高粱河之败，使宋太宗赵炅刻骨铭心。经过整整经过七年的准备，终于等来了复仇的机会。乘着辽国景宗皇帝崩逝，新君册立，“母寡子弱”、政权不稳人心浮动之际，赵炅于雍熙三年（983年）春天，在全国范围内征集了二十万大军，再次发动北伐，史称 “雍熙北伐”。

       北伐大军，兵分三路。东路军以曹彬、米信为正、副元帅，拥兵十万，出兵雄州（今河北省雄县），大张旗鼓，缓慢进军，吸引辽军主力，掩护中路和西路军长驱直入。中路军以田重进为主帅，率兵五万，出兵飞狐关（今河北涞源）侧面袭击幽州（辽国的南京），力图夺回燕云十六州。西路军以潘美、杨业为正、副元帅，率兵五万，从山西北部雁门关出击，最后与其他两路大军会师幽州。

       交战初期，中路军和西路军捷报频传，使得东路军将士十分羡慕，纷纷请战。曹彬元帅在东路军将士群情激昂的情况下，犯了轻敌冒进的错误，先是在涿州外围取得小胜，随后在涿州岐沟一战，全线溃败，曹彬与米信趁夜突围逃走。

       东路军溃败之后，中路军随即在蔚州大败，丧失了飞狐关，士卒损失过半。

       田重进随即在浑源、应州再次战败，狼狈撤回。

       西路军此时已经撤不回来了。因为皇帝赵炅给西路军下达了迁寰、朔、云、应四州人民南下的撤退任务。掩护四州七十万人民内迁，整个西路军完全失去了机动性，给了辽国从容调集部队大举围歼宋军的机会。

       听说辽军击败了大宋的东路、中路大军，西路军主帅潘美、副帅杨业与监军王侁、刘文裕一起商议对策。

       潘美道：“皇上圣明，心系寰、朔、云、应四州之百姓，却为西路军出了一个天大的难题。当年刘备从新野撤军，带了几十万老百姓扶老携幼相随，每日行进不过三十里，被曹操的铁骑兵快速追上，以至于兵败长坂坡，险些身家性命不保！如今，要掩护四州之百姓撤退，难度大于长坂坡之战，要想不败，谈何容易！”

       王侁道：“皇上考验我们忠心的时候到了！国家养兵千日用兵一时，遇到困难，休得推诿！”

       刘文裕道：“王监军说得是！有困难要克服，休要辜负了皇上的信任，也休要失去四州百姓，失了人心，罪莫大焉！”

       潘美道：“皇上圣明，但潘某才疏学浅，在击退辽兵和掩护百姓之时，无法两全！”

       王侁道：“皇上圣明，早就料到你们这些武将拈轻怕重，遇事推诿，故尔派我们前来监军，就是要你们服从圣命！”

       潘美道：“潘某没有两全之策，若是如此领兵打仗，则战败之罪，该由何人承担？”

       王侁大怒道：“似你这般畏葸不前，畏敌如虎，未战先怯，不败才怪！”

       潘美怒道：“对敌谋划，分析强弱之势，乃是将帅本职！潘某也曾镇谭州、灭南汉，不避刀剑矢石，何来畏敌之说？”

       王侁怒道：“你既然骁勇善战，何不遵从圣旨，从容布军，掩护四州之百姓撤退？再三强调困难，难道不是怯战？”

       潘美怒道：“领兵打仗，十则围之，倍则分之。今辽兵数倍于我，强弱分明，岂能说得轻巧，形同儿戏！这难道不是纸上谈兵吗？”

       王侁大怒道：“皇上派我们前来监军，早知道我们也是饱读兵书，你竟敢说我们纸上谈兵！罢了，我们现在就停止你的西路军统帅职务，暂且由副帅杨业接替！”

       刘文裕道：“我完全同意王监军的意见！”

       这一次，反而将副帅杨业推到了风口浪尖上。

       潘美至此，一言不发，怒气冲冲。

       王侁道：“皇上考验我们忠心的时候到了！杨帅，你是北汉投诚过来的降将，当尽力表现，服从圣命，休得推诿！”

       这一番话深深刺痛了杨业的心。

       杨业道：“潘帅为主，杨某为副，这是皇上定的。临阵换帅，兵家大忌，望监军收回成命！”

       王侁怒道：“你也敢推诿扯皮，抗命不尊？潘美是太祖旧将，又有灭南汉之大功，姑且饶恕。你是北汉降将，胆敢抗命，军法从事！”

       杨业被降将二字羞辱，只得低下头，勉强答道：“领命！”

       王侁道：“杨元帅既然领命，不妨说说你的对敌之策！”

       杨业道：“杨某认为，分兵掩护百姓，行动缓慢，实乃兵家大忌。若是迫不得已而为之，不如避其锋芒，声东击西！务形于东，撤民于西。我军出兵出云州大石路，先遣人密告云、朔、代州守将，令云州之众先出，朔、代州之众继之。辽兵来追，遣强弩硬弩数千人列于谷口，以骑士反复救援接应，则三州之众可保全矣！”

       王侁道：“寰州之民呢？难道就要舍弃吗？”

       杨业道：“舍小救大，若能救回三州之众，已经万幸矣！今辽兵益盛，战事凶险，岂能面面俱到？”

       王侁道：“如此战法，还是要舍弃寰州之民，不妥不妥！”

       杨业道：“敢问监军有何良策？”

       王侁道：“依我之见，莫如出兵雁门关，从马邑出军，正面与辽军作战，两军对垒旬日，则四州百姓可以从容撤离！”

       杨业道：“万万不可，此必败之势也！”

       王侁怒道：“杨令公号称无敌，今遇敌不战，意欲何为？敢抗圣命乎？”

       杨业怒道：“杨业岂是贪生怕死之徒？监军以圣命命我，以激将法激我，杨业不得不战，有死而已！”

       刘文裕道：“这还差不多！我本来以为你也是畏葸不前之徒。”

       杨业道：“此去必败，监军和潘帅若是可怜我杨家之兵将，为国尽忠，可在陈家峪埋伏步卒一万，弓弩手三千，以为接应。三日之后，若是苍天佑我，杨家残兵败将能够逃到此地，或许还有一条活路！”

       王侁一挥手，悠然说道：“杨元帅放心去吧，届时自有安排！”

        杨业见王侁说得如此轻巧，心中顾虑重重。

       临行之际，杨业潜入潘美的大帐，陈述利害，让其在陈家峪口接应。

       杨业道：“潘帅，你我都是身经百战之人，知道战场之上，刀枪如林，箭镞如雨，九死一生，哪里有两位监军说得这般轻巧？杨业此去，恐怕再也不能谛听潘帅教诲！若是杨业侥幸能够逃生到陈家峪口，看在同僚的面子上，万望潘帅救杨业一命！”

       说罢，泪如雨下。

       潘美亦泣，执杨业之手道：“潘某记得，必定不负杨将军！只是已经被剥夺军权，若是调不动三军，也要派亲兵接应！”

        杨业辞别潘美，带了马步军两万人离开雁门关，抵达马邑。

       辽军统帅耶律钭轸得知杨业带兵北进，安排十五万铁骑兵张网以待。

       在马邑城下，宋军在杨业的带领下尽管英勇杀敌，终因力量悬殊，惨遭失败。第一天战斗结束，宋军损失过半。

       翌日再战，萧达兰率辽兵攻破马邑，杨业带领剩下的三千多宋兵冲开血路，且战且走。

       第三日再战，杨业的宋兵只剩下一千余人，逃到桑干河北岸，正值河水暴涨。前有大河，后有追兵，危急时刻，杨大郎挺身而出，命令六郎、七郎保护父亲泅渡桑干河，自己与二郎、三郎、四郎一起，带领七八百宋兵向辽军冲锋，这种自杀式的攻击为剩下的宋兵渡河赢得了宝贵的时间。

       剩下的宋兵约两百人，在杨业和六郎、七郎指挥下开始渡河，半数的人水性不好，被溺死在河里。

       杨业已经耗尽了力气，泅渡艰难，身上又有沉重的衣甲，几次都要沉没在水底，亏得六郎、七郎在身边扶持，免于溺死。

       危急时刻，对岸撑过来一条小船，又是杨五郎。

       杨五郎被父亲赶出家门之后，心中惦记父亲的安危，一直没有走远，就在代州的五台山暂住，时刻打听父亲的动向。当他听说父亲只带两万宋兵北进，就已经判断大事不好，近日又听说宋兵败退，就在桑干河边提前准备渡船接应，正好接着父亲。

       杨业及数十宋兵被五郎救上岸来。在桑干河南岸，五郎上前，想扶着父亲坐下，让他喘息片刻。

       不料杨业对五郎并没有好话，骂道：“滚！去做你的世外高人去吧！”

       五郎此时明白，杨业这一次赶他走，并不是还在跟他怄气，而是要他逃命。

       五郎跪在父亲面前不舍，杨业拔剑道：“你再不走时，我马上死在这里！”

       五郎无奈，跪下给父亲磕了几个头，划船顺流而去。

       五郎走后，六郎、七郎数了一下，还有二十多匹战马渡过了桑干河。剩下六十多个没马的士兵，不愿再逃，他们义无反顾地留下狙击辽兵，为杨业父子争取更多的逃跑时间。

       河北岸的八百宋兵，轮番向辽兵冲击，全部阵亡。大郎、二郎、三郎战死，四郎被敌人活捉。

       河南岸的宋兵拼命厮杀，迟滞了辽兵的渡河过程，但寡不敌众，亦全部殉难。

       在桑干河两岸宋兵的英勇狙击下，杨业父子及二十多名宋兵赢得了时间，得以逃到陈家峪，他们满怀希望，等待救兵出现。但是整个峡谷空空荡荡，哪里还有什么救兵？

       原来杨业走后，在潘美的说服下王侁真的在这里埋伏了步卒一万，弓弩手三千，以为接应。但到了第三天中午时分，王侁派士兵登托逻台瞭望，没有看到征尘四起的战斗，以为辽军已经败走，为了争功，领兵离开了陈家峪口。

       潘美见王侁军队离去，自己无力阻止，带着两百亲兵又坚持了两个时辰，也开始撤走。

       就在潘美撤走半个时辰以后，杨业父子带着二十多名残兵败将来到了陈家峪，从石碣口南下。

       杨业登高而望，隐约可以看到潘美的亲兵正在远处缓缓离去。

       杨业吩咐七郎：“你赶快追上潘帅，叫他兑现诺言，速速回军救我！”

       七郎领命，快马加鞭，追上了潘美一行。

       七郎道：“潘帅，家父现在陈家峪石碣口被辽兵追杀，只剩下二十多人了，请潘帅速速去救！”

       潘美道：“既然是到了陈家峪石碣口，还不快来！”

       七郎道：“人困马乏，都是走不动了！”

       潘美道：“追兵有多少？”

       七郎道：“辽军铁骑，约有七八千人！”

       潘美道：“那我也没有办法，埋伏的部队都被撤走了，我这两百亲兵上去还不是羊入虎口，杯水车薪！唯一的办法是你赶快回去，叫他们快跑！”

      七郎道：“人马都累得虚脱，哪里还有力气逃跑？”

      潘美道：“跑不了也得跑，这是唯一的办法！”

      七郎怒道：“潘帅，你到底救不救？”

       潘美道：“我这里只有两百亲兵，你叫我怎么救？”

       七郎怒道：“潘帅，两百生力军居高临下，足以阻挡追兵两个时辰！”

       潘美怒道：“你的意思是，叫我这两百亲兵也死在这里！”

       七郎怒道：“潘帅，你见死不救，必为天下人所笑！”

       潘美听了，勒马停下，犹豫起来，其手下亲兵急忙谏道：“潘帅，再晚一点，你也跑不了！”

       潘美听了，拨转马头就走。

       七郎大骂道：“潘美，你见死不救，背信弃义，必定断子绝孙！”

        这一骂戳到了潘美的痛处，他的三儿子潘惟强正是被七郎所杀，听了七郎的咒骂，不由得怒从心头起，恶向胆边生，为了给三儿 子报仇，也为了杀人灭口，潘美弯弓搭箭。

        此时，七郎骂过潘美，转身向陈家峪跑去，没有提防身后的冷箭，被潘美一箭穿心，从马上跌落下来，死在陈家峪的南向谷口。

       射死了七郎，潘美带领两百亲兵策马狂奔，逃向宋军主力方向。

       杨业在山顶上亲眼目睹了七郎被潘美射死的一幕，他长叹一声：“潘美还是在记仇哇！”然后，命令六郎逃走，去面见大宋皇帝告状。六郎不愿离去，被杨业以死相逼，只得策马逃走了。

       六郎走后，杨业身边的兵将只剩下国舅贺怀浦、淄州刺史王贵和二十多个伤兵。

       辽军一个冲锋下来，二十多个士兵全部战死。杨业、贺怀浦、王贵皆遍身负伤。王贵神箭，辽兵应声而倒，他一口气射死了四十多个辽兵；箭用完了，就用弓把作战，杀死辽军数人，直到阵亡。贺怀浦紧紧护住杨业后背，杨业坚持战斗，杀死辽军百人。

       贺怀浦倒下以后，杨业的后背失去保护，只得单枪匹马，落荒而逃。辽将耶律奚在后紧追不舍，杨业的箭射完了以后，逃入一片杨树林中，耶律奚追进树林，弯弓搭箭，一箭射中杨业左肩，翻身落马；杨业忍疼拔箭，用这一支带着血肉的箭回射耶律奚，将其一箭封喉。射死耶律奚以后，杨业头昏眼花，再也支持不住，浑身瘫软，倒在地上，被辽军俘虏。

       杨业一生，与辽国交战三十六年，名震塞外，辽主深知杨业的才干，得知杨业被俘以后，喜出望外，下令不得伤害，不准为难，直接押赴南京（今北京）。到了南京以后，萧太后几次派人劝降，都被杨业坚决拒绝，绝食三天而死。宋太宗赵炅得知杨业死讯后，非常惋惜，追认他为太尉、大同军节度使。潘美、王侁、刘文裕等官员都受到处罚，潘美被降官三级，王侁、刘文裕都被撤除职务，流放金州（今贵州省金州）。

       陈家峪一战，除了五郎、六郎逃生以外，杨家将全军覆没。但杨家将虽然壮烈殉国，却掩护了寰、朔、云、应四州的百姓，几十万百姓得以成功撤入宋境。广大老百姓不知道大宋西路军是由监军指挥的内幕，只恨潘美拥兵不救；后来，六郎逃回以后，又将潘美射死七郎的黑幕披露出来，更是引起了广大老百姓的愤怒，大家义愤填膺，把潘美改名为潘仁美，编排在各种传说、戏曲中进行谩骂，至今已经骂了千余年。

       六郎回汴京以后，皇帝赵炅怜悯杨家满门忠烈，命六郎为雄州防御使、禁军都虞侯，镇守大宋北部边境。至今在雄安新区，杨六郎持枪跃马的塑像仍然是雄安耀眼的地标。

       当杨家将的故事流传到汴京之时，太子赵恒时任开封府尹，听到民间传说以后，开始对潘美产生不满。大宋至道三年（公元 997年），皇帝赵炅驾崩，赵恒即位，是为宋真宗。宋真宗拒绝册立出身官宦之家的潘美之女为皇后，而是立了出身卑微的民女刘娥为后，其中的原因很多，与杨家将的传说有某种关系。

       五郎在陈家峪之战以后，痛恨监军在前线瞎指挥的治军之策，也怨恨潘美言而无信、见死不救之举，不再入仕为官，于是再次来到五台山，表达了自己落发为僧的要求，在其开手师傅永昶大和尚的请求下，智聪长老准许五郎剃度，令其居于西台挂月峰上，在法雷寺供养狮吼文殊，做一个殿前洒扫。

       后十五年，宋辽再度交兵，辽国在雁门关外集结二十万大军，摆下天门阵，企图扣关破城，进而图谋中原。国家危难之时，杨家将再度挺身而出，担负起保家卫国的重任，新一代杨家将杨宗保与穆桂英临危受命，统领五万宋兵赶赴雁门关抵御辽军。在敌众我寡，宋军步兵的机动性又远远不如辽军的情况下，为克敌制胜，杨宗保与穆桂英亲上五台山请教杨五郎。五郎提出以降龙木制成狼牙棒克制辽国铁骑兵的战法，具体而言就是先打马腿，待马倒之后再打骑马之人，这是五郎在当年参与剿灭南汉政权之时，强渡浈水，攻克南雄的打法。杨宗保与穆桂英用小股骑兵做了实验，屡试不爽，就制定了以降龙木制敌的策略。但降龙木北方奇缺，主要产于岭南番禺府宁乐乡一代，为大量采购此木，五郎辞别了五台山的智聪长老，嘱咐杨宗保与穆桂英在降龙木到达之前，只守不攻，两人应允。

       五郎带着宋军勤务人员取回了藏于岭南的降龙木，运抵开封，开封工匠云集，只用了半个月的时间就用降龙木制成了三万根狼牙棒，火速用马车运抵雁门关。在雁门关城内，五郎又用了两个月的时间教练士卒。至此时，宋兵在雁门关守御已达半年之久，辽军以为宋兵胆怯，不敢出战，日日在关下肆意驰骋，耀武扬威，五郎见时机成熟，与杨宗保、穆桂英一起，带领宋兵突然开关迎战，辽兵措手不及，被杀得大败，斩首五千级，缴获辎重无数。

       辽国统帅萧天佐起初不以为然，误认为是辽军缺乏警惕，偶然失败。五郎又与杨宗保、穆桂英定计，将三万劲旅埋伏在雁门关外，以一万五千人守关，仅以五千骑兵前去挑战辽军，佯装大败，将辽军骑兵三万余人引进包围圈里，然后伏兵四起，关内宋兵也乘势杀出，内外夹击，几乎将这三万敌军全歼。自此之后，辽军不敢大规模的出击，宋辽两军进入僵持状态。

        两军僵持数月，双方又有小规模的激战，各有胜负。辽军因损失惨重，士气低落，粮草不济，遂退军北去。此战以宋军胜利告终。

       此战之后，因为五郎参与战事，杀生无数，被智聪长老逐出山门。

       五郎本想在五台山附近隐居，但五台山处于宋辽两国边境，五郎名声太大，已经不适合他在此久留，因此，五郎索性返回岭南鹊塱村，得知五郎回到鹊塱村，廖二姑喜出望外。此时，五郎和廖二姑的儿子杨宗南已经长大成人，五郎一家人一起在这里教习乡勇，传授武术，过起了半隐居的生活。

       钟轼在剿灭南汉政权以后，没有参加消灭北汉和讨伐辽国的战争，他镇守岭南，承担广州防御使、镇南大将军之职。后来，潘美把三女儿潘三妹嫁于钟轼为妻，在广州生儿育女，开枝散叶，至今鈡姓后裔在广州的萝岗、塘下、上下九、钟落潭、白云堡以及太平、旗杆、鳌头等地已经有三十万之众。