儿时，适宜儿童的零食很少，商店里或“鸡毛换灯草”货郎担中的商品贫乏，不是糖子儿、麦芽糖，就是饼干，只有到了年节，才会有洋糖果，芝麻糖或冻米糖等花样。父母都疼孩子，经常会用家乡普通的食材，做出一些零食，满足孩子们嘴馋的期望。炒面就是母亲们自制的众多零食里，大家较喜欢的零食品种之一。
　　“炒面”是强加的名称，家乡人称之为“焦末”，而且“焦末”的称呼也是按照家乡土语读音臆想出来的，与工业上焦炭粉末的那个“焦末”同名，但说的不是同样的物产。请教乡贤，都说只有这么写。“焦末”与青稞面类似，湿拌法吃“焦末”与藏胞吃糌粑类似，与大家公认的“炒面（条）”做法和吃法迥然不同，而且“焦”代表炒制炒香的意思，“末”指粉末，合起来就是炒香了的粮食粉末。因此，“炒面”顶多只能作为书面用语了。
　　家乡的“焦末”是小众食品，只在古城西部地区可见。从制作过程看，有点像很早以前用作干粮或军粮的炒面，但磨得更细，吃法更灵活。炒面制作工序不复杂，只有炒制和磨粉两道工序。炒制时，先将现将黄豆大小的河砂在铁锅里炒热，再放入玉米粒或麦粒，河砂颗粒及铁锅的共同将粮食煨熟炒香。灶火不能太旺，以免爆出太多米花，磨出的炒面粉中有压扁的玉米花或者麦子花，影响口感。将炒熟的玉米或小麦与河砂分离后，再用石磨将其碎成细粉，过筛去掉玉米皮等粗粒杂质，留下的细粉，就是家乡人称之为“焦末”的炒面了。炒面实在太香，密封的容器都盖不住扑鼻的香味溢出。嗅觉灵敏的孩子，在很远的地方，就可以分辨出玉米与小麦炒面的不同。焦末本身就是为孩子所做，因此，只要有人做了炒面，就会有馋猫主动上门找吃，似乎今天我吃你家的，明天你吃我家的，天经地义，相互之间哪里会有那么多客套。而且，吃完以后，还要发表评论，“大妈，磨粗了，下次磨细点哈！”“要是加点芝麻粉就更香了！”“下次做的时候，喊我来推磨咯”，常引得大人哈哈大笑，给平淡的乡村带来许多欢乐。
　　看过电影中藏胞吃糌粑的模样后，小伙伴们又戏称“焦末”为糌粑。因为有了孩子参与，就出现了五花八门的吃法。有人直接吃炒面干粉，好处是满口生香，但很呛人。有人用开水冲成糊糊吃，易于消化，但做起来麻烦。常用的吃法是湿拌。用适量的水，和着炒面粉，用筷子或饭匙慢慢搅拌成湿湿的团。然后，将大团块分成小条状或粒状入口。如果湿拌的过程中，加入白糖或芝麻粉、花生碎等，就更香甜了。炒面团可以塑出各种形态，衍生出许多诸如炒面湿粒滚干粉，炒面团包芝麻粉等花样吃饭。经过炒制的玉米及小麦磨成粉后，可以贮存较长时间，便于食用，营养丰富，易于消化，孩子吃的再多也不会患疳积，而且炒面团易于吞咽，一般的孩子吃炒面不至于会发生哽噎等意外，是父母放心的食品。
　　三叔曾说，家乡许多物产都是有名无姓（指说不清楚来由，也没有正式书面名称），是生活逼出来的。在家乡，解放前很普及，家家常备。那年月，兵荒马乱，普通百姓“躲反”（躲土匪，躲日本佬，躲壮丁），说走就走，有时几天都不能回家，更谈不上生火做饭了，躲反逃难的人就只有靠随身携带的焦末度日。刚解放，家乡人外出做工或上街（进古城）采买时，随身携带当干粮充饥，但毕竟吃后口发干，哪有吃热饭热菜舒坦？后来，焦末少了，只作为孩子的零食了。
　　如今，家乡的“焦末”已经绝迹了，没有人再费时费事地做了，取而代之的是其它营养更丰富、更可口的食品了，但它那香香的味道，至今还清晰地留在记忆中。感谢聪慧勤劳的母亲们，在那个艰苦的年代里，粗粮细作，将苦涩炒出甜蜜，将平淡磨出精美，在自然的味道里，添加了无尽的欢乐！

        二0一八年春