楔子
公元前209年，“秦失其鹿，天下共逐之”，中原大乱。赵佗从任嚣手中接过南海尉一职，杀了秦朝官吏，派兵扼守南岭各关隘，南海郡得免于战乱。随后赵佗兼并了桂林郡和象郡，前204年，赵佗以番禺为都城在岭南地区建立南越国，自称“南越武王”。
越南古属象郡，自称雒越，染黑牙齿，吃槟榔，保存了古越人习俗。赵佗消灭了带有浓厚氏族社会色彩的蜀安阳王，一跃进入封建社会，越南历史开始有文字可考。现在胡志明市第九郡有一条以赵佗命名的街道，铭记他的功劳。
当时岭南人烟稀少，雒越虽然地处僻远，但有有3.8万户，40万人口，比南海、桂林两郡加起来还要多。赵佗贯彻“越人治越”策略，使雒越对南越国有认同感；大批越人到番禺当官，到了后期，还主掌朝政。
公元前196年，在汉使陆贾劝说下，赵佗臣服汉朝；三传到了明王赵婴齐。却说那赵婴齐本已娶越女为妻，生子赵建德，但他到长安做侍卫时，又娶邯郸樛氏为姬妾，生子赵兴。婴齐接南越王位后，受樛姬的迷惑，立缪氏为后，赵兴为太子。赵婴齐废长立幼，受到了朝中大臣的一致反对。
公元前115年，赵婴齐病死，太子赵兴继承王位，史称哀王，尊其母亲樛氏为王太后。同年，汉武帝派遣安国少季出使南越国，要求朝觐。樛太后在没有嫁给赵婴齐时，曾经与安国少季私通，此次安国少季出使到南越国，他们旧情复萌，污秽宫闱。南越人不满樛太后所为，令她感受到朝野中的孤立。为了声援太后，汉武帝派樛太后的弟弟樛乐率2000轻骑袭击番禺，揭开本土越人和汉朝内附势力争斗的序幕。
后人有词“西江月”曰：
求计云崖古剎，分兵南岭诸峰。杏花女侠可寻踪？心许秋波暗送。
少侠朝阳论剑，“长虹”技压群雄。番禺城里起兵锋，雒越一场春梦!
第一回 番禺城杏花门得传人
番禺城里月光如水，城防提督黄敬之骑马巡视岗哨后回到府邸。近来风声吃紧，探马传来，汉武帝已派樛太后之弟樛乐率2000轻骑越过骑田岭，边关告急，黄提督只好调来雒越亲兵，加强城防。
黄夫人亲自帮他脱下武服，献上香茗。他看着后花园，月下赏花，另有一番景致。他听到兵器碰撞声，转头问夫人：
——是不是红儿跟英杰在练武？
——是，今晚还有吕奇陪练。
嫣红是黄提督和夫人唯一女儿，视同掌上明珠，自幼习武。他请夫人先歇着，自己轻步走进后花园。
黄提督见到嫣红正在和吕奇专注地挥舞长剑，挑、拨、撩、挡，看起来势均力敌。剑影外，英杰同样沉醉地在旁观摩；蓦然回头，提督已了无声色地站在一旁。英杰的父亲杨志高是杏花村一代大侠，跟黄提督是至交。五年前杨志高去世后，英杰奉母命，到番禺向黄提督学剑。英杰行子姪礼后，提督轻声问道：
——贤侄认为他们剑法高下如何？
——还是小姐剑法略胜一筹。
——吕公子马上要落败了。他出手沉浑有余，可惜精细不足。
说时迟，那时快，嫣红一记叶底偷桃，直刺吕奇咽喉；吕奇一记水来土挡，竖剑硬是架开，下盘却门户洞开，右臀着实吃了嫣红一掌。吕奇想险中求胜，变招力劈华山，嫣红借力打力，对方兵器脱了手。
吕奇是当朝丞相吕嘉之子。吕嘉辅佐文王、明王、哀王三朝，力主南越立国，现今胡志明市第11郡有条吕嘉街，不过知道街名来历的人屈指可数。
嫣红拾起剑归还他，满口：“承让，承让”。
吕公子生得高大敦实，羞得满脸通红：
——小姐过谦了！小姐的本事在下望尘莫及。
提督走过来，两人同时施礼。吕奇赞不绝口：
——祝贺大人，令嫒的本领足以光耀门楣，小姪由衷佩服。
吕奇向英杰拱手：“请英杰兄一展身手，使小弟一开眼界”。
杨英杰正想推让，黄提督马上说：“请世姪和小女过两招。红儿，还不快请少侠出手？”
嫣红年方十八，长得亭亭玉立，星眼杏腮，一对酒窝儿可摄人魂魄。她生长在武将世家，待人接物落落大方，没有少女羞涩之态。虽然地处蛮荒，但雒越人深受中原文化熏陶；因而嫣红没有染齿嚼槟榔，还知书达礼。
嫣红亮出苍松迎宾架式，英杰拱手：“贤妹，得罪了”。跟着影随形进，连发三剑，嫣红倒退三步。首发得势，英杰不攻反守。嫣红一剑刀刈菠萝，取他咽喉，英杰闪避，她马上变成虚招，第二剑立即见针插缝，英杰用剑阻挡……当她剑没有收回时，他一记打蛇七吋，她后仰恰到好处，顺势剑劈他下盘，英杰用剑拨开。
他们都用险招，吕奇在旁看得心惊胆跳——只要差诸毫发，便有生命之虞。
二十回合过后，胜负未分。嫣红突然剑走偏锋，指东击西，快如闪电，英杰不敢大意，忙收剑护身，采取守势。嫣红一记仙人指路，直刺对方心窝，英杰闪避，改刺为削，攻他臀部。英杰守势逐渐章法凌乱，气力不加。他意识到嫣红使用了乃父秘传的杏花剑法，心想，不能力敌，只能智取。嫣红施展“杏花三弄”，攻他印堂、眉心、颊车三处大穴再削左肩。英杰笨拙地以“蛤蟆坐井”避开，再迅雷不及掩耳刺她咽喉。嫣红被逼得满头大汗，他步步紧逼，直刺心窝。正当胜券在握时，他剑锋突然放慢，让嫣红有空隙抵挡。
黄提督捋着长髯叫停，嫣红收起剑影，暗中感谢英杰手下留情。黄提督看得明白，只有吕奇傻乎乎地窃喜，以为英杰跟自己一样，成了佳人的手下败将。提督设家宴招待，宴席中吕奇心不在焉，一心惦记练武场上嫣红的潇洒英姿。
送走吕奇，回到房间，英杰心头不禁涌起一抹淡淡的哀愁。五年来，他告别寡母，跟随黄提督来到京城修文习武。提督视他如嫣红，并无轩轾。他也奋发图强，唯恐辜负父执的期望。今天后花园比武，让他尝到杏花剑法的厉害。他虽然有点儿怨怼，但想到偏袒女儿，乃人之常情，心底下也就释然。
正当进入梦乡之际，书童传话把他带入祖堂。只见黄敬之换上本门武服，在祖师像前正襟危坐。见英杰进来，他威严地吆喝：“小辈杨英杰，不拜师归祖，还待何时？”
英杰大喜，慌忙进香、扣头行礼如仪。黄敬之一字一板地说道：“以杏花门开山祖师名义，今接纳杨英杰为本门第六代弟子”。他扶起英杰，让他坐在下首，语重心长说道：
“杏花剑法二十四式是本门不传之秘，天下无敌。为师的不是偏爱小女，而是门规使然。小女施展杏花剑法还不够火候，不然怎么能受制于你？
“剑者，践也。剑法是死的，人是活的，要融会贯通，方能克敌制胜。刚才观摩你俩过招，你临危不惧，奇招致胜，是可琢之玉。从今天起，我要把平生所学，倾囊相授”。
黄敬之接着递给他装在帛袋中的一册竹简，袋外面写着一行大篆：“杏花心经”。当时还没有发明纸，秘籍要写在竹简上，非常笨重，也十分珍贵。他凝重地说：
“心经是本门无上宝典，要修炼心经，杏花剑法才能发挥得淋漓尽致。修炼心经如臻至境，会有一股杏花香直冲脑门，叫做心香。练成心香，剑随意动，无坚不摧。修炼心经者不仅要资质慧颖，还要专心致志、心无旁骛，半点渗假不得。徒弟无愧可造之材，我也不负令先翁所托”。
黄提督叹了口气，继续语重心长地说：
“小女生得略有姿色，又生长南国蛮荒，不受礼教束搏，故难免招蜂惹蝶；生女外向，不可传授心经。
“师父厕身公门，无法像杨兄那样告老泉林，逍遥自在。如今敌兵压境，主上年幼，奸佞当道，为师决心拼死力争；每天临朝，也不准备回来。万一我有个三长两短，你就义不容辞，继承杏花门掌门人。
“我杏花门来自中原，已历百余年，汝父是第四任掌门人。我虽没有练成心经，也没有仪式，但接收汝父临终嘱咐，保管重器，滥竽充数，也算第五任掌门人。你一旦接任，将是第六任了。
“本门信物是一柄长虹剑。此剑原是历代越王佩剑，欧冶子所铸，削铁如泥，轻易不可出鞘。你还要在江湖行走，多加磨炼。你在杏花村就职之日，将是接收宝剑之时；我将委托红儿隆重给你配上，才能慑服群雄。”
当晚月色下，黄提督开始指导英杰练习杏花剑法二十四式；回到屋里，英杰继续掌灯如饥似渴地研读杏花心经。