李万禄觉得好像身上的皮被撕掉了，筋骨都暴露在外面，疼得难以忍受，痛苦地呻吟着，晃晃悠悠地向前挪动着脚步。
季小妹被李万禄的呻吟吵醒，伸手推了推他说：“你咋啦？醒醒！醒醒！”
李万禄睁开眼睛，眼里露出惊恐的神色，过了老半天才醒过味儿来，知道自己在做噩梦。
季小妹问：“你睡魇住了吧？”
“我做了一个很害怕的噩梦！”李万禄接着把梦从头至尾详细说了一遍。
季小妹听了毛骨悚然，大惊失色，说道：“这是个不吉利的梦，是阎王爷对你的警告，依我看呀，以后你别像以前那样，强迫打胎了。你想想，春花怀胎六个半月生下有福和有才，他哥俩还健康地活下来了。你强迫别人把六七个月的胎儿打掉，这不是杀人，是做啥？再说，这么大的胎儿引产，孕妇是很危险的，死不了，也得脱一层皮！听说我们富县有几个孕妇因为强迫打胎见了阎王。你这样做，会折寿的！”
“计生是上面的政策，打胎我是执行上面的红头文件，是哇？再说哩，我是，那个那个，啊，共产党员，是彻彻的无神论者，只信马恩列斯毛，不信神神鬼鬼，是不是？”李万禄极力为自己辩解，突然惊叫道，“啊呀，我觉得浑身皮肤火烧火燎地疼！”说着，他抬起胳膊一看说，发现胳膊手上都布满了黄豆大的水泡，又看看腿脚，也长满了水泡，用手一摸，像露珠似的，立即破裂，流着黄色脓水！
季小妹看了看他的身上，惊叫道：“啊呀！不好了！你的脸上、脖子上、脊背上、胸脯上都长满了水泡，没一块儿好皮肤！”
李万禄立即住进医院，治疗了两个月，身上的水泡也不见好，疼得不住地呻吟。
一天夜里，季小妹做了个梦，梦见一个和尚对她说：“抬着李万禄上山拜佛去！不然，不出百天，他就腐烂成粪土！”
第二天，季小妹向李万禄说了她的梦，李万禄吓得魂飞魄散，立即叫人抬着上彩虹山烧香磕头，向菩萨许愿，保证今后不再强迫打掉六个月以上的胎儿；每年为菩萨庙捐二十万元香火钱。说也奇怪，从此，他身上的水泡一天比一天少，过了不到一个月，全部消失了，可是脸上却留下了密密麻麻小米粒大的疤痕，成了一张麻子脸。因此，人们送了他个外号：李麻子。
李万禄感到很沮丧，人老了难看别说，又长了一脸麻子，满脸坑坑哇哇的，看上去很丑恶。他感到很不自信，总觉得别人在嘲笑他，一改以前那种趾高气扬、夸夸奇谈的做派，变得畏畏琐琐，愁眉苦脸，闷闷不乐，像个丧门星。
一天傍晚上，季小妹刚刚回到家，李万禄没精打彩地推开门，走了进来。季小妹问：“你想吃啥？我给你做。”
李万禄一边脱外套，一边说：“我不饿，喝碗小米稀粥就行了。”
“你午饭吃的啥？”
“吃了二两混沌。”
“咋吃得这么少？”
“近来，我一点食欲也没有，不吃饭，也不知道饿。”
“我看你整天愁眉苦脸的，脸都瘦了一圈，眼睛都凹下去了。有啥发愁的事儿？”
李万禄没有回答季小妹，坐在沙发上，点起一支烟，吸了一口，吐出了一串烟圈，哭丧着脸问：“你看我这张脸还能在人前晃荡吗？”
季小妹是个聪明人，不用再问，就看透了他的心思，于是说：“我不嫌弃你，你别多心。依我看呀，你就止步吧。”
李万禄不解地问：“你这话是啥意思？”
“我的意思，你第一把手也如愿地当上了，别再折腾了。我看你再往上升的
希望也不大，不如写个申请，退到二线，享清福吧。”
李万禄觉得季小妹的话有道理，嘴角挤出了一丝微笑，说：“知我心者小妹也。你说得不无道理。好哇，我近来反复考虑过，想这样做，可是找不出充足的理由，怕上面不答应。”
“理由还不好找？你就说身体不好，不能坚持工作，不就行了吗？”
“好哇，我试试看，如果上面批准我的申请，我们俩离开富县，进大城市买套房子，隐居起来。你给我生个儿子，我们在一起享受天论之乐。”
“你前几年就说过这种事儿，你虽然又老又丑，我愿意跟着你走。至于生儿子嘛，那就看你的能水儿了。”
“我肯定行，就看你的了，是哇？”李万禄说着，眼里冒出了喜悦的光彩。
季小妹不以为然地笑了笑说：“生男生女是你们男人的事儿，不是我们女人的事儿。亏你抓了大半辈子计划生育工作，连这点事儿也不懂，丢死人了！”
李万禄觉得不好意思，麻子脸红到了脖颈。
一天晚上，李万禄将刁进财叫到季小妹家，说：“今儿，我们爷俩谈谈掏心窝儿的话。你小姨给我们吵了几个她拿手的菜，我们边喝边唠嗑。”
酒过数巡，李万禄对刁进财说：“我想告诉你个消息，你一定没有想到。”说完，夹了一块红烧肉，放到嘴里，若有所思地慢慢嚼着。
刁进财以为自己当省人大副主任有了准信儿，急着问：“啥消息？”
李万禄伸着脖子，咽掉嚼碎的红烧肉，慢条斯理地说：“我写了个要求退二线的申请，今儿批准了。”
刁进财听了感到很突然，将送至嘴边儿的酒杯放下，瞪起牛蛋眼说：“您咋想起要求退二线了？”
李万禄脸上露出了无奈的神情，嘴角勉强地挤出一丝苦笑，摇了摇头说：“升到了正县级，就我的背景来说，就算不错了。再往上爬，我觉得，也没有多大希望了。”
刁进财不以为然地说：“那不一定，您今年才五十五岁，好好干，有可能提拔到省一级。”
李万禄叹了口气说：“不可能，绝对不可能，是哇？这官场上的潜规则，你不了解，是不是？那个那个，不是官二代，要想升到省级，比牛上树都难哟！还有，像屎壳郎抢吃牛粪，一辈子挣来抢去地向上爬，有球啥意思？宋朝有个词人，名叫陆游，他有一句词说‘无意苦争春，一任群芳妒。’这话很适合我现在的心情。我这把交椅，有很多人眼睛瞪得像牛蛋，时刻瞅着。你知道，我花了五百万元，才把这把交椅抢购到手里，这个本儿我是捞不回来了，是哇？你想想为啥我要求退下的申请递上去，没几天就批准呢？因为县长这把交椅是棵摇钱树，换一个主，就能摇下很多钱来。”
季小妹插话说：“你喝多了吗？又胡搅嚼开了。”
李万禄抬起头爱怜地瞟了一眼季小妹，正色道：“什么喝多了？我说的是心窝儿里的话，不是没边儿没际的瞎侃。”
刁进财虽然不知陆游是谁，也弄不懂‘无意苦争春，一任群芳妒。’但明白李万禄的意思，于是赞同道：“我理解您了。你打算下一步咋办？”
李万禄仿佛没有听见刁进财的话，向季小妹说：“给我们俩把杯子倒满，我们爷俩干一杯！”
季小妹应声，倒了满满两杯，双手端起，分别放在李万禄和刁进财面前。
这爷俩端起杯子轻轻地碰了一下，发出了微弱的响声，齐声说：“干！”两人脖子一仰，“咕噜——咕噜”响了两声，酒灌进各自的嗓眼儿，两只杯子都见了底。
李万禄红着麻脸说：“你刁进财既是我的女婿，又是我的知心朋友。我很感谢你成全我和小妹的关系。我实话告诉你，我准备和小妹离开富县，到外地养老。”
刁进财以为李万禄喝醉了，说胡话，疑惑地瞅瞅他，又看看季小妹，，笑了笑说：“您喝多了吧？说着玩吧？”
季小妹认真地说：“不是玩笑，是真的。”
刁进财听了惊得目瞪口呆，追问道：“当真的吗？”
“是真的”李万禄季小妹说，“房子已经买好了。”
“在哪买的房子？”
“北京。”
“具体地址在哪儿？”
“必要时会告诉你。平时有事儿，我们可以用电话联系。你要为我们保密，不要告诉任何人，包括春花。”
“我保证做到。”
“我们相信你能做到。”李万禄用信任的目光凝望着刁进财，足有三分钟。
刁进财说：“人在人情在。人一走茶就凉。您这一走，我有好多事儿不好办了。”
李万禄不以为然地笑了笑说：“不妨事，我上面有人，富县有人，也就是说，我人不在了，我的影响还在。是哇？况且，你还是县人大一位副主任。近几年来，你捐助贫困地区建校舍，资助失学儿童返校，影响很好，不少人称赞你，叫你刁善人。但你还得继续努力。”
刁进财端起酒杯一仰头，把半杯酒灌进肚子，眼里露出了些许失望的神色，抱怨道：“看来我当省人大副主任没戏了。这几年，我为此事送礼的钱少说也有一千万了，可是至今看不见半点提拔我的迹象。真他妈的不如我拿这些钱去澳门，痛痛快快地赌他几把！”
李万禄说：“别急，心急吃不了热豆腐，是哇？这事儿得慢慢来。我说过像你这样没有背景、出身又低微的人在政治上很不容上去。你到了今天这个份儿上，也算不错了。富县的那几个富豪只捞了个县人大或政协代表。你是县人大副主任，又是省人大代表，我看不错了，知足者常乐嘛，是哇？我李万禄奔达了一辈子，最后还不是用正县级画上了句号？是哇？”
刁进财觉得李万禄说得很对，点了点头说：“对对，你说得对。我一直认为，有钱能买鬼推磨。看来有钱不如有个入了土的或快入土的老革命爸爸或爷爷。您说是不是？”
李万禄无奈地摇着脑袋，笑了笑说：“你懂得这个道理，也算是一大进步，是哇？但，钱还是在很多事情的节骨眼儿上能起作用。比如，有些罪犯，本应该枪毙，花了钱可以判无期徒刑，这叫用钱买命。用钱买官买命自古有之，是哇？据说，京城有个大人物的老婆弄了个皮包公司，专门从事买卖官职的生意，各级官职都有明码标价。”
刁进财听了，牛蛋眼里冒出了惊异的光芒，说：“要是能和这个公司联系上，那就好了。其实，我的心思是想赚更多的钱，我的乐趣是耍钱，对当官儿并不是太感兴趣，但我为啥想当官儿？我小时候听爷爷说，有人看见我们的祖坟冒过青烟，这预示我家的后代要出大官儿。我想当官儿，只是为了光宗耀祖。我光有钱，当不了大官，觉得对不起我的祖先，对不起九泉之下我的父亲。”
李万禄听了，用赞许的目光望着刁进财说：“这就是男子汉大丈夫的志气。我们设法和京城的那个皮包公司联系。”
刁进财说：“能联系上，那敢情好。”
“那就看你的造化了。”李万禄说着，突然想起了刁大宝给他托梦说的那句话，富不过三代，要好好教育第三代，于是问：“近来有福和有才咋样？”
刁进财长叹了一口气，说：“不咋样。二家伙倒老实，可是脑子转得太慢，老师说他的智力相当于三四岁的孩子。二家伙智力还可以，就是不爱读书，淘气的要命，经常打架。这两个家伙把我和春花愁死了。”
李万禄说：“你看小云多有出息，大学三年级了，明年就考研。你犯愁有啥用？得想办法教育他们，启发他们向小云看齐。我看有福没大出息，长大后，充其量也就是个普普通通的平头老百姓。那大家伙要是教育好，将来是把好手。”
“我曾经也这样认为，”刁进财说，“现在我对大的越来越怀疑了。这个家伙是贼骨头，很难教育。前几天，他又和一伙孩子打群架，动了刀子，刺伤了一个，险些出人命。不过，这次他不是主要的，也不是他伤了人，他被扣押了他两天，就放出来了。”
李万禄说：“这事儿春花打电话告诉我了。”
刁进财说：“春花提出，把他俩送到国外去学习，您看咋样？”
李万禄沉吟了一会儿，说：“我看可以。越来越多的人把自己的孩子送到国外去上学，结果不错。”
季小妹问：“今年他哥俩十几了？”
刁进财说：“周岁十五了。”
季小妹问：“这么小到国外能自理吗？”
刁进财说：“这倒不是问题。我们给他俩雇个陪读的英语老师。”
正说着，刁进财的手机响了！