。一人黑矮胖，纹身短发，右手拿铁蒺藜，报名苏鲨；另一人白高瘦，同样纹身，留三束头发，咀嚼槟榔，黑牙，左手持分水刺，报名黎鳄。他们是标准的雒越土著，都自称“海岛帮”帮主。
他们是江湖赫赫有名的“南海双煞”，占领澫尾岛等三个小离岛，劫持往来客商；天高皇帝远，官府管不着。帮众所长是龟息、凿船，他们应叫做“海盗帮”更为确切。
一枝梅率先嚷嚷：“你们要打群架不成？”
黎鳄随地吐了口红水，就像吐血，然后抱拳施礼，礼貌十足：“对付一个人，我们两人联手；即使你们上一百个，我们也只有哥儿俩”。
嫣红上前挡在英杰前面：“掌门人地位何等尊贵，先赢了本姑娘再说！”见到双煞另一只手捏空，英杰提醒：“提防暗器！”
嫣红体态轻盈，点东击西，双煞竆于应付，伺空放铁蛋子，但蛋蛋虚发。双煞水下功夫了得，上了岸，就像两只旱鸭子，摇摇晃晃，任由嫣红戏弄。玩够了，嫣红来一招“空巷杏花”踢中苏鲨的曲池穴，点中黎鳄的外关穴，武器双双出手。双煞满脸通红，黯然退下，连武器也不拾起。
英杰连忙把武器退还，连声“承让”，喻之以理：“大敌当前，我们南帮应团结御侮，望大侠三思”。
双煞马上把搬弄是非的二拐子、李乜斜捆绑交给杨英杰处理。二人作为太后走狗嘴脸已暴露无遗，罪当死，但英杰怕破坏大会氛围，先把他们关押后议。
自此，海岛帮改邪归正，从事海上保镖，对中国抗倭事业作出贡献。沧海桑田，由于流沙堆积，澫尾等三岛纳入中国版图，成为“京族三岛”著名旅游区。此是后话，不表。
紧接着，一阵叮叮当当，一位穿银马甲着马靴、大胡子的彪形大汉上台，自称咕噜骨朵，西瓯马帮帮主。西瓯为百越一支，民风剽悍。地缘广西境内，地势崎岖，必需品食盐、茶叶要靠马队运输，山胞盼望“山间铃响马帮来”。茶盐到了滇地，成了抢手货，常被山贼拦劫；护送人员多会武功，形成独特的“马帮”。山路狭窄长家伙施展不开，马帮就用马鞭当软鞭使用，挥舞起来飒飒生风。
咕噜骨朵使用一根二尺来长的马鞭，鞭尾装一只茶盏大的铃铛。这铃铛夜漏状，内装小铜丸，模仿西双版纳孔雀鸣声，像婴儿夜啼，能干扰敌人心智。
一枝梅被嫣红拔了头筹，一心想在英杰面前逞强，就跳上擂台，对嫣红说：“姐姐歇会儿，把那家伙让给我吧！”
一枝梅先抱元守一，再徐徐展开“杏花剑法二十四式”。咕噜骨朵舞起本门“旋风鞭法”，将本身团团罩住，她根本无从下手。她施展“空巷杏花”，四周游走，寻找破绽。一时剑光鞭影，拼出火花；咕噜骨朵长鞭用金丝缠绕，并不畏惧剑锋。一枝梅遇到奇形兵器，又缺乏实战经验，占不了便宜。
久攻不下，咕噜骨朵变换鞭法，长鞭如毒蛇吐信，专攻一枝梅手腕，要抽掉她长剑。咕噜骨朵还启动了璫铃，阵阵婴儿哭声，活像鬼嚎，一枝梅被烦扰，剑法逐渐散乱。
英杰正想替下一枝梅，柳谷道人用眼色阻止，再用传音入密提醒她使用“摄魂剑”。她蓦然醒悟，剑走偏锋，但避免硬碰硬。摄魂剑集天罡之气，“婴儿夜啼”很快被化解。这回轮到咕噜骨朵心神不宁，只好以鞭护体，以求自保。她一招“顺藤摸瓜”，长剑沿着鞭而上，要削他手指，咕噜骨朵只能弃鞭。一枝梅拾鞭交还，抱拳施礼：“承大侠忍让，多有得罪！” 咕噜骨朵输得心服口服，拜见杏花门门主，愿倾全力协助桂北防务。抗争失败后，西瓯人在云南生息，直到诸葛亮七擒孟获时才彻底内附，此是后话。
日已西斜，杨夫人协助凌擎天安排各路豪杰到村民家食宿，并秉烛夜游，参观梯田、茶园、山坡木薯等杏花村美景，应当是现代“农家乐”的原始版。
次日卯时，比武继续，英杰主擂。
一位岸伟老者跃上擂台。他长髯及腹，头戴斗笠，脚踏芒鞋，身穿绿蓑衣，手持一根竹橹。他自我介绍：“鄙人马点笃，闽越人，竹筏帮帮主。”
楚灭越后，越人南逃，史称百越，闽越是其中一支，活跃再福建武夷山一带。武夷山九曲十二拐，非常险要，要靠竹筏渡溪。艄公渡溪凭借一根两丈竹橹，点点笃笃，既可推筏，又可远离险滩，非常灵巧。靠摆渡谋生的人，一家都住在竹筏上，结成竹筏帮，保护一方平安。竹筏帮是湘西排教的始祖。排教擅长蛊惑、赶尸等巫术。
马点笃使用的竹橹已另成格调，璨黄亮丽，间有斑点，只长及眉心，不再沉实，却很轻巧；不擅劈剒，但能点刺，可作点穴撅使用。
英杰提醒马点笃，他已亮出杏花门镇门之宝长虹剑，削铁如泥。马点笃回答：“谢谢掌门，本帮竹橹采自九凝山百年湘妃竹，采日月精华，不畏烈火，岂惧刀剑！”
马帮主抢占先机，连刺带挑，直取风池、神堂、魄户三处穴道。英杰侧身避过，用“杏花三弄”反攻。马帮主看似笨拙，但舞起竹橹就像蝴蝶穿梭；接连运用本门“玉女晒布”、“巨蚌出水”、“神鳄游潭”，双方平分秋色。英杰想仗兵器优势，要砍竹橹，谁知如碰泥鳅，滑溜无比，根本无处着力。马帮主也拿出看家本领“竹筏渡江”，竹橹像雨点般袭来，稍有大意，随时可能被凿下擂台或凿掉兵刃。英杰趁对方点得高兴，出其不意，剑交左手，一招“围魏救赵”，右手点中马帮主内关穴，竹橹实时脱手。
马点笃不失帮会风范，向英杰承诺：“敝帮将集合徒众，供盟主驱策”。
凌擎天正待收官，擂台忽然像一片落叶，飘下一名青衣女子。她分不清谁是擂主，先对凌擎天施礼，然后对群雄朗声事情：“小女子不知姓氏，乳名阿竹，自幼生长会稽山箖箊竹海。因路途遥远，只能乘船来。虽然迟了些，但还能赶及盛会。”她不泯童真，“小女子居住深山密林，罕无人烟，因此无帮无派。小女子只学得祖传三脚猫功夫，天下英雄不要见笑。”
她亮出来随身携带的兵器，那是一根翠绿晶莹的箖箊竹棒，像“郎骑竹马来”，毫无杀伤力。英杰拱手，“退避三舍”以示礼让。阿竹可不懂那么多武林规矩，见针插缝。一招“篦萝綄纱”看似平淡无奇。第二招“吴宫练剑”，竹棒可取人招子，招式狠毒。第三招“白猿献果”，那是春秋时打断袁公双臂的绝招，早已失传，看得群雄目瞠口呆，阿竹来历非比寻常。
英杰见到她棒法暗藏剑意，只好用“杏花二十四式”，见招拆招。使到第十五式“遍野杏花”，他展开强攻，只见漫天剑花，罩定阿竹。阿竹好整以暇，用“棍僧献艺”一一化解。她外示安怡，内敛精神；“见之似好妇，夺之似惧虎”；英杰恍然大悟——遇到了越女传入，不能力敌，只能智取。
他凝聚元神，默默运起“杏花心经”，不一会，一股杏花香直冲脑门；“杏花三老”在旁也闻到这股香味，点头暗许。练成心香，只要端坐，剑随意动。待到她出招“西子捧心”时，已是黔驴技穷。只见英杰岿然端坐，罡气护身，“心香”盎然。阿竹大惧，以为祖师爷显灵，弃棒认输。
比武大会已尘埃落定，武林盟主再无异议。
杨英杰以武林新盟主身份分派各路豪杰回原地协助官兵驻防南岭各口，增派雒越兵协助吕奇守韶关，自己率领杏花门弟子疾驰番禺，解救黄提督，阿竹负责训练士卒兼各路救应使，觉性上人行动不便，撤回古月庵相机接应，凌擎天留守杏花村。用二拐子、李乜斜两名武林败类祭旗后，誓师出发。