于大脚对文家有恩，撮合秀珍与志仁的婚事，她还是有点自信的。别说志仁了，就连他爹文富昌和大伯文富国的婚事，都是她帮着张罗的呢。如今，志仁都长成大小伙子了，活脱脱就像当年他爹年轻时那样精明秀气。
当年花姑一通戏文，让文家在桑园子庄有了颜面，很快立稳了脚跟。花姑的身世其实很凄苦。据她说，从小她就被爹娘卖进了戏班子，跟着师傅学戏，后来嫁给了师傅的儿子。师傅死后，她和男人支撑着戏班子，到后来不知怎么结了仇，黑道上的人便来砸场子，男人被打死了，她只好带着两个儿子远走高飞。乡亲们对此将信将疑，但花姑戏唱得好却是事实，两个孩子也像是在戏班子里长大的。尤其是富昌，年龄虽小，但老生青衣都能来上几段；哥哥富国却不爱唱戏，翻个跟头舞个把子倒是有模有样。从那以后，不仅他们地里再也不丢失庄稼，遇到农忙，许多乡亲都会来帮忙干活。下雨阴天没事的时候，常九德便约了几个人去花姑家听戏学戏，东山头的吴大用、王家羊等人是村里的吹鼓手，吹拉弹唱也算在行，便也时常过来凑凑热闹。公德贵也是极爱听戏，平时闲暇里也喜欢拉拉板胡什么的，干脆出钱置办了一些响器行头。公德贵对花姑说，没事的时候，带着大家乐呵乐呵，省得村里人天一黑除了赌博就是上炕。
这正和富昌的心意。他对娘说：“娘，你不想再把戏班子拉起来？”
花姑叹口气说：“想是想，咋能不想呢？你爹临死的时候就说过，有人就有戏，到啥时候，这戏还是要唱的。只是……娘是怕了。”
“你看，桑园子人多好。”富昌说，“那么多人喜欢戏呢。九德哥唱得也不差哩。”
花姑说：“你找九德他们商量商量，能凑起人来，我就教你们。”
桑园子的羊倌常九德可不是个一般人物。他父母死得早，只留下他和哥哥常九林一起过活。九德从小就给人家放羊。前些年哥哥娶了亲，生下女儿杏妮，大嫂有痨病，是个病秧子，日子过得凄慌，也就顾不上他了。九德便靠放羊养活自己。每天，他赶了他的羊群到西山，傍晚再把吃得饱饱的羊儿们赶下山拢到羊圈里，几乎天天如是。西山很大，附近村子的羊倌也时常赶了羊儿来放。别看羊倌管了一大群牲灵，羊儿咩咩叫起来是那么热闹，可放羊其实是个很寂寞的活儿。等把羊群圈在一个地方吃草，羊倌们多半是会自己与自己逗乐的，他们会喊山，会学鸟叫，有的还会唱戏文。那些咿咿呀呀的叫场和抑扬顿挫的拉魂腔梆子调，常常在山间悠长地回响，这让九德感觉到无比兴奋。他开始留心去听，几年功夫，山对面羊倌们唱的戏文九德竟然都学会了。九德从此迷上了戏文。只要听说哪里有唱戏的，晚上拢了羊，他饭也顾不得吃，跑几十里山路也要去听戏。桑园子庄南二十里的岔河有个大集，每月都要唱几天大戏，有时白天唱，晚上也唱。白天唱戏的时候，只要刮南风，那锣鼓家什一敲，响声就能飘到西山梁子上。九德便站在崖上伸长脖子去听。他的耳朵好使，别人根本听不清唱得什么，他却能跟着似有若无的声调哼唱起来，极受用的样子，许多羊儿都学着他支起了耳朵。晚上那场，他是非跑去看不可的。渐渐地，戏班子里的人都认得了他，要不是那年冬天出了变故，戏班子还差点儿带他走了呢。
那年腊月，大雪封了山，羊儿赶不出去了，常九德可就得了劲儿。他四处打听哪儿有唱戏的，听说三十里外的穆家店腊八立集要唱大戏，常九德便让哥哥帮忙按时喂羊，自己背上几个煎饼，约着东山的吴大用就去赶集听戏去了。听完白天的又要听晚上的，坐在雪地里听戏，身上实在太冷了，两个人便凑钱打了两壶酒，边喝边看，好不惬意。散了戏都小半夜了，两个人却突然走散，怎么找也找不着了。趁着酒意，常九德索性自己摸黑往回赶。等到了一段山路，他就觉得不对劲了。明明是山路，明明是漆黑的夜，他的眼前却分明是一条大路，明晃晃地伸向前面，脚踩在路面上软绵绵的，就像有两个人架着你走，你想停下来都停不住。坏了，这是叫鬼给架了。常九德头皮一麻，他听过很多这样的鬼故事，没想到自己还真遇上鬼了。常九德脑子很清醒，却控制不住自己，不得不一直往前走去。他突然害怕起来，想唱几句《钟馗打鬼》里的戏文，却一句唱词也想不起来了……
不知过了多久，朦胧中，常九德终于听到包公来了，眼前却变得一片漆黑，自己却想动也动弹不了了。只听包公唱道：
秦香莲南衙告下状
句句告的驸马郎
欺天子瞒皇上
后婚男儿招东床
……
有句话为臣我不敢讲
你本是金枝玉叶，落一个偏房……
黑夜里，吴大用哆嗦着嗓子胡乱唱着戏文给自己壮着胆，打着手电在山路上急奔而来。在一道小河边，吴大用终于发现了站在河中央的常九德。河水虽然不深，但却结了冰。常九德踩破了冰面，人像傻了一样呆呆地站在冰窟里……
常九德从此跛了。跛了的常九德虽然再不那么灵便，但还是依然放羊，依然在山上独自唱他的戏。也许是在冰窟里呆久了，把裆下的二两肉给冻僵了，常九德后来找了婆娘一直没有开怀，这是后话。
那天听到山脚下花姑唱戏，常九德简直不敢相信自己的耳朵。说实话，他听了好多个戏班子唱的好多戏，可从未听到过如此纯正的梆子调。虽然只是清唱，在常九德听来，已经是天籁之音。加上这些日子在文家听戏学戏，常九德早已欲罢不能。他喜欢花姑的戏，他爱屋及屋，捎带着喜欢上整个文家的人，岂止喜欢简直是崇拜了。看人家日子虽然过得清苦，却清苦中别有味道，那是一种对生活抱有的希望和坚强，这一点让他格外看重。他自己从十几岁父母双亡后，就一直是一个人形单影只地独自生活，与他相伴最多的除了羊就是黑夜，多亏了他还能唱戏，总算让他的寂寥长夜有了稍稍的安慰。现在他终于遇到志同道和的人了，这些日子以来，他内心里便总是洋溢着惊喜与欢快。
富昌来找九德，把来意一说，九德高兴得几乎要跳了起来，他比富昌更渴望成立一家戏班子。
“好啊，好啊，好啊！”常九德一连说了三个好啊，他一双大手把富昌的手攥得紧紧的，“成立戏班，一定成立戏班，这在桑园子可是件了不起的大事，我同意，我坚决同意，富昌兄弟你回家后与大娘说，我加入，我强烈支持，热情加入。”
富昌的情绪也被常九德感染了，他咧开嘴笑着说，“好，咱们说到做到，回去我就与娘说，说你同意加入进来，这以后，咱们戏班子还要走得更远呢。”
“好啊，好啊。”送走富昌九德有些激动，他对着空落落的院子，忽然“咿咿咿——呀呀呀——”吊起了嗓子。
文家戏班虽然没正式宣布成立，一伙人却时常凑在一起学戏练唱了。吴大用相中了文富昌，执意要把妹妹吴成芳许配给他。花姑去找于大脚拿主意，于大脚说：“虽说应该先给老大富国成亲，可缘份是天定的，这媒俺做了。以后富国的亲事……我也包了。”
富昌18岁那年成亲了。成亲那天，桑园子庄村口的柿王树上披挂了鲜红的绸巾，土地庙旁的空地上搭起了戏台，文家戏班子在这里进行首场演出。大戏还没有排出来，先是几个人分别唱了一些豫剧段子和当地的“莱芜讴”小段子，接下来是一折《断桥》，新郎倌文富昌扮演白素贞、常九德扮演小青，吴大用扮演许仙，他们表演得活灵活现，将一段凄婉的爱情恩怨演绎得催人泪下。最后压轴的当然是喜婆婆花姑了。一段“一家人欢天喜地把我来请”直唱得桑园子如醉如痴……
接下来几年间，文富昌接连生下了两个儿子：志仁和志义。可是哥哥文富国眼看着要成光棍儿了。
富国打小就不喜欢唱戏，现在娘和弟弟在桑园子又要唱戏，他心里闷闷不乐，因为他知道是爹娘唱戏才惹了祸。富国一直想给爹报仇，可爹是被什么人杀的，娘一直没有告诉他们兄弟。怎么问，娘只是说是黑社会，眼下世道不太平，你们不要再出去闯祸了。
闲下来的时候，富国总爱鼓捣他的枪，几经改进，他的枪已经像模像样了。在桑园子，他有了自己最好的朋友，就是“和善堂”的公长俭。公长俭在药铺里坐不住，喜欢在院子里舞大刀。他也常常到富国家里来。两个人常常结了伴，他提着他的枪，他背着他的刀，一块儿到西山或者东山去打猎，山上有獾，有兔子，有野鸡，还有小柴狼，他们常常打到一些。因为两个人都还没有媳妇，倒也不急不躁。
山里人成亲早，过了二十大几娶不上老婆就算光棍儿了。有的因为穷，有的因为身体有毛病，三来两去耽搁下就成老光棍了。可论家庭、论人物，文富国和公长俭怎么也不至于打光棍啊，花姑急了，于大脚也急了。这年秋天，于大脚听说下峪有个新寡的媳妇，便想给富国说合说合。花姑也没有别的办法，说总得给他成个家呀，只要他愿意就行。
没想到，一见面，富国就应允了。女人虽然身子有些赖怠，可模样儿倒还周正。她带着一个可爱的小姑娘，比志义不还小一点儿，有两岁多，却聪明得出奇，头一回见到富国张嘴就喊爹，不由得富国心里头一疼。富国仗义，二话没说就答应了。
原先盖的几间草房不够住了，富昌便在山坡上又建起一个小院落，与哥哥一家分开来住。文家人就这样在桑园子安定下来。
可桑园子一直就没有安稳过，志仁长到五岁那年，桑园子庄出了大事。
那年，桑园子庄为在村里养伤的八路唱戏，正唱着，鬼子就来了。那些八路在村口奋力抵抗，桑园子的后生文富国、公长俭等也提着土枪大刀上了阵。幸亏县大队救援及时才解了围。只可惜，文富国中弹身亡，八路的一个排长负了重伤。穿着戏衣的花姑胸前也中了一枪，抬回家没几天就死了。
花姑命薄，她一生爱戏，最后还是死在了戏上。
……唉，世道变来变去，一晃这么些年就过去了。于大脚觉得自己真是老了。能不老吗？现如今，就连花姑的孙子文志仁都长成大小伙子了。