2
一大早，秀明就来看干娘了。
干娘竟没有在家，秀明就围着屋子里里外外地找，找啊找啊，从里间到外间，从炕头到灶屋，从油盐罐到小米瓮，从柴草垛到羊栏猪圈，秀明找啊找啊，最后从院里出来，一直找到村东头进村的路口，找到路口那棵高大而又古老的柿子树。秀明远远地就看到柿子树下坐着一个人，不用再看第二眼，他已经知道是干娘在那树下呢。
“干娘在看干爹。”秀明嘟囔着说了一句。秀明嘴里的干爹就是这棵柿子树，桑园子人都叫它柿王。
桑园子盛产柿子,漫山遍野地都是柿子树。一到深秋,柿叶黄了,柿子红了,一颗一颗,小红灯笼一样,把东山西山都照得红艳艳的。可满山的柿子树都比不过村口这棵柿王。就像于大脚有许多干儿子一样，柿王也有许多干儿子。不，柿王的干儿子要比于大脚的干儿子多了去了。秀明晓得这棵柿子树岁数可大着呢，像谁一样大呢？开药铺的公家老爷子不如它大，常家太爷也没有它大，好像村子里没有人比它大。奇怪的是，柿王不但是秀明的干爹，是戏班子里文志仁的干爹，还是文志仁的爹的干爹呢。干爹的干儿子可多着呢。每年六月六，干爹都要过生日，干儿们都要来给它烧纸上供。柿王不远处，小小的土地庙边上，有个大戏台子，六月初六那天，庄里还要在这里唱大戏。戏是文家戏班子唱的，又好听又热闹。
秀明悄悄走近干娘，无声地挨着干娘坐进柿王的荫凉里。现在是阴历四月天气，柿王庞大的树冠之上，开满了那些乳黄色的小花儿，花萼下藏着一枚枚青涩的小小柿子。不时有风儿将树上的花萼吹落下来，秀明便伸出手儿将这些花萼捡起来。
“这些花儿秀珍喜欢玩呢。”秀明好象是对着干娘说，又好象是对着自己说。他有时会与秀珍一起来捡拾花萼，秀珍教给他要捡那些花萼完整的。秀珍来时手里总会带着一根串好了丝线的针，她把那些完整的花萼一个一个用针串了起来，做成一个大大的花环，可以挂在脖子上好几天呢，那时候整个秀珍都是香香的。秀明说，秀珍不戴花儿也是香的。秀明说的是真心话，可是秀珍听了不知怎么就嘤嘤地哭了。秀明不会哄妹妹，他站在妹妹身旁手足无措，常常后来总是他索性也大哭起来后，秀珍才会恹恹作罢。
“秀明喜欢秀珍吗？”于大脚也帮着秀明捡地上的柿花儿。
“嗯，秀明喜欢秀珍香。”秀明见干娘不再发呆，还主动与他说起秀珍，他心里高兴起来，“干娘哎，秀明喜欢秀珍，秀珍是妹妹，香香哩。”
于大脚心口有些疼，她把秀明拉到自己身边来重新坐下，她说：“秀明不急啊，来，不要捡了，你陪干娘坐会儿。”
于大脚拉秀明重新坐到自己身边来。高大的柿子树满树的枝叶婆娑有声，像是诉说一段久远的记忆。于大脚嫁到桑园子那年才刚刚20岁，她是从一个叫于屯的村子被转亲转到这里来的。时间太久了，久到她都几乎忘记她是怎么被转到邱家的。邱家在桑园子是单门独户，撑不起场面来，因为邱家老两口一拉溜生了几个孩子，一个也没能成功存活，领养了一个闺女来弟后，才又结出了一个瓜，却是一个呆头呆脑的歪瓜。于是托人转脸地就有了转亲这回事，这件事涉及了三户人家，邱家的姑娘来弟嫁去梁家，梁家的姑娘嫁去于家，于家的姑娘嫁去邱家。因为转亲这事伤了人的心，婚后这些邱家的梁家的于家的姑娘便都咬了牙与娘家断了联系，日子却一如既往地继续。至于谁家儿子咋样女儿咋样，那就看各人的命了，有命摊上个心眼全实的，没命摊上个缺胳膊少腿间或短命的也是有的。譬如于大脚。
于大脚不说话，她抬起头看着柿王。自从她嫁进桑园子的那天起她就与于屯作了决绝的离别。成亲那天，她从于屯里来，顺着山路，走过拱桥，看到高大的柿子树，就知道前面便是桑园子庄了。经过柿子树下的一刹那，于大脚心里一紧，再也迈不开步子了，她好像看到高大的柿子树也在为她呜呜咽咽地哭。她，于屯里来的于大脚，终于不得不认了命。
“这都是命。”于大脚喃喃地说，“人活的就是个命儿。”
秀明不明白今天干娘是究竟是怎么了，今天的干娘与平时的干娘好像不太一样，素日里干娘都会与他有说不完的细碎的话，那些话别看秀明并不见得全听懂，可是他愿意听，他认真地坐在干娘身边，由着干娘一边拉着他的手，一边与他细碎地说着话，他喜欢这样的时光，看得出干娘也是蛮喜欢的。可今天的干娘是怎么一回事啊？怎么不说话了呢？干娘不说话，秀明也就不知道他应该做些什么。
看着柿子树上刚刚褪去花萼的密密麻麻的像琉璃球一样的小柿子，秀明便想，这小小的青果儿什么时候才会变成一盏一盏的小红灯笼呢？红红的柿子挂在树上，一经霜，不用漤就喧软香甜，他和秀珍都喜欢摘那样的柿子吃。秀明的嘴角果真就流下了口水。
“秀明。”于大脚轻声叫道。
“哎。”秀明赶紧应了一声，他听出干娘的声音有些沙哑好像是哭过了一样，可是干娘就在他跟前啊，他没看到干娘哭。
“秀明，来。”于大脚手一抬又把秀明拉到自己跟前来，“秀明，干娘想告诉你一件事儿。”
“哎。”秀明响亮地应了一声，他热切地看着干娘的眼睛，干娘的眼睛红红的，好象那年爹给他抓到的小灰兔的红眼睛呢。
“秀明要娶媳妇呢。”于大脚抚了一下秀明的头，喃喃地说，“娶媳妇是好事哩……可是，可是为给秀明娶媳妇，爹和娘就得把秀珍送人了，唉，与你说这些有什么用呢？你也不晓得个里表，不分个四六，说到底还是都怪我啊，唉，不说了，啥都不说了，怎么样都是命，都是命啊。”
于大脚说到后来干脆把头俯到秀明的腿上，孩子一样嘤嘤地哭了。
秀明被干娘吓坏了，自从他记事起，他就从来没有看到干娘有哭过，他看到的干娘永远都是风风火火脚底生风的样子，他看到的干娘永远都是昂头向上永不服输的刚韧。他渐渐长大，干娘慢慢变老，一直到昨天前天大前天的时候，干娘还是坚强无比的，现在怎么一下子变小了呢，还学会了哭。秀明对着干娘手足无措，他实在没有办法了，索性再使出对付秀珍的法子，他也哭。
秀明对着干娘哇哇大哭起来，他听清了干娘的话，他不要娶媳妇，他不让秀珍被爹娘送人，媳妇儿是啥他是晓得的，媳妇儿是娶进来的，媳妇都是女的，可是要媳妇有什么用，还要送走秀珍，对于秀明来说这个代价委实是太大了，他把头摇成了拨浪鼓，不要，不要啊，不要送走秀珍。秀明哇哇地大哭起来。
于大脚终于哭完了，她擦了一下眼睛，这眼睛又肿又疼，她不光为秀珍的命运在哭，更多的是为着自己在哭，来在世间五十多年了，她依然孑然一身，人世其实什么都没有给她。
“干娘，咱们回家吧。”秀明泪眼婆娑，一边说着，一边去拉于大脚的手。于大脚对他摇摇头说：“秀明，你先回去吧，干娘还要在这里坐一会儿。干娘有话要问你干爹，干爹比干娘年岁长，他应该能告诉干娘。”
秀明不放心干娘，可他对干娘从来都是言听计从的，他松开干娘的手，任干娘仍旧坐进柿王的树荫里去。
秀明把捡来的那些花萼双手捧在胸前，这是他要带给秀珍的。
3
秀珍终于知道了自己的归宿，她一夜都没有合眼。
第二天天才蒙蒙亮的时候，秀珍已经把家里的水缸都挑满了水，还去池塘里浆洗了一大筐衣服，有爹的有娘的还有秀明的，她把衣服晾挂在东墙边的晒衣绳上，那些滴滴答答的水很快把地上的土打湿了，土中就泛起了些许泉水的淡香来，让人的心也湿润润的了。秀珍把那些衣服都抻了一遍，然后把手放在自己褂子上擦了干。她进屋里去换了一件她最中意的翠绿衫子，仔细地梳洗了一番，还扑了一点儿淡红的胭脂，这个早晨的秀珍比以往哪个早晨的秀珍都要美丽和素净。秀珍站在院子里四围里重新打量了院子，她在这个院子里生活了十六年零七个月。
秀珍打开院门的时候，家里的其他三个人都还在拂晓前的甜梦里。秀珍轻轻掩上院门，转身离去。
太阳就要爬上东山梁的时候，娘才起了床。她先起身去了茅厕，然后才揉着惺忪的眼睛站在院子里。院门已经被打开，爹已经下地去了，秀明也跑去看干娘了，娘只看到满满的水缸和晒衣绳上的衣服，她没有闻到土里的水的淡香，也没有嗅到晨起的空气里秀珍诀别的味道。娘的鼻子早已经被生活磨砺得失了灵敏又惰了性情。
娘坐回到门坎上。烧饭还早了些。打遭了灾，口粮紧，和许多人家一样，他们家只吃一日两餐，半晌午时吃一顿，傍黑天再凑合一顿。再说自从秀珍10岁后，她就把做饭的权利一并都交给了秀珍，她现在满脑子都是秀明娶媳妇的事。昨天她已经带秀珍找了于大脚，依于大脚对秀明的疼爱，她是会上心的；
至于给秀珍找个什么人家，她没有想太多，女人一辈子不就这点事吗？嫁给谁不是嫁啊。等秀明娶了媳妇儿，过个年把再生个娃，那她就能抱上大孙子了。想到这里，娘有些兴奋，她菜青色的脸上泛起了微红的光。
过了半晌还不见秀珍回家，娘没办法，便自己动手做了饭，熬了一锅稀粥。她正在灶间里添火，见秀明急急跑回家来。秀明怀里捧着一大捧柿子花儿，在院子里和屋子里转了两个圈都没找到秀珍，他有些着急，却并不回答娘的问话。他把柿子花儿捧在胸前，向院子外走去，娘拉住他让他去吃饭，他低下头看了看娘拉住他胳膊的手，猛地一下子就扯脱了，他恨恨地盯了娘一眼说：“是你，就是你，你要送走秀珍，我不同意，我告诉你了，我不同意。”
娘一下子愣在了那里，她没想到这一层，她根本就没想到要征求过秀珍的意见，更别说还要征求一下秀明的意见了，她和老头子只一门心思地以为，为了秀明，秀珍是什么都该愿意的，他们马家的香火可都寄托在秀明身上了。
秀明摆脱了娘，自己一个人在桑园子的街头晃来晃去，他一定要找到秀珍，送给她这些柿子花儿，她一定会高兴的，可是秀珍到哪里去了呢。
街上走着庄里的人，庄不大也不小，三四百户人家，千把口人，这些人秀明大都模糊认得。秀明在街上乱窜，他见人就抓住人家的手问秀珍到哪里去了，有小孩子就被他吓哭了。这时，戏班里的文志仁正好路过，秀明虽比志仁大了几天，却总喜欢跟在他后面喊他大哥，原因是秀明喜欢听戏，特别喜欢文志仁唱的包公戏。
“大哥。”秀明跟在文志仁身后叫。
“秀明？你在干嘛？”志仁停下脚步，他看到秀明竟然是哭着，他的一只手还抱在胸前，那里面是捡来的柿子花儿，他的脸上泪痕斑斑，像被刮花了的墙，“你这是怎么了？怎么还哭上了？”
“大哥，秀珍找不到了。”秀明扯住了志仁的胳膊用力地摇着说，“秀珍找不到了，娘说让她给秀明换个媳妇来，秀珍就不见了，大哥，俺不要媳妇，俺要秀珍回家。”
志仁一听就明白了，准是马家要拿闺女秀珍给儿子秀明换媳妇，秀珍不同意才离家出走的。这些年，桑园子常有换亲的事呢，志仁有些气愤，怎么能拿好好的闺女不当个好。
可是秀珍能到哪里去呢?那个身体弱小的女孩，年前她还跟着二大娘家的马秀花去戏班学戏来着，秀花不怕人，先从小丫鬟唱起，秀珍却有些羞怯，怎么也不开口学唱，她跟着秀花去了戏班几天，以后就再也不去了。志仁为此还找过她，想让她专学花旦什么的，可是她却并不上心，只说不喜欢唱戏，便从他身边离开了。这以后俩人偶有见面，秀珍却总是一低头就从他身边过去了，再也没有说过话。
志仁看着秀明的眼睛问：“平时秀珍都喜欢去哪里？你带我去，咱们一起去找找她，也不是我说你，怎么能拿秀珍给自己换媳妇呢。罢了，罢了，谅也不是你的主意，你哪会懂得这些。”
秀明想起来了，他们家虽说在庄北头，但秀珍喜欢去村南头的池塘洗衣服，也顺便去南井去挑水，姐说南井里的水甜。桑园子庄顺着东山西山间的山峪从南到北排了够二里地。庄里人吃水靠两眼井，村北头的都去北井挑水吃，村南头的都去南井挑水吃。南井水脉旺，井底一眼涌泉常年不干。等水漫过井壁中间的溢水口，便源源不断地注入附近的池塘。池塘的里的水满了，又从塘坝边上的小石桥下顺着一道小河沟流出山外。就因了这一进一出，池塘的水便活了。因此，村南头的池塘常年碧波荡漾，是村里的女人们浆洗衣服的好地方。
娘没少拿池塘吓唬秀明，娘说池塘里水深，水里面有水妖，都成精了呢，专门吃不听话下水游泳的小孩，那水妖的嘴有一丈深呢，小孩在它嘴里都不够塞牙缝的。秀明是从来不敢一个人独自来池塘的，秀珍就敢来，不光敢来，还敢坐在池塘边的石头上，赤着脚把脚放进水里，两手会很有节奏地在石块上搓洗衣服，洗完了就呼啦啦从水里站起来，用力弓起身，把衣服拧干了水，一件一件放进竹筐里。然后再到井边汲上一桶水，配着盛衣服的竹筐，挑着担儿就可以回家了。
秀明跟着秀珍来过池塘，但他只是远远地坐在池塘边的打麦场上。麦场是四队的，麦垛里常常有鸡鸭来下蛋，秀明多半来时会去找鸡鸭们丢的蛋，他可不敢把脚丫子放进水里去，尽管他也渴望像其他男孩子一样去塘坝边的小石桥下去网鱼。
秀明陪秀珍来池塘时，秀珍总会先静静地呆在塘边，把双手捧成个漏斗样，等那些泥鳅跑进手心里来，她会猛地一收手，那滑滑的泥鳅儿就是孙猴子跑不出如来佛的手心里了。
秀珍把泥鳅放进水桶里，把水桶提到秀明的跟前，让他伸手在水里抓泥鳅玩，她再去洗衣服。
有大哥陪在自己跟前，秀明什么都不会怕。秀明要带着志仁去南井。
还没到南井呢，就听到了一片喧闹声，听着声音不对，志仁顾不上秀明，他拔腿就向前面跑了过去。
偌大的池塘边围了几个人，因为水还太凉，要到半天晌午的时候才会有人来浆洗衣服，那几个人是来南井挑水的。
志仁跑到跟前一下子惊呆了，只见秀珍已经走进池塘中间去了，那件翠绿的衫子已经湿了半截，紧紧包裹着她瘦小的身子。她每向水深处走一步，池塘边上的几个人就惊呼一声，大家都在大声地呼喊着秀珍的名字，可是秀珍却好像什么都听不到了，她没有回头也没有应答更没有停下来，她又向水里走了一步。这个池塘里的水从来没有干过，下边是个什么样的构造大家伙也不清楚，反正是越往里是越深的，常听老人们说这个池塘就像一口大锅，一旦溜进锅底儿，神仙也没有办法救命了呀。
志仁额头上的汗一下子就冒了出来，他一边跑一边脱身上的衣服，来到塘边，纵身跳了下去。秀明还不知道发生了什么，他跟在后面捡着大哥的衣服，等他抱着衣服来到塘边，他的嘴巴张大了，一下子现了痴呆相。
没有人注意到秀明的出现。秀明忽然有了胆量，他大步迈进了水里。他知道，秀珍和大哥去抓水怪了，他要帮他们一下。池塘里的水好凉好凉啊，秀明的腿一下子就抽了筋，他口袋里装的柿子花都漂浮在了水面上，好象一盏盏柿花灯，飘飘摇摇，这是他送给秀珍的香花环。他想伸手去抓，可不管他怎么伸手，却还是不由自住地往水底深处滑下去。水一下子没了过来，秀明只挣扎了几下就不见了踪影。随着一圈圈涟漪，满池塘的水面上飘散着一片花灯。
志仁费了好大的劲才把秀珍救了上来。秀珍肚子里灌了水，被抱到碡碌上去控。已经有人通知马家了，马家爹和娘疯了一样跑到池塘边，可秀明已经不见了。随即有水性好的乡亲下水打捞，捞到下午五点，才在水底一个石头夹缝里把秀明给捞了上来。