告别觉性上人后，英杰回到杏花村。杏花村位于滨海谷地，四季花香，苍竹青翠，看起来像个度假胜地，谁也想不到这是卧虎藏龙的地方。
杨志高大侠在世时在村头山岗修建“招英阁”，接待天下豪杰，切磋武艺，以武会友。压惊少时，杨大侠曾带他到招英阁，让他熟悉武林的豪迈气氛。杨大侠死后，主持招英阁是“杏花四老”之一的凌擎天，其他三老是风云洞的柳谷道人、古月庵的觉性上人、杏花门当今掌门人黄敬之。四老中虽然凌擎天忝陪末座，但他臂力惊人，群雄几乎没有对手。
杨志高一生淡泊名利，成名后回乡务农 ，与世无争。仰慕大侠高节亮风，每年春秋二祭，各路英豪云集上香，凌擎天秉承杨大侠遗志，统统酒肉招待，来者不拒；即使有吃闲帮的，也听之任之。
今天适逢重阳，上坟后，凌老侠招待胙肉和杏花酒。酒肉过后，群雄摩拳擦掌。今天站台的是老侠千金凌黄花，别号一枝梅。她师事柳谷道人，学得一手纯熟的的杏花拳和杏花剑。她自幼丧母，父亲又视她如掌上明珠，因此她虽然笑靥如花，但刁钻泼辣，洋溢骄娇二气，视群雄如无物。
一枝梅一身天蓝色紧身武服，腰佩长剑，轻盈地跃上武台，光彩照人，把群雄都看呆了。她兴冲冲，就像正在玩抓迷藏。她环视四周后，对大侠说：“怎么高手还没露脸？就这么一群窝囊废！”轻蔑之意，触犯众怒，老爹却拿她没办法。
眼看以武会友将变成一场生死恶斗，老侠出面打圆场也制止不了。英杰猫在角落里对老侠说：“让小妹子上吧，晚辈会暗中保护她”。英杰暗自伤神，他父亲在世时说一不二，现在乱哄哄局面凌擎天收拾不了。群雄如一盘散沙，难道天降大任，要自己重整武林？
凌擎天只好上台抱拳施礼：“今年秋季擂台赛正式开始！能打到台主一枝梅将获铭刻招英阁英雄碑。请大家注意：点到为止，违反者必将严惩不贷！”
他话音刚落，立即有一条黑汉子迫不及待地飞身上台；他双腿有点儿“不利于行”，群雄管叫他“二拐子”，但手法利落得很。武士们吆喝助威使他洋洋自得，发起挑战：“小丫头，亮剑吧，抹亮你的眼睛，武林有的是人才！”
“请好汉出手吧！”少女淡然说。
她要空手入白刃？二拐子给气疯了，当头“力劈华山”。一枝梅身轻如燕，轻易躲过，趁他护身有破绽，一记“和尚撞钟”击他太阳穴；二拐子不敢大意，回剑要卸她手臂。一枝梅闪避，借力腾空而起，“大鹏展翅”直击他脑门，攻其所必救。要知道二拐子用的是宝剑，一枝梅只有一双拳头，轻易化解，群雄欢呼鹊起，他羞得满脸通红。
她傲语相激：“本姑娘以肉拳相博，心存退让。难道还要你姑奶奶绑手陪你玩玩？”二拐子豁出去了，屡出狠招，正好陷入姑娘设下的圈套。
一枝梅使出了杏花拳的无上绝学“双拳当兵”，可以抵御任何兵器，条件是务必激怒对手，“怒则乱性”，把招数用老，才能取胜。为了更臻至境，她还不断取笑：“好汉，就会这几腿三脚猫功夫？”可见姑娘虽然貌似刁蛮，但十分工于心计。
二拐子杀得性起，腾空使出绝招“满天星斗”，幻出无数剑花，罩住姑娘全身。姑娘跳出剑圈，二拐子穷追不舍，嘿嘿奸笑：“臭丫头，往哪跑？看剑！”凌擎天环顾，英杰英杰已经跑个无影无踪，只好听天由命；群雄也以为小姑娘非死即伤。
出人意料，姑娘一个鹞子翻身，双腿全力踹二拐子脊梁。他招式已老，无力变招，跌倒武场角落，着实吃了一双“玉腿”，侥幸不中险要。一枝梅毫不犹豫地再往他手臂补上一脚，踢飞宝剑。二拐子斜靠台柱，口吐鲜血。一枝梅正待加上一拳，老侠连忙制止：“梅儿，不准下毒手！”姑娘止手。
忽然从台下凶狠狠跃上一条中年汉子，秃顶、乜斜，太阳穴高高隆起，手持鬼头刀，人称“李乜斜”。他对二拐子说：“拐兄且褪下，让小弟来收拾她”。
见李乜斜奇形异相，芳心不喜，冷冷地说道：“擂台对所有人开放，不管是武林泰斗或碌碌庸才，请放马过来！”
李乜斜把鬼头刀舞得虎虎生风，姑娘还是使用杏花拳御敌。待对方一刀劈空，她一记“云锁巫山”,李乜斜以左手拨开。一枝梅感到前臂被震麻，心想，这次遇到了劲敌。他怒极，顾不得什么招数，凭一股蛮力，挥舞鬼头刀没头没脸地砍来。杏花剑法讲究见招拆招，没有招数，如何可破？一枝梅只好滚地葫芦避开。跃起之际，迅雷不及掩耳，她连消带黏，踢中他下腹。李乜斜修的是内功，这一脚如同踢中棉絮。他反唇相讥：“有两下子，玉腿粉拳，我乐于领教！”姑娘自惴：“这样瞎磨不是办法”。
她不得已抽剑；一剑在手，优劣立判。南方姑娘就这么泼辣，她一脚猛踹对方下体，趁机施展杏花剑法护体；李乜斜插入一刀，就像碰上铜墻铁壁，摔了个倒栽葱。姑娘也不穷追猛打，撑剑屹立，大气也不喘，一副胜利者的口吻：“老匹夫，还要打吗？”
李乜斜眼冒金星，无力再战。一枝梅心高气傲，挑战群雄：“已有两位好汉赐教，还有没有武林高手？至于碌碌庸才，请免了，不要再丢人现眼”。
看她剑光展现，群雄噤若寒蝉。她得意忘形：“如果单打独斗赢不了弱女子，请诸位一蜂窝上台，多多益善，小女乐意奉陪！”她要痛下杀手，群雄哗然，老侠凌擎天离座而起，手握红缨枪，要出手救李乜斜，制止群殴。
说时迟那时快，老侠还没有来得及出手，舞台上“咔嚓”一声，一枝梅剑被震开，手臂酸麻，摔了个大筋斗。舞台平地冒出一个红衣蒙面青年。李乜斜见到来了援手，气焰高涨，要杀姑娘解恨。蒙面人大声说：“兄台既已落败，还要暗算，武林脸面何在？腾出空间，让小弟试试看。”
知道来着非比寻常，姑娘出奇地温柔：“能奉陪少侠过招，小女子感到无比荣幸。可否告知尊姓大名？”
——姑娘视天下群雄如草芥，我也是其中一条草根，留下姓名，怕有污视听，哈哈！
蒙面人口舌占了上风，台下豪杰掌声雷动，好像他们公推不知名蒙面人在为大家雪耻。
姑娘气得花容颦蹙，柳眉倒竖，别有一番风姿：
——请少侠赐教。
——比试前，请各位武林前辈聆听在下有言在先。凌擎天老侠的初旨，杏花村摆擂目的以武会友，选拔菁英。可是两场刚过，我发现大家有违初衷，简直拿性命相博，究其因，乃是小姑娘持才傲物。姑娘，你改悔吧！
不管姑娘怒目圆睁，蒙面人继续说：
——姑娘息怒，让我把丑话说在前头。我们汇集杏花村是仰慕杨大侠的德行，南越贤才从不缺乏，但德才兼备者能有几人？
提到杨大侠仗义疏财、扶贫救危，在场豪杰无不动容。姑娘理屈词穷：
——废话少说，快亮剑！
——小人只凭一双肉掌，姑娘有权使剑。
老侠、一枝梅跟所有在场人目瞠口呆，蒙面人趁热打铁：
——如果我打输了，那是技不如人，无话可说。要是我托杨大侠之福，侥幸赢了，我只有一个要求：请你站在舞台正中，以杏花门名义向江湖豪杰说声道歉，承诺改掉骄气。
——我答应少侠的条件。
话声刚落，漫天剑花就像流星罩定蒙面人，蒙面人换影移形，犹如鬼魅，她沾不着他的衣角。
只有凌老侠心知肚明，蒙面人就是英杰，要给一枝梅一个教训。一枝梅万万没想到，同源杏花门，英杰对她剑法了如指掌，她怎样下狠手，也也能避过于毫发间。她香汗淋漓，运起剑光护体；英杰后退，以静制动，她也不追赶。只有老侠知道，她在默默运起“摄魂剑”。摄魂剑是柳谷道人在风云洞潜修时领悟，传授爱徒。摄魂剑集天罡之气，乱人心智，取人首级。摄魂剑并非杏花门正宗，老侠自惴无法破解，暗自为英杰捏一把汗。
英杰突然一阵狂笑：“哈哈，姑娘终于使出杀手锏，但我心地坦荡，摄魂剑又能奈我何？”他默默运起黄提督传授的“杏花心经”——心经是杏花门历代掌门人单线相传，连凌擎天也看不出——只见他双目炯炯，无法在他眼睛里撒一把灰。她剑随人影，向英杰步步紧逼。突然她剑如长虹，罩住英杰头部，台下一阵惊叫，以为他必死无疑。老侠正要施援手，又一阵狂笑令群雄惊呆了：“黄梅姑娘忍心下毒手吗？哈哈！”
英杰不知何时已窜到武台一角，干瞪眼看她挥剑和虚空搏斗，就像和无形巨人有不共戴天之仇。谁也看不清他是怎么逃出剑影的，她招式用老，胜负已分；全场掌声雷动。
老侠为了给女儿找下台阶，就趁机打圆场。二拐子跟李乜斜趁机搞局，策动群豪，咬定凌擎天是后台，要揪出批斗。
英杰拱手回答：“诸位好汉，不可意气用事，不要受坏人挑衅。一枝梅犯错，不能一股脑推诿杏花门。有人说杏花门不足以领袖武林，请问哪家可以超越杏花门？”群雄哑然。大家亲眼看到蒙面人的本事，没人敢提出异议。
姑娘骄气已飞到九霄云外，眼神忧郁，不知道是因为受辱或追悔。她凤眼低垂，双颊微红，樱口欲言又止，一丝柔顺，他不禁怦然心动。
姑娘徐徐走到舞台中央，朗声道：“请诸位洪量宽恕，小女黄花今后再也不敢骄傲狂妄了！”
二拐子跟李乜斜浑水摸鱼不成，已脚底抹油。群雄要求英杰以真面目相见，英杰沉思一会说道：“我匆匆番禺赶回，肩负重大使命，连拜谒老娘也来不及，未能相见，就此别过，后会有期。”
说完英杰飞奔回杏花村，一枝梅早已不知去向。
鸡啼破晓，采茶的村姑，织布的大娘，吭唷的纤夫，杏花村又开始繁忙的一天。
只有一枝梅无法入眠，三场恶斗使她筋疲力尽。她感到蒙羞，棱角被磨平，还有什么面目再见杏花村父老？只好远走高飞。去哪里？只好到云崖洞找柳谷道人，躺在他怀里撒娇。
让她耿耿于怀的是降服她的蒙面高手究竟是谁？他为什么不杀了自己，为什么偏袒杏花门？虽然看不清面目，但自古美人爱英雄，她不知不觉心仪蒙面大英雄。
柳谷道人是杏花门第一高手，对门下弟子了如指掌。听了她的陈述，道人已猜个八九不离十。纵观武林，能破他摄魂剑又有几人？他深庆杏花门后继有人，也感谢英杰杀杀她的横蛮和骄气。
行行复行行，从番禺到杏花村的路不好走，他们要逃避樛太后所派出大内高手的追杀，只能昼伏夜行；飞扬有时还和嫣红假扮夫妻，带母亲去求医。嫣红和黄夫人第一次来到杏花门的圣地，飞扬则是回到家。进村必定经过招英阁，杏花门分散各地，有老侠凌擎天主持日常事务。听了飞扬叙述，老侠唏嘘不已， 当即安排她们住到杨夫人家，大家结个伴儿。
由于旅途劳累，黄夫人到了杨府就一病不起。嫣红日夜服侍汤药，顾不上是和英杰互诉衷肠。终于有一天，黄夫人把嫣红唤到床头，语重心长地说“大夫说妈妈活不过今晚，妈妈唯一的遗憾见不到你爹，不能和他共赴国难”，她气若游丝，“你必须靠拢杨英杰，他唯一可以挽救杏花门的少年英杰；至于婚姻大事，由你自己决定，妈 也无力插手了！”
说完，杨夫人已溘然长逝。